船行三日，抵达青山县。
果然如燕沉甯所言，这里的灾情明显轻于其他地方。
县令杨茹是个四十出头的精瘦女子，听说京城来的许小姐要考察水利，亲自作陪。
“我们青山县地势低洼，往年都是重灾区。”杨茹指着新修的堤坝，“去年我发动百姓，以工代赈，修了这鱼鳞堤，今年果然顶住了洪水。”
燕沉甯仔细查看堤坝构造，她瞥了容允岺一眼，后者微微点头。
离开青山县后，两人又暗访了几处灾区，情况触目惊心。
有些地方的赈灾粮明显掺了沙土；有的官员甚至强征民夫为自己修建别院。
燕沉甯的脸色越来越沉，随行的夜阑记录下一桩桩罪证。
第五日午后，他们来到最严重的平江县。
刚进城门，就看到一群灾民围在县衙前闹事。
“贪官还我粮来！”
“我女儿都快饿死了，你们还喝酒吃肉！”
衙役们手持棍棒，凶狠地驱赶着人群。
一个瘦弱的老妇人被推倒在地，眼看就要被踩踏，容允岺一个箭步冲上前，将她扶起。
“老人家，没事吧？”
老妇人泪眼婆娑：“我儿子去讨公道，被他们活活打死了…我一家七口，现在就剩我一个了…”
燕沉甯上前，声音冰冷：“这县令是谁？”
“周金妍，听说她姐夫在京城做大官，没人敢管…”
容允岺在燕沉甯耳边低语：“周金妍的姐姐是丞相府的三管家。”
燕沉甯眼中寒光一闪：“夜阑，去查查这个周县令今晚在哪。”
傍晚时分，燕沉甯和容允岺扮作富商夫妇，来到平江县最豪华的酒楼醉仙楼。
二楼雅间里，周金妍正和几个豪绅饮酒作乐，桌上摆满了山珍海味。
“周大人，那些刁民再闹事怎么办？”一个豪绅问。
周金妍肥硕的脸上露出狞笑：“怕什么？饿死几个就消停了。朝廷的赈灾银两，不刮白不刮…”
燕沉甯在隔壁听得一清二楚，手中的酒杯几乎捏碎。
容允岺轻轻按住她的手，摇了摇头。
就在这时，楼下传来一阵喧哗。
紧接着，楼梯被撞开，十几个手持棍棒的灾民冲了上来。
“贪官周金妍！还我粮食！”
“打死这些狗官！周金妍我打死你！”
“周金妍你这个贱人，不得好死！”
“狗官狗官，你也配叫人？”
…………
场面瞬间大乱。
周金妍尖叫着躲到桌下，她的侍卫拔刀相向。
燕沉甯本能地将容允岺护在身后，见一个瘦小的少年举着菜刀向周金妍冲去。
“你杀了我娘，我跟你拼了！”
周金妍的侍卫一刀劈向少年，燕沉甯闪电般出手，一枚铜周飞出，打偏了刀锋。
那侍卫一愣，随即大喊：“有刺客！保护大人！”
混乱中，不知谁喊了一句：“那女人会暗器，是来杀周大人的！”
刹那间，五六把刀同时向燕沉甯袭来。
她冷笑一声，宝剑出鞘，如游凤般在人群中穿梭，
转眼就放倒三个侍卫。
正当她准备直取周金妍时，眼角余光瞥见二楼窗口一道寒光。
“妻主小心！“容允岺扑了过来，将燕沉甯推开。
“嗤”的一声，一支弩箭深深扎入容允岺肩头，鲜血瞬间染红了他的青衣。
燕沉甯瞳孔骤缩，这箭若是射她，正中心脏。
“夜阑！“她厉声喝道。
隐藏在暗处的夜阑立刻带人控制了局面。
周金妍被狠狠按在地上，那个放暗箭的刺客见势不妙，跳窗逃跑，夜阑紧追而去。
燕沉甯扶住摇摇欲坠的容允岺，发现他脸色已开始发白。
那箭头上，恐怕淬了毒。
“坚持住。”她一把抱起容允岺，大步下楼。
容允岺轻得出奇，在她怀中像片羽毛，唯有温热的血不断渗透她的衣袖。
回到船上，燕沉甯亲自为容允岺处理伤口。
箭伤不深，但正如她所料，箭头上淬了剧毒。
容允岺已经陷入半昏迷状态，额头滚烫。
“去请大夫。”燕沉甯命令道，同时俯身，用嘴吸出伤口处的毒血。
“陛下不可！”夜阑惊呼，“万一您也中毒…”
燕沉甯吐出一口黑血：“朕百毒不侵，怕什么？”
这是皇室秘辛，她自幼被喂食微量各种毒药，早已练就一身抗毒之体。
反复吸出毒血后，容允岺的呼吸平稳了些。
大夫赶来后，开了清热解毒的方子，说幸亏处理及时，否则性命堪忧。
夜深人静，船舱中只剩燕沉甯守着昏睡的容允岺。
药效发作，他开始不安地翻身，衣襟散开，露出大片白皙的胸膛。
燕沉甯正要为他拢好衣襟，却僵住。
烛光下，容允岺因为难受翻身，背上是布满纵横交错的鞭痕，有些已经泛白，显然是旧伤；而最新的一道还结着血痂，应该是近些时日才添的。
这些…都是容家被抄时留下的？
燕沉甯的手指抚上那些伤痕。
她记得三年前那道圣旨：容明澜通敌叛国，男丁没入教坊司为奴，女眷流放边疆。
当时她初登基，朝政被丞相一派把持，许多案子只是走个过场…
容允岺轻哼一声，睁开了眼睛。
发现女帝正盯着自己的背，他下意识要拉拢衣襟，却因牵动伤口而皱眉。
“别动。”燕沉甯按住他，“这些伤…都是抄家时留下的？教坊司也打你？”
“所以侍寝的时候你才说要熄灯？”
上次诏他侍寝，自己喝了酒，也没注意到他后背的伤。
容允岺的睫毛在烛光下微微颤动，投下一片阴影。
他避开燕沉甯的目光，声音低哑：“…是。”
燕沉甯的指尖悬在他背脊上方，最终轻轻落在那些狰狞的鞭痕上。
触感粗糙，与周围完好的肌肤形成鲜明对比。
“这一道，”她指着他肩胛骨处最深的疤痕，“怎么来的？”
容允岺闭了闭眼：“诏狱的倒钩鞭。”
“这道呢？”她的手指滑到腰间一道泛白的痕迹。
“教坊司的规矩…新人第一夜，要受‘洗尘鞭’。”
船舱内安静得可怕，只有江水轻拍船板的声音。
燕沉甯收回手，起身走到案前，提笔在奏折上写下朱批。
墨迹淋漓，力透纸背，是彻查三年前容家案的旨意。
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