少年走出青螺坑地界时，背包里的心脏已经彻底凉透。他按照陈默的嘱托，把吴迪的心脏埋在了龙脊坡的一棵老松树下——那里是吴迪兄弟俩小时候常去掏鸟窝的地方，墓碑用的是块平整的青石板，上面没刻名字，只画了个歪歪扭扭的罗盘。
“这样他就能回家了。”陈默站在碑前，手里捏着半块罗盘碎片，“我父亲当年总说，青螺坑的东西再邪性，也拗不过人心念的那点念想。”
少年没说话，只是把那两把破螺刃插进了土里，刀刃朝上，像两根沉默的石桩。风吹过松林，发出呜呜的响声，竟有点像吴迪在第九层听到的哼唱声。
两人在岔路口分道扬镳。陈默要去永生集团的总部，据说那里还藏着螺神教的秘密档案，他得去销毁那些可能再次引发灾难的资料。少年则要回村里看看，他总觉得刘婆婆临终前的眼神不对劲，那些戴银镯子的村民，未必真的放下了执念。
回村的路比来时难走，几场暴雨冲垮了山路，泥泞里混着些银白色的纤维，像没烧尽的棉絮。少年认出这是螺神核心爆炸后的残留物，本不该出现在这里，除非……有人把它们带了出来。
村口的老槐树下空荡荡的，乘凉的老人都不见了。只有刘婆婆家的门虚掩着，里面传来“叮叮当当”的声响，像是有人在砸东西。少年握紧口袋里的半块人脸玉石——陈默把它留给了他，说关键时刻能保命——轻轻推开门。
屋里一片狼藉，神龛被砸得粉碎，地上散落着些螺蛳状的银饰，还有个被撬开的木箱，里面装着些泛黄的经书，封面上的螺神图案已经被人用朱砂划烂。一个穿着粗布褂子的中年人正蹲在地上，用锤子砸着个青铜小鼎，鼎上的人脸图案被砸得坑坑洼洼。
“王叔？”少年认出他是村里的木匠，平时沉默寡言，今天却红着眼，像是疯了。
王木匠猛地回头，手里的锤子差点脱手：“你……你回来了？”他指了指地上的经书，声音发颤，“这些鬼东西，早就该砸了！我爹当年就是被它们迷了心窍，非要去给螺神教当祭司，结果死在青螺坑里，连骨头都没回来！”
少年这才注意到，王木匠的手腕上没有银镯子，他的左手缺了根小指，伤口已经结痂，像是刚剁掉不久。
“村里的人呢？”少年问道。
“都……都去后山的祠堂了。”王木匠的声音低了下去，“刘婆子死前发了话，说螺神虽灭，但‘螺种’还在，让大家把银镯子熔了，铸成新的法器，等时机成熟再……再召回来。”
“螺种？”少年心里一沉。
“就是那些从坑里带出来的纤维。”王木匠啐了一口，“我偷偷跟去看过，祠堂里摆着个新的青铜匣，他们把纤维塞在里面，用活鸡的血喂着，说这是螺神的种，能重新长出心核。”
少年突然想起陈默说的话——螺神教的影响比想象中更深。这些村民根本没放弃，他们在用自己的方式延续着祭祀，那些银镯子哪里是放下的象征，分明是用信徒的血养着的“引子”。
“不能让他们这么做！”少年转身就想往后山跑，却被王木匠拉住。
“别去！”王木匠的眼睛里满是恐惧，“祠堂周围埋了‘锁魂钉’，是当年螺神教留下的，非信徒靠近就会被缠住，上次有个外乡的采药人误闯进去，第二天就变成了岩壁上的人影！”
少年想起吴迪在第八层见到的镇魂钉，看来螺神教的手段远比他们知道的更阴狠。他摸出人脸玉石，上面的裂痕不知何时又扩大了些，露出里面淡金色的光——这是玉石在预警，说明附近有强烈的螺气。
“我有这个。”少年把玉石举起来，“陈默说它能克螺气。”
王木匠看着玉石，突然“噗通”一声跪下：“伢子，求你救救村里的人吧！他们都是被迷了心窍，再这样下去，整个村子都会变成青螺坑第二！”
少年扶起他，心里已经有了主意：“王叔，你知道祠堂的暗道吗？我听说螺神教的祠堂都有后门，是给祭司逃跑用的。”
王木匠愣了一下，随即点头：“我爹以前跟我提过，在祠堂后面的老井里，有个水道通到里面。只是那井早就枯了，里面爬满了蛇……”
“不怕。”少年握紧玉石，“有它在，蛇虫都不敢靠近。”
两人趁着夜色往后山走。月光透过云层，在地上投下斑驳的影子，祠堂的方向隐约传来诵经声，调子和吴迪在溶洞里听到的一模一样，只是更整齐，更狂热。
祠堂建在半山腰的平地上，周围竖着八根石桩，每根桩子上都缠着银白色的纤维，像系着招魂幡。少年趴在草丛里，看见祠堂门口站着两个戴银镯子的老人，手里拿着削尖的木棍，眼神警惕地扫视着四周——是村里的老猎户，据说年轻时跟着刘婆婆进山“取货”，手上沾过不少血。
“我去引开他们，你趁机去老井。”王木匠从怀里掏出个火折子，“我把这边的草点燃，他们肯定会来救火。”
少年刚想阻止，王木匠已经摸了过去。只听“呼”的一声，山风卷着火星窜起，祠堂左侧的草丛瞬间燃起大火。两个老猎户果然慌了神，提着木棍就冲过去灭火。
少年趁机绕到祠堂后面，老井就在一棵老槐树下，井口用块大石板盖着，上面刻着螺蛳图案。他用力推开石板，一股腥臭味扑面而来，井壁上果然缠着不少纤维，只是都已经干瘪发黑，像是失去了活性。
“看来玉石的气息能压制它们。”少年松了口气，顺着井壁上的脚窝往下爬。井不深，约莫十米就到了底，井底果然有个半开的石门，里面黑漆漆的，传来隐约的诵经声。
他掏出工兵铲（从青螺坑带出来的，一直没舍得扔），轻轻推开石门。里面是条狭窄的通道，墙壁上挂着些黑袍，和永生集团那些人穿的一模一样。通道尽头有个暗格，正好能容一个人趴着偷看——里面是祠堂的正殿。
正殿中央摆着个新的青铜匣，比青螺坑的小些，匣盖上的人脸图案闭着眼睛，周围点着八盏油灯，灯油里泡着些指甲盖大小的银白色纤维。二十多个村民围坐在匣子周围，都戴着银镯子，嘴里念念有词，为首的是个穿红袍的中年人，脸上画着螺蛳状的油彩——是村支书，平时总笑眯眯的，谁也想不到他才是隐藏最深的祭司。
“时辰快到了。”村支书的声音带着诡异的兴奋，“只要把‘螺种’喂饱，它就能在月圆之夜长出新的心核，到时候我们就能像祖先一样，获得永生！”
村民们发出一阵狂热的欢呼，纷纷割破手指，将血滴进青铜匣里。少年看见匣子里的纤维开始蠕动，像活了过来，渐渐凝聚成个小球，表面浮现出眼睛的纹路——和螺眼的花纹一模一样！
“不好！他们在用活人血催化螺种！”少年心里一急，差点从暗格里掉下去。
就在这时，村支书突然指向青铜匣：“献祭品！”
两个村民推着个麻袋走了上来，麻袋里传来微弱的挣扎声。少年的心瞬间提到了嗓子眼，他认出那个麻袋——是陈默的！
“陈默哥！”他忍不住低喊一声。
村支书猛地回头，眼睛里闪过一丝狠厉：“有人闯进来了！”
少年知道藏不住了，他举起玉石冲出去：“住手！你们这群疯子！就不怕变成青螺坑的怪物吗？”
村民们被吓了一跳，看清是他后，脸上露出愤怒的表情：“是这个小杂种！他毁了螺神！”
“抓住他！用他的血喂螺种！”村支书大喊着，从怀里掏出把匕首，正是刘婆婆用过的那把，刀柄上刻着螺蛳图案。
少年举起玉石，红光瞬间将靠近的村民逼退。他冲到陈默身边，用工兵铲割断绳子，发现陈默的手腕上有圈勒痕，脸色苍白，显然被绑了很久。
“你怎么会被他们抓住？”少年扶着他，声音急切。
陈默咳了两声，苦笑道：“我刚到村口就被他们偷袭了，这些人比永生集团的更懂螺气，用银镯子缠住我，玉石的力量都被压制了。”他指了指青铜匣，“快毁掉它！螺种已经成型，再等下去就来不及了！”
少年转身冲向青铜匣，却被村支书拦住。匕首带着风声刺过来，他赶紧用工兵铲去挡，“当”的一声，火花四溅。村支书的力气极大，显然练过，少年渐渐落了下风，被逼得连连后退。
“敬酒不吃吃罚酒！”村支书狞笑着，匕首突然转向陈默，“既然你这么想救他，就一起去给螺种当养料吧！”
少年心里一急，猛地扑过去挡住匕首。刀尖刺进他的胳膊，疼得他眼前发黑，可奇怪的是，伤口处没有流血，只有银白色的纤维冒出来——是青螺坑的残留物，竟然在他体内存活了下来！
“螺气！他身上有螺气！”村民们发出惊恐的尖叫，纷纷后退。
村支书也愣了一下，随即露出狂喜的表情：“好！好！竟然是天然的祭品！有你的血，螺种一定能长成完美的心核！”
少年突然明白了，吴迪的心脏在他背包里放了那么久，肯定沾染了螺气，而他自己在青螺坑被纤维划伤过，体内早就埋下了种子。这些村民要的不是普通的祭品，是像他这样被螺气浸染过的“活种”！
他忍着剧痛，抓起地上的破螺刃（从松树下取回来的，一直背在身上），朝着青铜匣掷过去。两把刀刃在空中合二为一，正好插进螺种里。只听“噗”的一声，螺种炸开，墨绿色的汁液溅了村支书一脸，他发出凄厉的尖叫，脸上的油彩迅速褪去，露出底下爬满纤维的皮肤，和被同化的人影一模一样。
“不！我的永生！”村支书抓着自己的脸，在地上痛苦地翻滚，很快就化作了堆银白色的粉末。
村民们吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被突然从墙壁里伸出的纤维缠住——是那些干瘪的纤维，被螺种的汁液激活了！祠堂里瞬间响起一片惨叫声，银镯子掉得满地都是，发出清脆的响声。
“快走！”陈默拉着少年冲向暗门，“这里要塌了！”
两人刚冲进通道，祠堂就传来一声巨响，屋顶的横梁砸了下来，将整个正殿埋在废墟里。通道里的黑袍被气流卷着飞起，露出墙壁上的壁画——画着青螺坑的全貌，在坑底的最深处，还有个更小的黑洞，旁边写着三个字：“螺母巢”。
“原来下面还有一层……”陈默的声音带着震惊，“我父亲的笔记里根本没提过！”
少年看着壁画，突然想起吴迪在第九层见到的那个眼睛状洞口，当时以为是泉眼，现在想来，恐怕就是通往螺母巢的入口。螺神的心脏核心根本不是源头，真正的根源在更深的地方！
通道尽头的石门突然开始晃动，碎石块不断落下。陈默拉着少年加快脚步：“别管了！先出去再说！”
两人爬出老井时，天边已经泛起鱼肚白。后山的大火还在燃烧，映红了半边天，祠堂的方向传来纤维燃烧的焦臭味，还有村民们绝望的哭喊。
“结束了……”陈默瘫坐在地上，看着燃烧的祠堂，眼神复杂。
少年却摇了摇头，他摸出怀里的人脸玉石，上面的裂痕已经贯穿了整个表面，里面的淡金色液体正缓缓渗出，滴在地上，竟长出了细小的纤维——玉石正在被螺母巢的力量污染！
“没结束。”少年的声音异常平静，“青螺坑的下面还有螺母巢，那里才是一切的源头。”
陈默猛地抬头，看着少年手里的玉石，脸色瞬间变得苍白：“你想……”
“我必须下去。”少年握紧玉石，“吴迪哥用生命封印了核心，我不能让他的牺牲白费。螺母巢不除，总有一天还会有人变成怪物，还会有村子变成这样。”
陈默沉默了很久，最终点头：“我陪你去。我父亲的笔记里应该有关于螺母巢的线索，只是被我忽略了。我们先回城里查资料，准备周全了再下去。”
两人站起身，朝着山下走去。阳光刺破云层，照亮了燃烧的祠堂，也照亮了远处青螺坑的方向，那里的雾气不知何时又升了起来，比以前更浓，更诡异。
少年回头望了一眼，仿佛能看到那深不见底的黑洞里，无数双眼睛正在缓缓睁开，等待着新的祭品上门。他握紧手里的玉石，感觉它又开始发烫，像是在回应着某种遥远的呼唤。
故事，就随着少年和陈默的脚步，在燃烧的祠堂火光中，在人脸玉石的异动里，在螺母巢若隐若现的召唤中，继续朝着未知的深渊延伸，永远没有尽头，永远藏着下一个需要面对的真相。
少年和陈默回到城里时，背包里的人脸玉石已经彻底失去了光泽，裂痕里渗出的淡金色液体凝固成蛛网般的结晶，像块被虫蛀过的劣质宝石。陈默把他带回了自己的研究所——一间藏在老城区阁楼里的屋子，墙上贴满了青螺坑的地图和照片，角落里堆着半人高的笔记，最上面那本的封皮已经磨烂，扉页上写着“陈敬之”三个字，字迹苍劲有力，和陈默的很像，只是多了几分潦草。
“这是我父亲的笔记。”陈默把笔记推到少年面前，手指在封面上轻轻摩挲，“他失踪前把最重要的资料都藏在了这里，我也是上个月才找到钥匙。”
少年翻开笔记，里面的字迹密密麻麻，夹杂着许多手绘的图案，有青铜匣的构造图，有螺神教的祭祀流程，还有些看不懂的公式，像是在计算某种能量的波动。翻到中间时，一张夹着的照片掉了出来，上面有三个人站在青螺坑边缘，中间的中年人穿着中山装，是年轻时的陈敬之，左边的年轻人笑容爽朗，穿着件洗得发白的冲锋衣——是吴畏的父亲，右边的人背对着镜头，只能看到个模糊的背影，手里拿着个罗盘，和吴畏的那半个一模一样。
“这是他们最后一次合作时拍的。”陈默的声音带着些怅然，“后来我父亲发现吴伯父想利用螺眼的能量研究长生药，两人大吵一架，彻底断了联系。”他指着照片背面的一行小字，“你看这个。”
少年翻过照片，背面用铅笔写着：“螺母巢藏于螺眼之底，非‘纯魂’不能入，慎之。”字迹比正面的潦草许多，像是仓促间写上去的。
“纯魂？”少年皱起眉头，“什么意思？”
“我父亲的笔记里提到过，螺神教认为，只有从未沾染过螺气的人，才能进入螺母巢。”陈默翻开另一本笔记，指着其中一页，“但这根本不可能，只要靠近青螺坑，就会被螺气沾染，除非……”他突然顿住，眼睛里闪过一丝惊讶，“除非是天生对螺气免疫的人。”
少年的心猛地一跳。他想起自己在青螺坑多次接触螺气，却从未被严重同化，手心的印记也很快消失，难道自己就是所谓的“纯魂”？
“这也解释了为什么吴迪能暂时困住核心。”陈默的语气带着肯定，“他虽然被同化过，但本质上是干净的，加上有破螺刃和玉石的加持，才能勉强对抗螺神的力量。”他看着少年，眼神变得严肃，“如果你真是纯魂，那螺母巢非你去不可。但这意味着你要独自面对未知的危险，我……”
“我不怕。”少年打断他，指尖划过照片上吴畏父亲的笑脸，“吴迪哥为了阻止螺神牺牲了自己，我不能让他白死。而且我不是独自去，有这笔记，有玉石，还有破螺刃，我一定能毁掉螺母巢。”
陈默沉默了很久，最终从抽屉里拿出个金属盒子：“这里面是我父亲留下的‘避螺散’，能暂时屏蔽螺气，还有个微型对讲机，我们可以保持联系。我会在青螺坑外围接应你，一旦有危险，立刻撤出来。”
出发前的几天，少年一直在研究陈敬之的笔记。笔记里提到，螺母巢里藏着螺神的“本源”，是一团有意识的能量体，能吞噬一切靠近的灵魂，唯独害怕“纯魂”的气息。要毁掉它，必须用破螺刃刺中本源的核心，那里凝结着螺神最原始的力量，也是它最脆弱的地方。
“就像蛇的七寸。”少年在笔记本上写下这句话，旁边画了个小小的螺蛳图案。
再次来到青螺坑时，雾气比上次更浓，几乎伸手不见五指。少年按照笔记的指引，从暗河的另一个入口进入，这里的水流更平缓，岩壁上没有纤维，只有些普通的青苔——显然是陈敬之当年开辟的秘密通道。
对讲机里传来陈默的声音：“注意左侧的岩壁，第三个凹陷处有块松动的石头，推开就是通往螺母巢的入口。”
少年照做，果然摸到块活动的石头。推开后，里面露出个仅容一人爬行的洞口，黑得像泼了墨，隐约能听到里面传来“嗡嗡”的响声，像是无数只蜜蜂在振翅。
“里面有‘螺蜂’，是螺母巢的守卫，靠吸食螺气为生，怕强光。”陈默的声音有些嘈杂，像是在移动，“我把探照灯的电池给你换了新的，能亮三个小时，省着点用。”
少年打开探照灯，光柱刺破黑暗，果然照见几只巴掌大的飞虫，身体呈半透明状，翅膀上布满了螺蛳花纹，正趴在洞壁上一动不动。他小心翼翼地爬进去，尽量不碰到它们，可还是不小心惊动了一只，那螺蜂突然展翅扑来，被光柱一照，瞬间化作了团白雾。
“果然怕光。”少年松了口气，加快速度往前爬。通道比想象中长，爬了约莫半个小时，前方突然出现亮光，“嗡嗡”声也变得震耳欲聋。
爬出通道，眼前的景象让他惊呆了——这是个巨大的地下溶洞，顶部悬挂着无数发光的钟乳石，像星星一样闪烁，地面上覆盖着层厚厚的银白色纤维，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。溶洞中央有个巨大的漩涡，比螺眼的大了好几倍，里面翻滚着淡金色的液体，“嗡嗡”声就是从这里发出的——显然这就是螺母巢的本源！
本源周围飞舞着成千上万的螺蜂，形成层厚厚的屏障，根本无法靠近。少年想起笔记里的话：“螺蜂喜光，亦畏纯魂之气，二者相激，可破其阵。”
他深吸一口气，将探照灯的亮度调到最大，同时举起人脸玉石。红光和白光交织在一起，形成道耀眼的光柱，螺蜂果然像疯了一样四处乱撞，有的撞在钟乳石上，有的掉进漩涡里，屏障瞬间出现了个缺口。
“就是现在！”对讲机里的陈默大喊。
少年趁机冲过去，螺蜂不断地撞在他身上，却被玉石的红光弹开，化作白雾。离本源还有几步远时，漩涡里突然伸出根巨大的触须，比螺眼的粗了十倍，上面布满了眼睛状的吸盘，正朝着他的方向袭来——是本源的防御机制！
他挥起破螺刃，两把刀刃在空中合成一把，金光乍现，正好劈在触须的吸盘上。只听“滋啦”一声，触须像被烙铁烫过，瞬间缩回漩涡里，墨绿色的汁液溅了一地，将纤维腐蚀出一个个小洞。
“核心在漩涡的正中央！”陈默的声音带着兴奋，“用破螺刃刺进去！”
少年咬紧牙关，踩着被腐蚀的纤维往前冲。漩涡里的淡金色液体开始沸腾，无数根触须从里面伸出来，编织成一张巨网，将他困在中央。螺蜂也重新聚集，疯狂地撞击着红光屏障，眼看就要破防。
“吴迪哥，借你的勇气用用！”少年大喊一声，突然想起吴迪在祭坛上的决绝，他猛地将破螺刃掷向漩涡中央，自己则抓起探照灯，朝着螺蜂最密集的地方冲去。
破螺刃在空中划过道金光，精准地刺进漩涡中央。只听“轰隆”一声巨响，本源剧烈地爆炸起来，淡金色的液体像潮水般涌来，所过之处，触须和螺蜂都化作了白雾。少年被冲击波掀飞，重重地撞在岩壁上，探照灯也掉在了地上，光线开始闪烁。
“成功了？”他挣扎着爬起来，头晕目眩，对讲机里传来陈默焦急的呼喊：“你怎么样？听到请回答！”
就在这时，溶洞突然开始剧烈摇晃，顶部的钟乳石不断落下，砸在地上发出巨响。少年这才发现，本源爆炸后，并没有彻底消失，漩涡中央出现了个黑色的小球，比拳头稍大，表面覆盖着层黑色的纤维，正不断地吸收着周围的能量，体积也在一点点变大。
“是‘螺核’！”对讲机里的陈默声音带着惊恐，“我父亲的笔记里提到过，这是螺母巢的种子，只要还有一丝能量，就能重新长出本源！”
黑色小球突然射出一道黑光，击中了少年的胸口。他感觉一股冰冷的力量顺着血液蔓延，比数骨虫的毒素更可怕，像是要冻结他的灵魂。探照灯彻底熄灭了，溶洞陷入一片黑暗，只有黑色小球在散发着微弱的光。
“用玉石！”陈默的声音几乎要喊破喉咙，“纯魂的血能净化它！”
少年这才想起怀里的玉石。他掏出玉石，用力咬破手指，将血滴在上面。玉石突然爆发出刺眼的红光，比之前任何一次都要亮，黑色小球发出一阵痛苦的嘶鸣，体积开始缩小，表面的黑色纤维也在红光中渐渐消融。
可就在这时，对讲机里传来一阵急促的枪声，还有陈默的惨叫声：“他们来了……快走……别管我……”
“陈默哥！”少年的心瞬间揪紧。
黑色小球趁机爆发，黑光再次射出，击中了玉石。红光瞬间暗淡下去，玉石裂开道更大的缝，彻底失去了光泽。少年被震得倒飞出去，重重地撞在通道口，意识开始模糊。
他最后看到的，是黑色小球重新开始变大，溶洞的摇晃越来越剧烈，还有通道口传来的脚步声，以及一个熟悉的声音，带着诡异的笑：
“终于找到你了，纯魂……”
故事，就随着少年模糊的意识，在不断扩大的黑色小球旁，在对讲机里消失的呼喊声中，在那越来越近的脚步声里，继续朝着未知的黑暗延伸，永远没有尽头，永远藏着下一个需要战胜的绝望。
脚步声在溶洞里回荡，像敲在紧绷的神经上。少年强撑着抬起头，探照灯的余光里，个穿着黑色风衣的人影正缓步走来，手里把玩着块银白色的纤维，在黑暗中泛着冷光。那人的脸藏在兜帽阴影里，只能看见嘴角扬起的弧度，带着种猫捉老鼠的戏谑。
“纯魂的滋味，果然不一样。”人影的声音经过变声器处理，又尖又哑，像用指甲刮过玻璃，“陈敬之找了一辈子，没想到最后落在个毛头小子手里。”
少年握紧工兵铲，指节发白。这人认识陈教授，还知道“纯魂”，十有八九是永生集团的漏网之鱼，甚至可能是比迷彩服队长更高级别的人物。他摸向口袋里的对讲机，按键已经凹陷，里面只有刺啦的杂音——陈默恐怕已经……
“别费劲了。”人影轻笑一声，踢过来个东西，是对讲机的残骸，上面沾着暗红的血，“你那位陈默哥哥，倒是条汉子，可惜太蠢，以为凭几个破仪器就能守住青螺坑？”
少年的心脏像被冰锥刺穿，寒意顺着血管蔓延。他猛地想起陈默临走前塞给他的金属盒，里面除了避螺散，还有个小巧的引爆器，按钮上贴着张纸条：“紧急时用，能炸塌暗河通道”。
“你到底想干什么？”少年的声音发颤，却努力挺直脊背。
“很简单。”人影掀开兜帽，露出张被烧伤的脸，左半边皮肤扭曲成暗红色的疤痕，右眼的位置戴着个青铜眼罩，上面刻着螺蛳图案——和吴畏的眼罩一模一样！“我要你帮我取出螺核，作为交换，我可以让你活着离开。”
少年的瞳孔骤缩：“你是……螺神教的人？”
“曾经是。”人影摸了摸眼罩，语气带着自嘲，“现在嘛，算是它的‘老朋友’。”他指了指不断扩大的黑色小球，“这东西是螺神的本源，也是我的‘药’，只要能炼化它，我脸上的伤就能痊愈，还能获得长生。”
少年这才注意到，他的左手手腕上，也有个螺蛳状的印记，只是颜色很浅，像是快要消失了——和自己手心曾经出现的印记一模一样！
“你也是纯魂？”
“曾经是。”人影的声音冷了下来，“直到被刘婆婆那个老东西算计，强行灌了螺神的精血，变成这副鬼样子。”他的眼神突然变得凶狠，“但我比你幸运，我知道怎么控制螺气，而你，不过是只待宰的羔羊。”
说话间，他突然抬手，掌心射出道银白色的纤维，缠住少年的脚踝。纤维带着刺骨的寒意，比螺母巢里的更具攻击性，少年感觉血液都快要被冻住了。
“放开我！”他挥起工兵铲劈向纤维，却被对方轻易避开。
人影一步步逼近，青铜眼罩在黑暗中闪着幽光：“别挣扎了，纯魂的血能净化螺核，也能滋养它。你乖乖听话，我或许还能留你个全尸。”
少年突然想起陈敬之笔记里的话：“螺神教祭司皆佩青铜眼罩，内藏数骨虫之卵，危急时可破之御敌。”他盯着那人的眼罩，突然将工兵铲掷过去，目标不是人影，是悬浮在半空的黑色小球！
铲刃擦着螺核飞过，带起的气流让小球剧烈摇晃，淡金色的液体溅出几滴，落在人影的手臂上。那人发出一声惨叫，被溅到的皮肤瞬间溃烂，露出里面蠕动的银白色纤维——果然是被同化的人！
趁着人影后退的瞬间，少年掏出金属盒里的引爆器，手指悬在按钮上：“再过来一步，我们就同归于尽！”
人影的脸色变得狰狞：“你不敢！暗河通道一炸，你也跑不了！”
“总比被你当祭品强。”少年的声音异常平静，“吴迪哥、陈默哥，还有那么多人都为了阻止你们牺牲了，我多算一个也无妨。”
人影的眼神闪烁了一下，似乎在权衡利弊。就在这时，黑色小球突然剧烈收缩，表面的黑色纤维层层剥落，露出里面的淡金色内核，和螺神的心脏核心一模一样！
“它要成型了！”人影的声音带着狂喜，也带着一丝恐惧，“快！用你的血喂它！否则我们都会被它吞噬！”
少年这才感觉到，一股强大的吸力从螺核传来，像是要把他的灵魂都抽出去。溶洞的摇晃越来越剧烈，顶部的钟乳石大片坠落，砸在地上发出震耳欲聋的响声。
纤维突然收紧，将少年往螺核的方向拖。他死死按住引爆器，手指已经按下了一半，只要再用点力，整段暗河就会塌掉，把这里彻底封死。
“住手！”人影突然嘶吼起来，青铜眼罩裂开一道缝，露出里面密密麻麻的数骨虫卵，“你想让青螺坑彻底失控吗？螺核爆炸的能量能毁掉半个山区！”
少年的动作顿住了。他想起山下的村庄，想起那些无辜的村民，虽然他们中有人是螺神教信徒，但更多的是被蒙蔽的普通人。
就在这犹豫的瞬间，螺核突然射出一道金光，击中了人影的青铜眼罩。眼罩瞬间炸裂，数骨虫卵喷涌而出，落在地上就化作无数只细小的虫子，朝着少年的方向爬来——和吴迪在第九层见到的数骨虫一模一样！
“我得不到的，谁也别想得到！”人影状若疯癫，任由数骨虫爬满全身，“让螺核吞噬一切吧！让这青螺坑成为所有人的坟墓！”
少年被数骨虫逼得连连后退，脚踝上的纤维却越收越紧，将他往螺核拖去。他看着越来越近的淡金色内核，里面隐约能看见无数张人脸，有吴迪的，有陈默的，有吴畏的，还有那些被同化的人影，他们的眼睛都闭着，像是在沉睡。
“原来……你们都在这里。”少年的眼泪突然掉了下来。他想起吴迪化作纤维时的释然，想起陈默被绑时的坚定，或许他们早就知道，螺核的本源里，藏着所有被吞噬的灵魂。
数骨虫已经爬到脚边，冰冷的触感让他打了个寒颤。少年突然做出一个决定，他松开引爆器，反手掏出人脸玉石，将剩下的力气都灌注在手臂上，朝着螺核掷过去！
玉石穿过金光，正中螺核的内核。只听“嗡”的一声闷响，螺核突然停止了收缩，表面的淡金色液体开始旋转，形成一个小型的漩涡，将周围的数骨虫和纤维都吸了进去。
人影发出惊恐的尖叫，身体被漩涡的吸力牵引，不由自主地往螺核飞去。他伸出手想抓住少年，却只抓到一把空气，最终被漩涡吞噬，化作了淡金色液体的一部分。
少年趁机斩断脚踝上的纤维，连滚带爬地冲向通道口。螺核还在不断旋转，里面的人脸渐渐清晰，吴迪的脸朝着他的方向，嘴角似乎还带着微笑，像是在说“快走”。
“我会记住你们的。”少年对着螺核深深鞠了一躬，转身钻进通道。
爬出通道时，外面的暗河已经开始坍塌，碎石不断落下，砸在水面上激起巨大的水花。少年拼命往前游，探照灯的光线越来越暗，最后彻底熄灭，只剩下手里的破螺刃还在微微发光，指引着方向。
不知游了多久，他突然感觉到一丝微弱的光线，还有新鲜的空气。少年用尽最后一丝力气冲出水面，发现自己正躺在青螺坑外围的溪流里，阳光照在身上，暖洋洋的，远处传来村民的说话声，带着劫后余生的庆幸。
他挣扎着爬上岸，瘫在草地上大口喘气。破螺刃的光芒渐渐暗淡，最终变成了两把普通的匕首。少年把它们插进土里，又将人脸玉石的碎片埋在旁边，像是在为所有牺牲的人立碑。
远处的青螺坑方向传来一声巨响，紧接着升起一股巨大的蘑菇云，淡金色的光芒在云层中扩散，像一场盛大的葬礼。少年知道，螺核最终还是爆炸了，但威力似乎被控制在了一定范围内，没有波及山下的村庄——或许是那些被吞噬的灵魂，在最后时刻用自己的力量压制了能量。
他站起身，朝着村庄的方向走去。路上遇到几个村民，他们的银镯子都不见了，眼神里带着迷茫，也带着解脱。没人认出他，只是默默地给他让开道路。
走到村口时，少年突然停下脚步。他看见王木匠正在给孩子们讲笑话，脸上带着久违的笑容；村里的老猎户在修补渔网，手腕上空空如也；就连曾经最狂热的几个信徒，也在田地里忙碌着，仿佛之前的一切都只是一场噩梦。
“都结束了。”少年轻声说，心里却总有种不安。他摸了摸胸口，那里的皮肤下，似乎有什么东西在微微发烫，像颗种子，正悄悄地生根发芽。
一阵风吹过，带来青螺坑方向的气息，不再是腥甜，而是带着淡淡的草木清香，却又夹杂着一丝若有若无的螺气。少年抬头望去，青螺坑的位置被蘑菇云笼罩，隐隐能看见云层中闪过淡金色的光点，像是无数双眼睛在注视着大地。
他不知道螺核的爆炸是不是真的终结了一切，也不知道那些被吞噬的灵魂是否得到了安息。他只知道，自己活了下来，带着所有人的记忆，继续往前走。
故事，就随着少年远去的背影，在青螺坑升起的蘑菇云下，在村民们平静的生活中，在胸口那颗悄然萌芽的种子里，继续朝着未知的未来延伸，永远没有尽头，永远藏着下一个需要面对的黎明。
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