医院里的人看热闹，围了不少人，大家议论纷纷指指点点看着警车离去，人群胡玉生最后那声绝望的嘶喊，也仿佛抽走了胡延坤最后一丝支撑的力气。现在的胡延坤，不是正县级干部，只是一个看着儿子被带走的老父亲，他佝偻着背，枯瘦的手掌死死撑住冰冷的墙壁，才勉强没有瘫软下去。浑浊的泪水沿着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在大衣领口上，洇开一小片深色的印记。几十年的宦海沉浮，苦心经营，竟落得如此下场！
然而，就在这灭顶的绝望中，一股源自本能的老辣与算计，如同冰层下的暗流，开始在他心底涌动、翻腾。他缓缓闭上眼，深吸一口气，那刺骨的寒风味仿佛也带着一丝清醒剂的作用。
“输了……但还没输光……”胡延坤在心底无声地感慨，浑浊的眼睛在黑暗中猛地睁开，闪过一丝近乎疯狂的精光。他强迫自己冷静下来，像一头受伤的老狼，舔舐着伤口，同时用最冷静的头脑评估着残局。
“吕振山？田利民？哼……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着洞悉一切的轻蔑，“早就知道这两个靠不住！一个软骨头，一个墙头草！幸好……幸好老子留了一手！”
他下意识地摸了摸军大衣内袋，摸出了速效救心丸，一把吃了之后，暗自感慨，还好七八百吨的柴油！在察觉风声不对时，利用最后的人脉和渠道，神不知鬼不觉转移出去的“保命符”！只要这批油还在，只要没被查获，吕振山就算把天说破，也只能咬死胡玉生有可能参与了“部分”盗窃，却无法坐实赃物的去向！捉贼拿赃，找不到油，这“监守自盗”的罪名就钉不死！最多是管理不善，是吕振山诬陷攀咬！
至于薛红……胡延坤眼中闪过一丝复杂的光芒，有恨意，也有一丝不易察觉的庆幸。这个他曾经视作儿媳一般、实则掌控着石油公司财务命脉的女人，卷走了账面上几乎所有的现金。这在旁人看来是雪上加霜，但在胡延坤此刻的算计里，却成了另一张牌！一个完美的“替罪羊”！所有的资金黑洞，所有的贪污指控，都可以推到这个女人身上！卷款潜逃，销声匿迹，死无对证！只要操作得当，这盆脏水就能全泼到她头上！儿子胡玉生，顶多是个“失察”、“被蒙蔽”的领导责任！虽然政治生命终结，但至少……命能保住！
想到这里，胡延坤剧烈起伏的胸口稍稍平复了一些。他扶着墙，顾不得旁人的眼光，慢慢直起腰。那张苍老憔悴的脸上，绝望渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的决绝。他不再是那个为儿子痛不欲生的父亲，而是重新变回了那个在东洪官场摸爬滚打几十年、深谙斗争之道的正县级干部。
他整理了一下歪斜的军大衣领子，动作缓慢而坚定。目光扫过空荡荡的走廊，最终落在窗外灰蒙蒙的天空上。
“刘超英……”胡延坤低声念着这个名字，浑浊的眼底闪过一丝锐利的光芒。他掏出那个笨重的大哥大，手指因为用力而微微颤抖，却异常稳定地拨通了一个号码。
电话接通，胡延坤的声音嘶哑而低沉，却带着一种不容置疑的穿透力：“超英县长吗？我，胡延坤。”
电话那头传来刘超英略显疲惫和警惕的声音：“胡主席？您……您还好吧？玉生的事……”
“玉生的事，组织上依法处理，我无话可说。”胡延坤打断他，语气异常平静，甚至带着一丝诡异的“豁达”，“个人服从组织，这点觉悟我还是有的。”
他话锋陡然一转，声音压得更低，带着一种推心置腹的沉重，却又蕴含着巨大的压力：“超英啊，我打电话，不是为玉生求情。我是想跟你聊聊……聊聊咱们东洪的干部队伍，聊聊人心啊。”
他顿了顿，仿佛在斟酌措辞：“玉生进去了，振山也进去了。工作组查得紧，李勃那小子……我看也快扛不住了。他要是再进去，劳动人事局那摊子事，可就全抖搂出来了。”
电话那头的呼吸声明显一滞。
胡延坤嘴角勾起一丝冰冷的弧度，继续道：“超英啊，你是常务副县长，管着人事劳动口有些年头了吧？石油公司那200多个人，是怎么进去的？谁打的招呼？谁递的条子？谁收的钱？……这些事，李勃那小本本上记得清清楚楚，就算他不写，我这把老骨头，在东洪待了几十年，风风雨雨见得多了，谁家没点事，谁心里没本账？”
他刻意放缓了语速，让每一个字都重重砸在刘超英心上：“老曹家的小舅子，老焦家那个不成器的侄子，老吕塞进来的远房亲戚……还有你超英县长，你那个在供销社干了半辈子、后来‘病退’的堂兄，是怎么摇身一变进了石油公司拿高工资的？这些事，真要一件件翻出来，掰开了揉碎了讲……东洪县委县政府这个大院，怕是要塌半边啊！”
胡延坤的声音带着一种洞悉世事的悲凉和不容置疑的威胁：“超英啊，我不是威胁谁。我老了，儿子也进去了，没什么可争的了。我只是不忍心看着东洪这么多年的基业，这么多老同志、老部下的脸面，因为一些陈年旧账，被翻出来晒在太阳底下，弄得身败名裂，晚节不保！东洪经不起折腾了！人心散了，队伍就不好带了！你这个常务副县长，下一步的县委书记，还怎么开展工作？怎么凝聚人心？”
他最后的声音带着一种孤注一掷的决绝和沉重的嘱托：“我胡延坤，在东洪干了一辈子，临了临了，就这一个心愿：求个安稳！求个体面！给东洪的干部队伍，留条活路！给咱们这些老家伙，留点最后的尊严！超英啊，你……明白我的意思吗？”
电话那头，是长久的沉默。只有刘超英粗重而压抑的呼吸声，透过听筒清晰地传来……，晚上，老地方吧。
老吕家菜馆的雅间里，炉火映着几张心事重重的脸。胡延坤把电话里的话像一块沉甸甸的石头砸在桌面上，激起无声的涟漪。他环视着刘超英、刘进京、吕连群、老曹县长、人大副主任王进才，浑浊的眼睛里被一种深沉的疲惫压抑着。
“诸位老哥，”胡延坤的声音嘶哑，“玉生栽了，我认。是我教子无方，家门不幸。但今天请大家来，不是为我胡延坤哭丧，也不是替我儿子喊冤。”
他顿了顿，目光锐利地扫过每一张脸，仿佛要将他们心底的盘算看穿：“咱们在座的，谁没在东洪石油公司这块‘自留地’里，给自家亲戚、老部下、递条子的人安排过位置？谁没沾过那‘安置费’的光？吕振山进去了，他扛不住，把玉生咬出来了。玉生进去了，他要是也扛不住呢？他经手过的那些钱，那些关系，他脑子里那本账，能经得起田嘉明那帮人的审吗？”
他端起面前的酒杯，浑浊的酒液微微晃动：“超英、进京你们两个在常委扩大会上，立场可是不够坚定啊，我胡延坤是老了，半截身子入土的人，儿子也进去了，没什么好怕的了。可你们呢？你那个县委书记的位置，还悬在半空吧？进京，你人大主任的椅子，还没坐热乎吧？老曹，老王，你们辛苦一辈子挣下的名声，儿孙在东洪的前程，都不要了？”
雅间里，胡延坤的话语如同冰冷的铁锤，砸在每个人心头。他描绘的“名单”和潜在的“身败名裂”，像一张无形的巨网，笼罩着在座的每一个人。空气仿佛凝固了，炉火的光映照着几张或凝重、或惊惧、或阴沉的脸。
吕连群看着胡延坤那近乎癫狂的“义正言辞”，嘴唇动了动，似乎想说什么——“延坤主席，其实……”他想提醒胡延坤，那份被视为核武器一般的名单，县长李朝阳根本就没接！这就像一场蓄谋已久的决斗，一方亮出了底牌，却发现对手早已不屑于查看。
但他刚吐出几个字，刘超英锐利如刀的目光便扫了过来，带着不容置疑的制止。那眼神里混杂着警告——别在这时候拆穿他！
吕连群超英心头一凛，剩下的话硬生生咽了回去。他明白了，此刻的胡延坤，就像溺水的人死死抓住最后一根稻草，那份“名单”和他所掌握的“秘密”，是他仅存的精神支柱和谈判筹码。拆穿它，等于瞬间抽空他所有的支撑，后果不堪设想，这毕竟是有心脏病的人。
刘超英反应最快，他立刻接过话头，声音带着一种刻意压低的沉重和安抚：“延坤主席，您的心情我们理解！您为东洪、为大家考虑，这份心，我们感同身受啊！”他环视众人，眼神带着暗示，“朝阳县长那边……其实也不是没有转圜的余地。我跟他沟通过，他的意思很明确：只要能把窟窿填上，把该退的钱退了，安抚好工人，确保划转顺利进行，过往的一些……程序上的瑕疵，组织上可以本着惩前毖后、治病救人的原则，不再深究！重点是解决问题，不是清算历史！”
刘进京慢慢放下筷子，故作诧异的道：“超英啊……您是说……只要把钱退了，就……就没事了？”
“对！”刘超英斩钉截铁，“县长亲口说的！重点是解决问题！把钱退回去，把安置费窟窿填上，把工人安抚住，这事就算翻篇！组织上要的是结果，是稳定！不是要把所有人都一棍子打死！”
吕连群、王进才、老曹等人心情马上就放松了下来。巨大的压力之下，这个“退钱免灾”的方案，简直是天籁之音！串联？发难？在自身政治生命和家族前程面前，那些念头瞬间变得苍白无力。县长已经仁至义尽，给了台阶，谁还敢再和组织过不去？至于吕振山被打、胡玉生被抓？那都是他们咎由自取！跟自己有什么关系？退钱就退钱，就当是自家安排的关系户白拿了石油公司几年高工资，现在还把之前花的钱拿回来，值了！
“好！好！退钱好啊！咱们也不是按规矩办事，好心帮了亲戚的忙！”老曹县长第一个表态，声音带着劫后余生的激动，“这样，我们那亲戚，也没啥损失嘛，县里咋说还是要给安排工作的嘛！”
“对，对！只要石油公司退了钱！咱们的工作就好做了嘛。解决问题要紧！”其他人也纷纷附和，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种急于脱身的迫切。
胡延坤看着众人瞬间转变的态度，听着他们争先恐后的表态，心中那股孤注一掷的悲壮感，仿佛一拳打在了棉花上。他精心构筑的“同生共死”堡垒，在“退钱免灾”的现实利益面前，顷刻间土崩瓦解。他张嘴说道：“退钱，退钱不过是县长为了稳定的缓兵之计，现在，县长找李勃要的是名单，县长的要求很清楚，让李勃把那个人，谁安排的写清楚，这就是要抓东洪所有领导的小辫子。”
几人看胡延坤情绪激动，刘超英也就把话题岔开，是啊，能违规进去石油公司的，仅仅有钱是不行的，还要有门路送出去这钱，没有领导打招呼，石油公司的领导谁会去接这个钱。所以，胡延坤所说的小辫子，确实是真实存在。
到了晚上十一点，虽然点着火炉，但几人的脚都已是冰凉。喝了最后一杯酒，纷纷起身。众人都住在县委家属院，自然是先送正县级的胡延坤，车子在夜色中驶向胡家小院，胡延坤靠在座椅上，闭着眼道：“这个时候，县长的心思很明确，就是抓住大家的把柄，看谁看投反对票，但是，明天早上政法委一到，形势就明朗了，大家的脑子，一定要清醒。
到了胡同口，胡延坤被搀扶着下车，步履蹒跚地走向家门。刘超英、刘进京、吕连群、王进才和老曹几人站在门口，看着那佝偻的背影消失在院门后，才长长舒了口气。
“连群啊，你刚才差点……”刘超英心有余悸地看向吕连群。
吕连群苦笑摇头：“我知道。但看着延坤主席那样……唉。超英县长，那份名单……县长真没看？”
刘超英抬头看天空之上，繁星点点，银河可见。就颇为感慨的点燃一支烟，深深吸了一口，烟雾在寒冷的夜色中迅速消散：“千真万确啊。李勃写的那份名单，我拿给县长，他看都没看，直接推回给我，说‘这个你处理掉。我们要向前看，解决问题，不是翻旧账。’”他顿了顿，声音低沉，“我当时就明白了，县长这是给所有人留了天大的情面！放大家一马！他根本不屑于用这个来拿捏谁！”
王进才恍然大悟，随即又担忧道：“那……延坤主席那边？他要是知道了……”
“不能让他现在知道！”刘超英断然道，语气带着不容置疑的凝重，“你们也看到了，延坤主席现在是什么状态？那份名单，是他最后的精神支柱，是他觉得自己还能为玉生做点什么的唯一指望！他现在就像绷紧到极限的弦，全靠这点念想撑着！如果现在当着他的面，告诉他县长根本不屑于要这份名单，他费尽心机攥着的‘王牌’其实一钱不值……你们想想，以他的性格和现在的身体状况，会怎么样？”
众人沉默了，眼前仿佛浮现出胡延坤得知真相后可能出现的场景——震惊、错愕、羞愤、绝望……那根紧绷的弦瞬间崩断，随之而来的可能是心脏病猝然发作，甚至……
“他会受不了的啊……”吕连群喃喃道，脸上满是后怕，“当场倒下都有可能！那咱们几个，可就真说不清了！”
“所以啊，这事必须瞒着他！”刘超英掐灭烟头，目光扫过众人，“至少现在不能让他知道。让他慢慢消化玉生的事，等过段时间，情绪稍微平复了，再找机会委婉地透点风。让他自己慢慢琢磨明白，总比当头一棒直接把他打垮要好。至于那份名单……”他眼中闪过一丝决断，“我已经烧了。就当它从来没存在过。”
众人默然点头，心中五味杂陈。既为躲过一劫而庆幸，又为胡延坤感到一丝悲凉。夜色更深，寒风吹过胡同，几人裹紧大衣，各自带着复杂的心绪，转身消失在清冷的街道尽头。
胡家卧室内，一片死寂。胡延坤躺在床上，双眼圆睁，直勾勾地盯着天花板。黑暗中，各种念头如同沸腾的岩浆，在他脑海中疯狂翻涌、碰撞。
他想象着李勃、吕连群等人被那份名单吓得魂飞魄散，跪地求饶的模样；想象着自己如何凭借这份“王牌”，在县委常委扩大会上力挽狂澜，逼得李朝阳和田嘉明不得不让步，最终换来对胡玉生的从轻发落；他甚至想象着刘超英、刘进京等人对他感恩戴德，东洪本土势力重新凝聚在他胡延坤的旗帜下，让李朝阳这个外来户寸步难行……一幕幕“大仇得报”、“力挽狂澜”的酣畅画面，如同走马灯般在他眼前闪过，带来一种近乎病态的、虚幻的快感。他的呼吸不自觉地变得粗重。
就在这时，胡家媳妇起夜，叹了口气，声音带着疲惫和心疼：“老胡……知道你醒着。你睡着打呼噜震天响，这都凌晨两点了，一点动静没有……心里憋着事，就别硬扛了。”
胡延坤身体一僵，缓缓闭上眼，又猛地睁开，却依旧一言不发，只是胸口起伏得更剧烈了。
胡家媳妇在床边坐下，冰凉的手轻轻覆在他紧攥的手上，声音轻柔却像重锤敲在他心上：“老胡啊，听我一句劝，别往死胡同里钻了。万般皆是命，半点不由人。玉生……是他自己走岔了路，怨不得别人。咱们这把年纪了，经不起折腾了。该认的命，就得认。该放下的，就得放下。再这么熬下去，玉生没出来，你自己先垮了，这个家……可就真散了……”
“万般皆是命，半点不由人……”胡延坤的嘴唇无声地翕动，重复着这十个字。一股巨大的酸楚和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那些虚幻的快意恩仇。他依旧没有说话，但紧绷的身体，却在那只冰凉的手掌下，微不可察地松弛了一丝。汹涌的思绪仿佛被按下了暂停键，只剩下无边的疲惫和空洞。他闭上眼，不知过了多久，竟在妻子低低的叹息声中，沉沉睡去。
这一觉，竟睡到了天光大亮。冬日难得的阳光透过窗帘缝隙，照在卧室里。
“老胡，老胡？醒醒，快九点了。”胡家媳妇轻轻推醒他，脸上带着一丝担忧，又有一丝如释重负，“早上我出门买菜，碰见吕连群他媳妇了……”
胡延坤迷迷糊糊地睁开眼，宿夜的疲惫和混乱的梦境让他头脑发沉。
胡家媳妇一边帮他拿衣服，一边看似随意地继续说道：“……她拉着我说了半天闲话，话里话外的意思啊，是说咱们县长……是个厚道人。”
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