叶婉贞清晰地吐出这个名字，同时紧紧观察着穆颜卿的反应。
“苏凌”二字出口的刹那——
时间仿佛暂停了一般。
穆颜卿那只正欲再次端起茶卮的纤纤玉手，就那么突兀地、僵硬地停滞在了半空中。距离茶卮不过寸许。
她那慵懒斜倚的身姿，仿佛瞬间被无形的寒冰冻结。那张足以颠倒众生的绝美容颜上，所有的表情——慵懒的、威严的、冰冷的、算计的——都在顷刻间褪得干干净净！
只剩下一片空白的、毫无血色的震惊！
如同平静无波的深潭，被投入了一颗足以毁天灭地的星辰！那双永远深邃、永远流转着魅惑与疏离光芒的凤眸，此刻瞳孔剧烈地收缩，里面翻涌起惊涛骇浪般的情绪——难以置信？错愕？还有一丝......被猝不及防撕裂开来的、深入骨髓的痛楚？
她那微微上翘、天然含情的红唇，此刻微微张开，似乎想说什么，却又发不出任何声音。指尖那点如火的蔻丹，在宫灯下仿佛都失去了颜色。
整个房间的空气仿佛都被抽空了。那馥郁的暖香、袅袅的青烟、甚至宫灯燃烧的微响，都在这极致的死寂中消失无踪。只有“苏凌”这个名字，如同一个无形的幽灵，在两人之间无声地回荡、碰撞，释放着足以冻结灵魂的寒意。
叶婉贞被穆颜卿这前所未有的失态彻底震慑住了！
她从未想过，仅仅是“苏凌”这个名字，就能让这位翻手为云覆手为雨、永远掌控一切的影主，瞬间崩塌了所有的防御！那眼神中的痛苦......是如此的真实，如此的......深重！叶婉贞虽然不知道苏凌与穆颜卿之间到底什么关系，但，她明明白白的看出来，穆颜卿与苏凌之间......绝不仅仅是认识那么简单！
死寂持续了足足有十几息，漫长得如同这幽暗长夜。
终于，穆颜卿那停滞在半空的手指，极其轻微地颤抖了一下。她仿佛被这细微的颤抖惊醒，猛地闭上了那双失神的凤眸。长长的、如同蝶翼般的睫毛剧烈地颤动着，在她苍白的脸颊上投下浓重的阴影。
当穆颜卿再次睁开眼时，眸中翻涌的惊涛骇浪已经被强行压下，只剩下深不见底的幽暗和一种......近乎死寂的平静。
她缓缓地、极其缓慢地收回了那只僵在半空的手，指尖蜷缩起来，深深掐入了掌心。
她甚至没有看叶婉贞，目光有些空洞地投向房间深处那幅巨大的红芍花海图。
画中那倚石而卧、魅惑天成的绝色女子，此刻仿佛也在静静地看着她，眼神迷离而复杂。
“苏......凌......”
穆颜卿的嘴唇极其轻微地蠕动了一下，声音低得几乎听不见，如同梦呓，带着一种难以言喻的沙哑和......刻骨的疲惫。那两个字从她唇齿间溢出，仿佛重逾千斤，又仿佛带着千丝万缕、剪不断理还乱的情愫，沉甸甸地砸在冰冷的地板上。
她沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都更加压抑，更加沉重。那无形的威压消失了，取而代之的是一种弥漫在整个空间的、浓得化不开的挣扎与......茫然。
她靠在贵妃榻上，那身如火的红衣，此刻竟衬得她脸色愈发苍白。她微微侧着头，目光仿佛穿透了墙壁，落在了某个极其遥远、却又无比清晰的地方。
叶婉贞屏住呼吸，连大气都不敢出。她能清晰地感受到穆颜卿身上散发出的那种深沉的、几乎令人窒息的矛盾与挣扎。那不再是冷酷的算计，而是一种......属于人的、真实而痛苦的举棋不定。
良久，久到叶婉贞几乎以为穆颜卿已经忘记了她的存在时。
穆颜卿才极其缓慢的、带着一种仿佛耗尽了所有力气的疲惫，重新将目光投向叶婉贞。
那双凤眸深处，所有的挣扎、痛苦、茫然都被强行敛去，重新覆上了一层冰壳，但那冰壳之下，似乎有什么东西已经悄然碎裂了。
她的声音恢复了清冷，却带着一种前所未有的、深入骨髓的疲惫和一丝......不易察觉的萧索道：“苏凌......去找过朱冉？何时？所为何事？”
她的语气平淡，仿佛在问一件无关紧要的小事，但那微微绷紧的下颌线条，却泄露了她内心的不平静。
“回影主，就在......就在今日白天......”叶婉贞小心翼翼地回答，不敢有丝毫隐瞒。
“苏凌似乎只是去探望朱冉这个结义兄弟。两人在院中叙旧，谈得多是些......陈年往事，兄弟情谊。苏凌他......他似乎心情不错，还......还打趣了朱冉几句，说他总算知道成家立业了......”
她顿了顿，补充道，“至于属下的身份......苏凌他......他似乎只当属下是朱冉的妻子，一个普通的......乡野妇人。他并未对属下产生丝毫怀疑，言语间也......也颇为客气。”
苏凌与朱冉之间的谈话，自己基本都不在场，她在场听到，也真就是这样无关紧要的事情。
叶婉贞亦曾留心观察过苏凌的神情举止，似乎没有感觉出苏凌对自己有什么异常，应该是不可能看得出来，自己的底细的......
穆颜卿静静地听着，脸上没有任何表情，只有那搭在贵妃榻扶手上的、蔻丹如血的手指，无意识地、极其用力地收紧，指节泛着青白之色，仿佛要将那坚硬的紫檀木生生捏碎。
苏凌......他就在龙台。
他去找了朱冉。他甚至......还见到了叶婉贞，以朱冉妻子的身份。而他，没有怀疑。他把她当成了一个普通的妇人？
真的么？他这样的人，真的就不会起半点的疑心？
穆颜卿对苏凌的了解，远远地超出叶婉贞。
所以，当叶婉贞说苏凌没有怀疑她的时候，穆颜卿相信这是叶婉贞的直观感受，但穆颜卿却并比完全相信，苏凌真的不会对叶婉贞有哪怕一丝一毫的疑心。
这个消息，像一把淬了复杂毒药的匕首，狠狠扎进了穆颜卿心中最柔软也最禁忌的角落。
那个名字，那个人，是她心底最深、最无法割舍，却也最无法触碰的。
他们之间，隔着荆湘大江，隔着立场，隔着无法调和的宿命，却又曾有过那样炽烈的、足以焚尽理智的纠缠与......心动。彼此心知肚明，却谁也不敢，也不能再向前一步。那份暧昧，那份深藏心底的牵念，是她在这冰冷黑暗中唯一残存的、带着痛楚的温暖，也是她最致命的软肋。
如今，他就近在咫尺。他出现在了她的布局中，出现在了她下属的丈夫身边。是巧合？还是命运的嘲弄？
杀？还是不杀？
动？还是不动？
无数个念头在她脑中疯狂地冲撞、撕扯。冷酷的理智在咆哮。苏凌是敌人！是潜在的巨大威胁！他出现在朱冉身边，本身就意味着变数！必须立刻清除！或者至少严密监控，利用叶婉贞这条线，布下天罗地网！这是红芍影影主必须做出的决断！
然而，另一个声音，一个被她死死压抑在灵魂最深处的声音，却在痛苦地呐喊。
不！不能！那是苏凌！是她......是她心底唯一无法抹去的名字！杀了他？她做不到！利用他？那比杀了他更让她痛苦！她甚至不敢去想，当苏凌知道叶婉贞的真实身份，知道这一切背后的操纵者是她穆颜卿时，他眼中会流露出怎样的震惊、失望和......恨意？
或许让他恨自己，才是最好的结果吧......
这两种截然相反的念头在她心中激烈地交战，如同两股狂暴的飓风，将她引以为傲的冷静和决断撕扯得支离破碎。
她的眼神时而锐利如刀，杀机毕露；时而又变得空茫遥远，充满了挣扎和痛楚；时而冰冷如霜，带着贵为影主的残酷；时而又流露出一丝难以言喻的脆弱和......茫然。
穆颜卿微微仰起头，线条优美的颈项绷紧，仿佛在承受着巨大的痛苦。那身火红的薄纱长裙，此刻也仿佛失去了燃烧的力量，只是无力地垂落。
房间内，那两盏挂在飞檐下的红芍纱灯透进来的暖光，落在她绝美的侧脸上，一半明亮，一半却深深地陷入阴影之中，如同她此刻分裂的灵魂。
叶婉贞跪在下方，大气不敢出，只能清晰地感受到穆颜卿身上散发出的那种几乎要将空气都凝固的、沉重的挣扎与痛苦。这沉默的煎熬，比任何雷霆之怒都更让人心悸。
时间缓缓的流逝。窗外的夜色似乎更加深沉了。山谷中不知名的夜鸟发出一声凄厉的啼鸣，划破寂静，更添几分萧索。
终于，穆颜卿似乎耗尽了所有的力气。
她极其缓慢地、深深地吸了一口气，又长长地、带着无尽疲惫地吐出。那紧绷的身体线条，微微松弛了一些，却透出一种近乎虚脱的无力感。
她抬起手，疲惫地揉了揉自己的眉心。再放下手时，那双凤眸中所有的挣扎和痛苦都被强行压入了最深的寒潭之下，重新覆上了一层坚冰。
只是那坚冰，似乎比以往任何时候都更加寒冷，更加......脆弱。
她的目光重新落回跪在地上的叶婉贞身上，声音带着一种仿佛从极远之地传来的、深入骨髓的冰冷与决绝，一字一句，清晰地下达了命令。
“关于苏凌......暂时......按兵不动。”
她艰难地说出这几个字，仿佛每一个字都重若千钧，
“你只需留意他与朱冉的往来，留意他的动向。但——绝不可主动接触！绝不可让他察觉你的身份！更不可......让他察觉本影主的存在！”
她的语气陡然转厉，带着不容置疑的警告。
“将你探知到的、关于他的一切行踪和言语，无论看似多么无关紧要，都需一并密报于本座！听明白了么？”
“属下明白！绝不敢有丝毫懈怠！”叶婉贞立刻叩首应道。她心中却掀起了惊涛骇浪。影主竟然选择了......按兵不动？
这完全出乎她的意料！那个苏凌......他与影主之间，到底有着怎样惊心动魄的过往？
穆颜卿不再说话，只是疲惫地挥了挥手，示意她可以退下了。那动作带着一种深深的倦怠，仿佛刚才那场无声的交锋，已耗尽了她所有的心神。
叶婉贞如蒙大赦，再次深深叩首道：“谢影主不杀之恩！属下告退！”
她强撑着发软的双腿，艰难地站起身，不敢再看穆颜卿一眼，低着头，一步一步，极其缓慢而谨慎地退向那扇精美的雕花木门。每一步，都如同踩在薄冰之上。
当她终于退到门边，手触到冰凉的门栓时，身后传来了穆颜卿最后的声音。
那声音很轻，很淡，如同梦呓，却又带着一种刻入骨髓的寒冷和警告，清晰地传入她的耳中。
“记住你的命，和那个朱冉的命，是谁给的。也记住......本影主今日说过的话。一步行差踏错......”
她没有说完，但那未尽的话语中蕴含的冰冷杀意，比任何明言都更令人胆寒。
叶婉贞身体一僵，低声道：“属下......永世不忘！”说完，她轻轻拉开房门，闪身而出，如同逃离一个噩梦。
厚重的雕花木门在叶婉贞身后无声地合拢，隔绝了内室那令人窒息的、混合着暖香与绝望的气息。
门内，瞬间陷入了死一般的寂静。
穆颜卿依旧保持着那个微微后仰、倚在贵妃榻上的姿势，一动不动。
她身上那件如火的红衣，在柔和的宫灯光晕下，流淌着一种近乎凝固的、暗沉的血色光泽。那张足以令天地失色的容颜上，所有的表情都已褪尽，只剩下一种深入骨髓的疲惫和一种......万念俱灰般的空茫。
她的目光，空洞地投向房间深处那幅巨大的红芍花海图。画中那倚石而卧的绝色女子，眼波迷离，带着魅惑众生的慵懒笑容，仿佛在无声地嘲笑着画外人的挣扎与痛苦。那画中人，那酷似她母亲的容颜，此刻在她眼中，却幻化成了另一个影子——一个白衣磊落、眉宇间带着三分疏狂七分侠气、眼神却如星辰般明亮的影子。
苏凌。
我与他......终究是......殊途......
一个冰冷而绝望的念头，如同毒藤般缠绕住她的心脏。她缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛。长长的睫毛如同折翼的蝶，覆盖下来，在她苍白得近乎透明的脸颊上投下两片浓重的阴影。
一滴晶莹的、在灯光下折射出破碎光芒的液体，毫无征兆的，悄然从她紧闭的眼睫缝隙中滑落，沿着那完美无瑕的侧脸轮廓，无声地坠落。
那滴泪，如同陨落的星辰，带着滚烫的温度和彻骨的寒意，砸落在她火红色薄纱覆盖的、冰凉的手背上，瞬间洇开一小片深色的、如同心碎般的痕迹，转瞬即逝。
满室奢华，暖香依旧。
案头那几支红芍，开得正艳，如同凝固的火焰。鎏金香炉中，一缕淡青色的烟，依旧袅袅婷婷，执着地升腾着，变幻着莫测的形状。
唯有那滴落在手背上的泪痕，和空气中弥漫的、那沉重得令人无法呼吸的疲惫与绝望，无声地诉说着方才发生的一切，以及......那深埋在黑暗之下，注定无望的......
情愫。
窗外，山谷的夜风似乎更大了些，吹拂着楼阁飞檐下那两盏红芍纱灯，灯影摇曳，如同黑暗中无声燃烧的、孤独的心火。
............
穆颜卿依旧斜倚在贵妃榻上，已然不知道过了多久。
火红的薄纱长裙在柔光下流淌着暗沉的血色。她闭着眼，长睫在苍白的脸颊投下浓重的阴影，之前那滴泪痕早已消失无踪，只余下深入骨髓的疲惫和一片冰封的空茫。
时辰无声流淌，仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
穆颜卿那如蝶翼般的长睫，极其轻微地颤动了一下。旋即，她缓缓睁开了双眼。那双凤眸之中，所有的脆弱、挣扎与痛苦都已消失殆尽，重新被一种深不见底的幽寒与绝对的掌控所取代。如同风暴过后的深海，表面平静，内里却蕴含着足以吞噬一切的冰冷力量。
她没有看向任何地方，只是极其随意地抬起了那只未染蔻丹的左手，食指在空中极其轻微地、如同拨动琴弦般，屈指一弹。
“嗒。”
一声极轻、却带着奇异韵律的脆响，在寂静的室内清晰地荡开。
几乎在声音落下的同时，内室一侧原本毫无缝隙的墙壁上，两道暗影般的门户如同鬼魅般无声滑开。
两名同样身着墨色劲装、面容却异常清秀冷冽的年轻女子，如同两道融入黑暗的影子，悄无声息地飘然而入，在距离贵妃榻五步之遥的地方，单膝点地，垂首肃立。
她们的动作迅捷、精准、无声无息，仿佛本就是这房间阴影的一部分。
穆颜卿的目光并未落在她们身上，依旧空茫地望着前方虚空，仿佛穿透了墙壁，落在了极其遥远的地方。她的声音响起，清清泠泠，带着一种奇异的慵懒，却又蕴含着不容置疑的冰冷威压，如同冰珠滚落玉盘。
“方才的话，都听见了？”
“是，影主。”两名少女的声音如同一个人发出，低沉、清晰、毫无波澜，如同最精密的机括。
“盯着她。”
穆颜卿的声音依旧平淡，但其中的寒意却陡然加重，
“叶婉贞。她回龙台之后的一举一动，一言一行，尤其是与那个朱冉的相处，本座要知道得清清楚楚。她见过什么人，说过什么话，哪怕是最细微的情绪变化......事无巨细。”
她微微停顿，那空茫的目光终于缓缓移动，落在了两名少女低垂的头顶上。那目光冰冷如实质的刀锋，带着一种审视灵魂的穿透力。
“若发现她......”穆颜卿的红唇轻启，吐出的话语却带着令人骨髓冻结的森寒。
“......胆敢因儿女私情，对朱冉泄露半字红芍影机密；或者......敢与那朱冉合谋，做出任何一丝一毫背叛本座、背叛红芍影之举......”
她的声音陡然转厉，每一个字都如同淬了寒冰的钉子，狠狠钉入空气。
“——无需禀报！即刻诛杀！取其首级来见本影主！”
“诛杀”二字出口的刹那，整个房间的温度仿佛骤降！案头那几支红芍花似乎都瑟缩了一下。
两名单膝跪地的少女身体同时微微一震，并非恐惧，而是一种被赋予了绝对权力和血腥使命的凛然！她们的头垂得更低，声音却更加斩钉截铁。
“谨遵影主谕令！属下领命！”
穆颜卿似乎满意于这毫不迟疑的回应，眼中的冰寒稍敛，但威压依旧深重。
她的指尖无意识地拂过自己火红纱裙的褶皱，目光似乎又飘向了更远的、不可知的地方，声音里带上了一丝极其隐晦的、难以察觉的复杂与凝重。
“还有......留心那个苏凌。”
提到这个名字时，她的声音似乎有了一丝极其细微的凝滞，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“若发现他的踪迹，远远缀着即可。记住，是‘远远’缀着！”她再次强调，语气带着不容置疑。
“此人......非同寻常。非到万不得已，绝不可与之发生正面冲突！你们......不是他的对手。”
两名少女的头颅依旧低垂，就好像没有任何的心态起伏，一直保持那样的姿势，丝毫没有改变。
“若事态紧急，或苏凌......有重大异动......”
穆颜卿的声音重新恢复了那种掌控一切的清冷，带着一种决绝，“立刻红芍影’传讯之法传于本影主。”
她的身体微微前倾，那双深不见底的凤眸牢牢锁定了两名少女，里面翻涌着决心和冰冷。
“本影主......即刻便至。”
“即刻便至”四个字，她说得极重，带着一种斩断后路的决绝和......一种难以言喻的沉重。仿佛一旦启动这个信号，就意味着某种不可挽回的局面的开启。
“属下明白！”两名少女再次齐声应命，声音中再无丝毫犹豫。
“去吧。”穆颜卿挥了挥手，姿态重新恢复了慵懒，仿佛刚才下达血腥命令的并非是她。
她重新闭上了眼睛，将所有的情绪都深藏在那浓密的眼睫之下，只余下满身的疲惫和那身如火的红衣，在寂静中无声燃烧。
“是！”
两名墨色劲装的少女如同来时一样，无声无息地起身，如同两道融入黑暗的影子，迅速而精准地退回了那两道悄然开启的暗门之中。暗门无声合拢，墙壁恢复光滑，仿佛从未开启过。
室内，再次只剩下穆颜卿一人。
香炉青烟袅袅，红芍静默绽放。唯有空气中残留的那一丝冰冷的杀意和她身上散发出的、沉重如山的疲惫与决绝，无声地诉说着，方才那平静表象之下，又一道致命的暗流已被悄然布下。
窗外山谷的风，似乎更急了些，吹得飞檐下的红芍纱灯剧烈摇曳，烛火跳动，如同黑暗中一双双永不闭上的......眼睛。
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