此时内堂里的空气再次凝固，比先前更甚，周砚站在旁边，只觉得后背的冷汗都快结成冰了 —— 一边是当朝首辅，一边是敢跟外藩硬拼的燕藩世子，这哪是喝茶？分明是拿着身家性命在较劲！
他实在按捺不住，拱手哈腰地打圆场：“阁老，世子爷，您二位都是为了朝廷，为了百姓…… 要不，先尝尝这新沏的龙井？今年的雨前茶，味道最是清爽……”
话没说完，就被徐阶抬手打断：“周大人先出去吧，老夫与世子有话要说！”
周砚如蒙大赦，连忙躬身退下，关门时还不忘偷偷觑了一眼 —— 只见吴天翊与徐阶依旧隔着案几对峙，一个眼神锐利如刀，一个面色沉静如水，谁都没再看那杯早已凉透的茶。
炭火渐渐弱了下去，内堂里的暖意也淡了几分，徐阶终于打破沉默，他缓缓站起身，骨节在锦袍下发出细微的声响，围着案几踱了两步，炭盆里的火星被他带起的风卷得跳跃。
忽然，他停住脚步，转身看向始终端坐的吴天翊，目光里带着几分探究：“世子，这件事真的没有转圜之地吗？”
吴天翊这才缓缓起身，玄色袍角扫过地面，带起一阵轻尘，他迎着徐阶的目光，若有所思地反问：“阁老，您说天翊这次饶过了张承宗父子，西街那对险些家破人亡的爷孙，会如何看待大乾律法的‘公正严明’？”
“北境那些埋骨沙场的将士，若知晓他们用性命守护的疆土上，竟容得下这等践踏王法的恶徒，又会如何寒心？”
吴天翊的声音不高，却像一把钝刀割过冻土，带着沉郁的力量：“他们舍命护的，从来不是某一家某一姓的江山，而是这江山里‘王子犯法与庶民同罪’的规矩！”
“若连张承宗这等明晃晃的恶迹都能轻饶，那律法书简上的字字句句，岂不成了哄骗百姓的戏文？”
他抬眼看向徐阶，目光扫过内堂悬挂的 “明镜高悬” 匾额，语气里添了几分诘问：“到那时，百姓只会说，所谓的王法，不过是权贵手里的玩物！阁老身居首辅之位，难道不清楚，一旦民心丧了，这江山的根基，还能稳吗？”
这番话将格局陡然拉大 —— 从燕藩的立场跳脱出来，直指律法尊严与民心向背，字字落在 “大乾天下” 的根本上！
徐阶握着窗棂的手指微微收紧，窗纸上的冰花映在他眼底，竟让他一时语塞。
这少年的话像一把淬了冰的锥子，狠狠扎在他最讳莫如深的地方！
“大乾律法的‘公正严明’……” 徐阶在心里默念着这几个字，嘴角泛起一丝几不可察的苦涩。
他在朝堂打滚四十余年，见过太多律法条文被权术揉成废纸的场面 —— 张承宗算什么？比他更跋扈的勋贵、更肮脏的交易，他闭着眼都能数出七八桩。
可他能怎么办？扳倒一个张承宗容易，撼动盘根错节的勋贵网络，却可能让整个朝堂崩塌。
“民心丧了，江山的根基还能稳吗？”吴天翊这句话，像重锤敲在他心口。
他想起自己刚入仕途时，也曾捧着《大乾律》彻夜苦读，立志要做 “澄清天下” 的御史。
可如今，他却成了那个劝人 “放过恶徒” 的首辅！
是从什么时候开始，他学会了在妥协里求存，在权衡中维稳？
徐阶缓缓转过身，看向吴天翊，少年依旧站在那里，玄袍挺括，眼神清亮得像北境的雪 —— 那是一种未经权术污染的锐利，是他早已丢失的东西！
“你以为老夫愿意看张承宗横行？” 徐阶的声音里终于带了几分疲惫，不再是先前的沉静如水，“邵明城的卷宗，老夫在京中便看过了。”
“张承宗强占民田、草菅人命的罪状，桩桩件件都够凌迟处死！可你要知道，牵一发而动全身 —— 他手里攥着三户勋贵贪墨河工款的证据，你动他，那些人便会狗急跳墙，到时候牵连出的，可能是半个刑部，甚至动摇太后的体面！”
他走到案几前，拿起那盏凉透的茶，却没喝，只是摩挲着冰凉的杯壁：“老夫不是要你纵恶，是想让你等！等一个时机，一个既能除了这毒瘤，又不至于让朝堂失血过多的时机！”
吴天翊看着他眼底的复杂，他怎么会不明白？ —— 这老头不是糊涂，只是背负的东西太多，活得太 “周全”，周全到要在公正与稳定之间，算一笔最冷酷的账！
“时机？” 吴天翊轻笑一声，眼底却无半分暖意，“西街那对爷孙，能等吗？北境埋骨的将士，能等吗？百姓信律法，信的是‘天网恢恢’，不是‘时机未到！’”
徐阶沉默了，他看着眼前这张年轻的脸，忽然想起先王临终前对他说的话：“徐阶啊，这天下，总得有几个敢烧自己骨头照路的人？现在大乾的天下就是缺这样的人！”
吴天翊望着徐阶鬓边的霜色，心头暗自思忖，外公赵常曾提过，这位首辅年轻时在严党把持朝政时，硬是凭着一身孤勇杀出一条血路，弹劾奏折写得字字泣血，几次被打入天牢都宁死不低头，那时的他，眼里的光比北境的寒星还要亮。
只是岁月磨人，近年他在太后与朝臣间斡旋，倒添了几分 “和稀泥” 的圆滑，让人快忘了他也曾是敢以血荐国、硬撼权奸的铁骨之臣。
他暗自嗤笑一声，自己哪是什么十六岁的毛头世子？两世为人，见惯了朝堂阴私与阶级痼疾。
别说这风雨飘摇的大乾，前世那些自诩 “文明” 的国度，不也照样藏着权钱交易、官官相护的龌龊？
阶级一日存在，人性的贪婪便一日难绝，想根除弊病不过是痴人说梦！
但这并不意味着只能放任自流！
吴天翊指尖在袖中轻轻敲击着 —— 关键从不是 “消除”，而是让那些啃食民脂民膏的败类知道，每多贪一文钱、每害一条命，都得掂量掂量脖子够不够硬。
而要做到这一点，光靠律法条文是不够的，必须有能碾碎一切特权的铁腕，有让宵小之辈闻风丧胆的武力，燕藩的数十万狼骑，便是他手里最硬的底气！
吴天翊太清楚所谓 “铁骨” 在权欲场里的脆弱 —— 多少刚正不阿的官员，最终不是折在刀刃下，就是磨在油锅里，变成了自己曾经最鄙夷的模样。
徐阶能在这泥潭里周旋至今，还没彻底失了底线，已是难得!殊不知此时的徐阶仍在回味先王的遗言，苍老的眼底翻涌着挣扎。
“阁老方才说，张承宗背后牵扯三户勋贵与太后亲族。” 吴天翊忽然开口，语气平静得像在说旁人的事，“可小皇帝亲政之心日益迫切，太后垂帘听政本就名不正言不顺，那些勋贵看似抱团，实则各怀鬼胎。”
他抬眼看向徐阶，目光锐利如鹰：“阁老在朝中经营数十年，难道甘心看着这大乾，被一群蛀虫啃得只剩空壳？”
徐阶的瞳孔微微一缩。这少年不仅看透了朝堂的盘根错节，竟还精准掐中了最敏感的皇权之争。
他忽然意识到，自己面对的或许不是一个冲动的世子，而是一个藏着利爪的猎手，正不动声色地勾勒着一张更大的网。
“你想借张承宗的案子，搅动这潭水？” 徐阶的声音里带着一丝不易察觉的凝重。
“不是搅动，是清淤！” 吴天翊纠正道，“张承宗是浮在水面的烂泥，底下的污垢，总得有人敢伸手去掏！”
炭火的光芒在两人之间跳跃，映得徐阶苍老的脸上忽明忽暗，他想起年轻时在天牢里啃着发霉的窝头，心里念的那句 “宁鸣而死，不默而生”，喉结不由得动了动。
这少年的话，像一根火星，落在了他以为早已熄灭的灰烬里。
徐阶缓缓闭上眼，指节抵着眉心，喉间涌上一股难以言喻的涩意。他在朝堂摸爬滚打几十年，怎会不知吴天翊说的是肺腑之言？
可这 “清淤” 二字，说起来轻巧，做起来无疑是在刀尖上跳舞。
“你以为，这潭水是第一次想清吗？” 徐阶睁开眼，眼底的挣扎渐渐沉淀为一种近乎悲凉的平静，“先皇在位时，比你更急着剜除这些毒瘤！他亲政那年，一口气斩了七个贪墨河工款的勋贵，甚至罢黜了自己的亲舅舅 —— 那时的朝堂，比现在干净得多。”
他顿了顿，声音低得像从岁月深处飘来：“可结果呢？那些被打压的勋贵联合起来，借着太后的名义处处掣肘，军饷被扣、新政受阻，连边关急报都敢压着不递！”
“先皇急火攻心，不到三十岁便咳血而亡，临终前攥着我的手说‘徐阶，朕尽力了’……”
说到 “尽力了” 三个字，徐阶的声音微微发颤，先皇英年早逝，成了他心头一道不敢触碰的疤 —— 那是一个帝王用性命证明的残酷现实：在盘根错节的权贵网络面前，单靠一腔孤勇，非但清不了淤，反而会被污泥活活吞噬。
“你现在要做的，和先皇当年如出一辙。” 徐阶看向吴天翊，目光里带着几分告诫，“张承宗背后的三户勋贵，手里握着京营的部分兵权；太后的亲族虽不掌实权，却能借着‘孝道’二字逼得皇上让步！你动张承宗，便是踩着先皇的老路往前走，不怕重蹈覆辙？”
炭火渐渐弱了下去，内堂里的暖意仿佛也随着这席话散了大半。
徐阶看着吴天翊年轻的脸，忽然觉得这少年眼底的锋芒，像极了年轻时的先皇 —— 一样的锐气，一样的不怕天高地厚，却也一样，没见过那把悬在头顶的、名为 “权欲” 的屠刀。
吴天翊垂眸浅啜一口凉茶，舌尖漫过的苦涩恰如他此刻的心思。徐阶的顾虑，他怎会不知？那把 “权欲” 的屠刀，不仅斩帝王，更斩所有试图撼动旧秩序的人！
可他也不是那个只会热血上头的愣头青！
邵明城外两万狼骑枕戈待旦，城内八百精锐暗藏街巷，这些兵力于整个大乾而言或许不足挂齿，却是能精准刺穿要害的利刃。
更重要的是，他袖中藏着一份足以搅动天下的密函 —— 那是与西南、东南三藩暗中拟定的盟约。
以太后为首的文官集团削藩之意昭然若揭，各路藩王早已人心惶惶，只需有人振臂一呼，便能拧成一股足以抗衡中枢的力量。
“阁老觉得，先皇当年为何会败？” 吴天翊忽然开口，语气里没了先前的锋芒，反倒多了几分冷静的剖析，“不是因为他不够果决，而是孤立无援！勋贵抱团，朝臣观望，连手握兵权的边将都怕引火烧身 —— 他一人之力，如何敌得过半个朝堂？”
徐阶端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在指背上，他却浑然未觉。
那双素来沉静的老眼里第一次掀起惊涛骇浪，瞳孔微微收缩，盯着吴天翊的目光里，震惊、审视、甚至还有一丝难以置信的复杂情绪交织在一起……
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