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月挂中天，亮若银盘，清辉遍洒秦州城头。墙砖上的青苔在月光下泛着冷幽幽的光，五千厢兵如泥塑般立在垛口后，甲叶上折射出点点寒星，连呼吸都刻意屏着，尽是一副枕戈待旦的姿态。
张泉将那封来自兰州的蜡丸密信重新裹进袖中，指腹摩挲着信纸边缘被汗水浸出的褶皱。
他深吸一口气，望着西方天际那片被云翳遮去的月影，眉头蹙成个川字，下颌的山羊胡随着呼吸微微颤动，显是心事重重。
王定国在旁窥了半晌，见张泉只盯着远处的戈壁发呆，终于按捺不住上前半步。
官靴踩在结霜的城砖上，发出细碎的咯吱声，他垂手躬身，声音压得极低：“恩师，兰州来的信上，莫非有什么不妥？”
张泉缓缓转过身，火把的光晕在他沟壑纵横的脸上明明灭灭。他看了眼这位亲手提拔的副手，眼尾的皱纹里盛着几分疲惫：
“董毡那厮纠集了一万八千蕃兵，已穿越碌曲，此刻怕是离秦州不远了。兰州的熊罴卫已动身来援，只是这路途……”
“董毡狗胆包天！”王定国猛地抬眼，眼角的肌肉抽搐着，“竟敢无故犯边，当我大华无人么！”
他袍袖一甩，露出腕上青筋，显然是被气得不轻。
张泉却苦笑摇头，伸手拍了拍他手背：“又急了不是？”指尖触到对方冰凉的袖口，猜测道，“董毡若没有朝中撑腰，借他个胆子也不敢动兵。看来长安那头，已是火烧眉毛了。”
王定国瞳孔骤缩，喉结滚动：“恩师的意思是……魏王？或是……”
张泉扶着冰凉的城垛，接话道：“也可能是那两位公主。”
王定国默然半晌，靴尖不自然的在砖缝踢了踢，随口道：“这三方角力，恩师看谁能笑到最后？”
“你以为呢？”张泉反问，目光在他脸上停顿片刻，显然是在考校。
“论实力，自然是长公主占优。”王定国答得干脆，语气里带着不容置疑的笃定。
张泉叹了口气，抬手抚着胡须：“你呀，还是少了些历练。这便是我不举荐你入中枢的缘故。凡事不能只看皮相，得往骨缝里瞧。跳出这局外再看，或许另有洞天。”
王定国嘴角几不可查地撇了撇，眼底掠过一丝寒意，转瞬便换上副恭顺模样，垂首道：“学生受教。”
话音未落，西方天际突然滚来一阵闷雷似的轰鸣，起初像远处山洪暴发，渐渐凝成万马奔腾之势。
张泉与王定国同时转头，火把的光在两人眼中晃出惊惶的碎影。
“恩师，这是……”王定国双手按在城垛上，指节泛白，目光不由自主地追着声音来源，双腿竟有些发颤。
张泉按住他的肩，掌心的老茧硌得对方一僵：“莫慌，先看看再说。”他的声音依旧平稳，只是扶着城垛的手悄悄收紧了。
月光下，但见一队兵马正踏着烟尘而来。为首的骑兵队列齐整，甲胄在月色里泛着冷光，竟是大华禁军制式的步人甲。
士兵腰间悬着惯用的长直刀，背上斜挎着神臂弩，队尾还跟着数架床子弩，黑沉沉的弩箭直指夜空。
远远望去，军容严整得挑不出半分错处。
城下人马渐渐停在吊桥外，一员银甲将军拍马上前，在护城河对岸勒住缰绳。马打了个响鼻，喷出的白气在冷夜里迅速消散。
那将军仰头朝城头喊道：“快去通报张泉张大人，熊罴卫大将军沈高陵领兵驰援！”
张泉身子微微前倾，眼中满是审视：“将军一路辛苦了！”声音顺着夜风飘下去，带着几分刻意的热络。
“不敢当张大人挂怀！”沈高陵在马上拱了拱手，“董毡的蕃兵离此不远，还请大人速速开城，容我军入城接管城防！”
张泉却不急不缓，手指在城砖上轻轻叩着：“听闻沈将军乃莱国公之子？令尊近来可好？”
沈高陵一愣，在城下朗声答道：“家父年前已调回京师。本将一直在兴庆府任职，父亲治军严苛，本将也不知他近况如何。”
张泉暗自点头，这与兰州传来的情报分毫不差。
当下，他话锋一转，语气里添了几分熟稔：“说起来，老夫早年在长安时，与令尊最是投契，都是爱酒之人。贤侄此番路过秦州，可要带几坛西凤酒回去？令尊最是钟爱这口。”
城下的沈高陵听了却皱起眉头，声音里带了几分不耐：“张大人这话蹊跷。小将去年才离京，此前一直在金吾卫当差，却从未见过大人。莫非大人也曾在京中任职？”
他顿了顿，扬声道，“张大人，军情紧急，董毡的兵马转眼就到，咱们别绕弯子了，快验看虎符文书吧！”
说罢，沈高陵从怀中掏出个黄绸包裹的物件，又展开一卷文书，在马上高高举起：“此乃兵部签发的调兵虎符与枢密院调兵文书，请大人查验！”
张泉脸上不见丝毫尴尬，反而扬声笑道：“贤侄莫怪，秦州乃西北门户，实在是大意不得。”
这般说着，朝身后挥挥手：“放下吊篮。”
两名士兵得令，迅速将一个藤编吊篮垂了下去。
沈高陵将虎符与文书一并放入篮中，自己则挺枪立马，银甲在月光下熠熠生辉，眉梢眼角带着少年将军特有的英气，倒真有几分将门虎子的模样。
吊篮升至城头，张泉接过虎符细细端详。那虎符用玄铁铸就，一面刻着熊罴纹饰，另一面是兵部的暗记，纹路与暗扣都与档案记载的分毫不差。
再看文书，单色绫纸、枢密院与兵部的朱印，连骑缝章都严丝合缝。
张泉指尖在虎符的凹槽里摩挲着，心中已信了七八分，却仍有一丝疑虑。毕竟他从未见过沈高陵本人，当下随口说了句：“令尊当年在枢密院任职时，特意给你选了个吉祥的军籍编号，不知贤侄还记得否？”
城下的沈高陵闻言，怒目圆睁：“张大人这是何意？那串数字冗长繁杂，谁会特意记着！军情如火，大人再拖延，若致秦州城破，你担待得起吗？”
张泉见此反应，反倒松了口气。这军籍编号如同户籍文书上的细目，寻常人确然不会留意。他若真说出个子午卯酉，那可就真有问题了。
这般想着，张泉挥手就要下令开城门，却被一旁的王定国制止。
“恩师！”王定国的声音里带着几分急切，“秦州干系重大，还是谨慎为妙。学生愿下去接洽，近处查看他们的军备细节，若真无差池，再开城门不迟。”
张泉看着他眼中的恳切和谨慎，赞许地点点头：“你这话在理，越发长进了。切记小心行事。”
王定国重重点头，转身快步走下城楼。
不多时，城门吱呀开了道缝，王定国领着十数名亲兵骑马而出，在吊桥边与沈高陵大声寒暄起来。
“沈将军远道而来，辛苦辛苦。”王定国在马上拱手，目光却扫过对方身后的士兵，“不知将军带来多少兵马？沿途可曾遭遇蕃兵？”
沈高陵勒着马缰，回应道：“本将此次带来万余精锐，一路疾驰，尚未撞见吐蕃兵。王大人不必多问，还是快些开城吧。”
王定国却不依不饶，催马绕着队列走了半圈，手指点着士兵的盔甲：“将军的部下看着面生得很啊，这步人甲的样式，倒像是去年新制的？”
他凑近一名士兵，假意拍了拍对方的肩，“兄弟看着面善，从前在哪个营当差？”
那士兵低着头，瓮声瓮气地答：“一直在兰州大营。”
王定国又问了几句军备调度的琐事，直到沈高陵面色铁青，才勒转马头，朝城头喊道：“开城门！是自己人！”
厚重的城门缓缓洞开，王定国与沈高陵并辔当先，领着大队人马涌入城中。
张泉在城头频频点头，起初并未觉得异样，直到兵马行至火把照耀处，他才猛地发现，那些士兵的脸颊上，竟都泛着高原特有的绛红色！
“不好！”张泉只觉脑中轰鸣，厉声吼道，“关城门！中计了！”
“哈哈哈！恩师现在才明白，是不是太晚了？” 王定国走上城头，脸上再无半分恭顺，只剩狰狞的笑意。
张泉气得浑身发抖，指着他骂道：“畜生！老夫一手将你从刀笔吏提拔到转运使，你竟敢勾结蕃兵，背叛大华！”
王定国冷笑一声，一步步走近张泉，靴底踩得砰砰作响：“畜生？忘恩负义？恩师这话好没道理。”
他猛地拔高声音，眼神中满是怨毒，“我在秦凤河湟十年，兴修水利三十余处，开垦荒地万顷，劝课农桑让边地百姓衣食无忧。当年我来时，三城之内饿殍遍野，如今再看——”
他指着城中灯火，“市集昼夜不息，仓廪粮食充盈，这都是谁的功劳？”
王定国逼近一步，唾沫星子溅在张泉脸上：“朝廷三次下征召令，要调我入中枢六部，是谁一次次上书言我才疏学浅，需再历练？
十年！十年呀！我今年已过四十，还能有几个十年等你施舍功名？
你也少跟我说什么仁义道德，若不是我在后方为你筹措粮草，安抚民心，你能坐稳这秦凤路经略安抚使的位置？”
王定国眼中血丝密布，几近嘶吼：“你不给我登天梯，我便自己来搭！”
张泉捂着胸口，咳了几声：“你……你是李泽的人？”
“恩师死到临头，还惦记着朝堂派系？”王定国嗤笑一声，“你以为长公主和大公主斗得不可开交，这天下就只是他们的囊中之物？”
“你以为你能赢？”张泉的声音嘶哑，却带着刺骨的寒意。
王定国却是沉声回应：“人生一定要赌，一定要拼！如果我不赌，连赢的机会都不会有！”
“好呀！好呀！我在下面看……”张泉话说了一半，数支利箭飞来，悍然穿透了他的胸膛。他低头看着胸前的血洞，眼中满是悲怆，最后缓缓倒在城砖上，再也没了声息。
董毡提着弯刀走上城楼，不耐烦道：“磨蹭什么！莫要误了魏王的大事。”
王定国望着恩师的尸身，眼中闪过一丝复杂，随即被狠厉取代：“传令下去，秦州粮仓已在我掌控之中，军队即刻补给，天亮前拔营，直取长安！”
话音刚落，远处突然传来震天的马蹄声。
董毡脸色骤变，瞬间反应过来，大吼道：“快关城门！堵死门洞！”
蕃兵们手忙脚乱地扑向绞盘，粗重的木柄在掌心打滑，伴着齿轮 “嘎吱嘎吱” 的闷响，两扇厚重的城门才勉强向内合拢。
有人急忙搬来半人高的巨石，一块块楔进门缝，直到最后一丝光亮被死死堵住。
城下，扛着粮草的士兵正猫着腰匆匆穿行，城头火把的光焰被夜风吹得忽明忽暗，将他们踉跄的身影投射在城墙上，时而被拉得细长如鬼魅，时而缩成一团模糊的黑影。
城外数里的土坡上，沈高陵猛地勒住缰绳，战马前蹄腾空扬起，发出一声焦躁的嘶鸣。
他死死盯着秦州城头那片跳动的火光，指节因攥紧马槊而泛白，双目在夜色里红得像要滴血。
身后的旷野上，五十门巨炮正被士兵们踩着泥泞拖拽，粗重的木轮碾过大地，发出 “咯吱” 闷响。
“狗娘养的董毡！艹！” 沈高陵猛地将马槊顿在地上，铁镦砸进泥土半尺深，“给老子把炮架起来！轰他娘的！”
士卒应声如奔雷，五十尊巨炮齐指城阙。令旗挥落，万炮轰鸣，火龙裂空而出，崩城之声震于四野。砖石飞溅若星陨，雉堞应声而溃，豁口洞开丈余，守者惶惶如蚁穴溃堤。
烟尘未落，沈高陵已跃马提槊，厉声长啸：“三军听令！斩酋夺城，正在今日！”
言毕，熊罴卫涌缺而入，蹄声震地，若山崩摧，如海倒倾，径追敌军而去。
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