桐柏山,又名大复山、云蒙山。
《尚书·禹贡》有云:桐柏山为天下名山,是淮源文化的发源地,历代帝王多次派员祭祀淮渎之神,山间留存大量碑刻与历史遗迹。
传说盘古在此开天辟地,死后血脉化为淮河,骨骼化为山林。
东周时期,王子乔、浮丘公在此讲经布道;鬼谷子曾于水帘洞授徒;唐代李筌、张三丰等高道在此修道。
在大虞朝,桐柏山虽有开凿道路,却并非官道,山势峻峭、群峰高耸、植被茂盛、猛兽出没,很少有人走此山路。
然而此刻,林易等人的队伍,却正走在桐柏山的小道上。
为何呀?
那是因为官道来到豫州边界,需要过河,然而几天前河道上的桥被大水冲垮了,此刻还未修复,而且河流湍急,无船摆渡,要等河桥修好,还需三五七日,于是众人商议改道,走桐柏山小道,绕路横穿进入梁州的官道。
......
踏进桐柏山的那一刻,仿佛一脚迈进了与世隔绝的绿色秘境。
山路蜿蜒曲折,被厚厚的落叶轻柔覆盖,每一步落下,都能听见细微又清晰的“沙沙”声。
这声音若在平时,无人在意,但在空荡的桐柏山里,伴随着不知名的鸟叫声,却有些阴森和诡异。
曹达华边走边观察着周遭。
植被茂密得如何绿色的海洋,风一吹过,如林海听涛,层层叠叠,无边无际。
高大的乔木直插云霄,粗壮的树干上布满了粗糙的纹理。
繁茂的枝叶相互交织,形成了一个巨大的绿色穹顶,将整座桐柏山严严实实的笼罩起来。
阳光穿过这些层层叠叠的枝叶,星星点点的洒落在山路小道上,像是被切割成无数细碎的光斑。
“靠,前几日还漫步在风和日丽的官道上欣赏美景,今儿就进山了,不知道这山道要走多久,怕这山里也没有客栈,定吃的不好,睡的也不舒服。”
林易笑道:“你这几日屁股可都是焊在了马背上,何时漫步过?瞧瞧你的肚子,好像又胖了一圈,少吃几顿饿不死。”
苏绣儿也说道:“曹大哥,到时候我在你帐篷里多垫些柔软的铺盖,保准让你睡得舒服,不比在客栈里差。”
“林兄弟,不是我说,还是苏姑娘懂得疼人,你小子可占了便宜。”曹达华笑嘻嘻道。
三人骑着马,在队伍最前方开道。
秦先一人位于队伍的最后方压阵。
中间的一辆马车里坐的是郑太傅。
由于马车行走山路不便,因此众人只留了一辆轻便的马车,待回到梁州的官道上再重新购置。
刚和林易、苏绣儿说笑了一阵,曹达华便向后努了努嘴。
在三人身后,还有三匹坐骑。
马上的三人,一人是柳茹霜,一人是柳茹霜的贴身丫鬟宁儿,另一人则是状元郎沈益。
往京城的这些日子里,沈益一个劲的向柳茹霜谄媚示好,那股殷勤劲,连身为妇女之友的曹达华都看不下去了。
面对状元郎的示好,柳茹霜却没有丝毫的回应,甚至以冷面相对,但沈益似乎并没有知难而退。
“柳姑娘,你渴不渴,我这儿有刚打的泉水。”
“柳姑娘,你饿不饿,我带着在官道上买的烙饼,可香了。”
“柳姑娘...”
曹达华回过头,小声道:“这种追求方式,不行,若是我曹某人年轻的时候,三五下便拿下了。”
苏绣儿举袖轻笑,林易嗤之以鼻。
......
酉时,天色已暗。
队伍行进到一片开阔地,这里的地面不像前面的山路一样被厚厚的落叶覆盖,且有生火遗留的痕迹,是一处休息的场所。
林易抬手,示意队伍停止前进,众人在此结营休息。
有官兵和侍卫在此,没一会儿,几个硕大的帐篷便搭建好了。
苏绣儿给大家伙铺好铺子,那边曹达华已经生好了火,准备烤点野味。
这山林里野味可不少,前进的山路上便有不少野兔、野鸡从灌木丛里横穿小道而过,有眼尖的侍卫上前,一手便将野味收进随队的笼子里。
这会儿,放血拔毛,架在火堆上,再撒上随身携带的盐巴、调料,一会儿便香气四溢。
曹达华撕下一只刚烤好的鸡腿,正准备大块朵硕,祭奠自己的五脏庙,林易的手就搭了过来。
“林兄弟,这只鸡腿是我的,那边不是还有吗?别抢我的鸡腿。”
刚要送进口中,林易的手又向前,一把抓住曹达华拿着鸡腿的右手腕。
曹达华疑惑看向林易,后者做了个噤声的手势。
“嗒”、“嗒”、“嗒”...
有规律的声响从密林中由远处传来。
伴随着这股声响的,还有交替传来的铃铛的摇摆声和铜锣的敲打声。
“这是什么声音?”曹达华主动放下了手里的鸡腿,竖起耳朵,提高了警惕。
声音越来越近。
远处,一排八九人的队伍,用一种奇怪的姿势,缓缓向林易他们这边靠近。
离得近了,众人这才发现,这队伍里,只有两人正常行走,其余六七人,皆跳跃而行。
当这些人来到火堆照耀的范围内,曹达华吓的鸡腿脱手而落。
那些跳跃而行的,并非活人,而是头上贴着符箓的死尸。
队伍前面一人摇铃,队伍中间一人敲锣。
青布帽、青布长衫、黑色腰带、草鞋,腰间挂着符包。
这是...赶尸人!
......
赶尸人,又称“领尸匠”,起源于蚩尤与黄帝、炎帝决战之后,蚩尤战败,不忍战死将士暴尸荒野,命军师施法念咒,使尸体站立,跟随蚩尤高擎的“符节”南归故里。
赶尸术便从那时流传了下来,并形成“三赶三不赶”的规矩。
三赶,被砍头者可赶,但需缝合头身;受绞刑者可赶;站笼站死者可赶。
以上均为被迫死亡,魂魄可召,施展法术可牵引亡魂,引动肉身,随摄魂铃前行。
三不赶,病死者不赶,因魂魄已被黑白无常勾走;投河吊颈者不赶,因自愿死亡,魂魄难召;雷击火烧肢体不全者不赶,因罪孽深重,魂飞魄散。
赶尸人手持摄魂铃牵引尸体,敲打铜锣驱避活物,死尸头上的黄纸符篆上书镇魂咒,朱砂封七窍,身绑五色布条。
他们仅在夜间行动,赶尸人在前引路,摇铃敲锣,口中念咒,尸体如麻雀般跳跃前行。
......
当赶尸的队伍来到林易营地这边的时候,为首的赶尸人突然停下脚步。
摇铃敲锣声戛然而止。
......
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