钱晓晓看着她皱成一团的脸，眼中闪过一丝笑意，语气却依旧平静，“酸就对了。酸能压惊，也能让人清醒。现在，感觉好点了吗？能跟我说说，到底发生什么了吗？”
那极致的酸味还在口腔里肆虐，刺激着每一根神经，却也奇异地让木锦之混乱的心绪平复了些许。
她看着钱晓晓平静而关切的眼神，那股想要倾诉、想要宣泄的欲望终于冲破了堤坝。
她吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音和依旧残存的惊悸，声音沙哑地开口，话语如同断了线的珠子，杂乱却急切地往外蹦：
“晓晓……我……陛下她……她居然问我，想不想跟她去御驾亲征！”
这几个字说出来都带着颤音，仿佛光是重复就耗尽了力气。
“还有太女……太女说，工部尚书的位置，曹尚书是留给燕清的……说我若是……若是上次大朝会没有拿出陌刀，她就会被调出工部了……”
这消息像是一块冰，砸得她心口发凉。
“可这还没完……太女还说……说陛下想让我当太女少傅或者太女少师，甚至……甚至是让我接任空悬的太保之位！” 她的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊恐，“三公啊！晓晓，我连做梦都没敢梦到过那里，她们是不是……是不是疯了？！”
她猛地抓住钱晓晓的胳膊，手指冰凉，带着轻微的颤抖，眼神里全是崩溃和困惑。
“我甚至不是科举正途出身，我算什么啊我？我连四书都没学全，科举考什么我都不知道。我受的那点教育，怎么够格站在那个位置上？
那是天下读书人挤破头都想都不敢想的位置。
我现在都快被御史台那帮人的唾沫星子淹死了，大殿上为我说话的都没几个。
她们这是嫌我死得不够快、不够惨吗？她们到底想干什么啊！”
委屈、恐惧、巨大的压力在这一刻彻底爆发，眼泪终于忍不住夺眶而出。
“我算什么？我凭什么啊！我都已经认命了，就老老实实待在工部画我的图纸，除了该死的早朝不用早起，缩在我这府里少见那些弯弯绕绕的人……她们为什么就是不肯放过我？非要把我往那烧死人的火坑里推！”
她像是想起了什么更可怕的事情，声音里带上了神经质的惊惧。
“还有那个官兴如，她那个笑……笑得我浑身汗毛倒竖。她跟我说‘前程无量’，她什么意思？她是不是知道了什么？她是不是在暗示我什么？我根本听不懂！我听不懂她在说什么！晓晓，我真的好怕……”
巨大的疲惫和茫然如同潮水般将她淹没，哭声里带上了绝望的呜咽。
“我不想上战场，我不想天天提心吊胆，猜她们每一句话后面藏着什么刀子……我好累啊，晓晓，你知道吗？有时候我根本听不懂她们在说什么，她们像是在打另一种哑谜，而我像个傻子一样站在中间……我不想待在这里了，我想回北境，回靠山村……我想我娘了……我想回家……”
此刻的她，褪去了所有朝廷命官的伪装，就像一个被吓坏了、迷了路、只想躲回母亲羽翼下的孩子，脆弱得不堪一击。
语无伦次，带着哭腔，将她在宫中承受的巨大压力和恐惧，尽数倾泻而出。
此刻的她，不再是那个朝堂上沉稳应对的工部侍郎，更像是一个被吓坏了、茫然无措、只想躲回安全角落的孩子。
钱晓晓静静地听着，没有打断，只是眼神越发沉静。
他轻轻拍着木锦之的后背，无声地给予安慰。直到木锦之说完，累得几乎虚脱，她才缓缓开口，声音沉稳得像定海神针。
“大人，怕，是正常的。换做任何人，听到这样的消息，都会怕。”她顿了顿，拿起碟子里另一颗稍微没那么青涩的梅子，递过去，“再吃一颗，定定神。”
然后，她看着木锦之的眼睛，一字一句，清晰地说：“但怕，解决不了问题。陛下和太女殿下如此看重你，是因为大人有过人的才华，你做出的东西，利国利民，无人能及。这是你的价值，也是你的护身符。”
“至于去不去战场，当不当少傅，那不是你现在需要立刻决定的事情。陛下的询问，或许只是试探，或许另有深意。
但无论如何，大人现在最重要的，是办好眼前的差事——神工山、陌刀、还有陛下直接吩咐下来的差事。
只要你还有用，只要你还能不断做出别人做不出的东西，大人自己就有底气。”
“官宫的话，听听就好，不必过分揣测。在这京都，少听、少猜、多做实事，才是最稳妥的。”
钱晓晓的话语如同涓涓细流，慢慢抚平了木锦之激动的情绪。
她看着钱晓晓冷静的脸庞，感受着口中依旧残留的酸涩，狂跳的心脏终于渐渐平稳下来。
是啊，怕有什么用？
她现在就在京都，躲不掉，也逃不开。
既然被架到了这个位置，除了硬着头皮走下去，还能如何？
她深吸一口气，将那酸涩的梅子核吐掉，又拿起一颗，狠狠咬了下去。
更强烈的酸味让她再次皱紧了脸，却也让她混沌的头脑彻底清醒过来。
“晓晓，”她的声音依旧沙哑，却多了几分认命般的坚定，“你说得对。怕也没用……活儿，还得干。”
“如今这院子没有旁人，只有你我主仆二人，有些掏心窝子的话，大人与我说说，哭一场，发泄出来，无妨。”
钱晓晓的声音压得极低，如同夜风拂过窗棂，带着一种令人心安的力量。
她一只手轻缓而有节奏地拍着木锦之因抽泣而微微颤抖的后背，另一只手则稳稳地扶住她的手臂，目光如炬，直直看进木锦之那双被泪水模糊、写满不安与惶惑的眼底，不容她有半分闪躲。
“但切记，今日您所说的关于太女殿下和陛下的每一句话，每一个字，” 她语气凝重，一字一顿，仿佛要将这些话镌刻在木锦之的灵魂深处，“出了这个院子，对任何人都不能再提！无论是大人信任的下属、看似交好的同僚，甚至是……日后再面对太女和陛下本人时，也绝不可主动提及半分。”
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