第二天，刘备一行人出了比阳，向北经过舞阴，转而向西，待下午时分，已达宛城。
宛城，地处中原要冲，地理位置得天独厚。它坐落在广袤的平原之上，四周沃野千里，交通便利，是连接南北的重要枢纽。向北距离曹操许昌也就200来里，向南距离襄阳也是200来里，战略位置十分重要，她就像一根楔子插在了曹操和刘表中间。
宛城城池高大坚固，城墙挺拔，宛如一道雄伟的屏障，守护着城内的繁华。城墙由巨大的石块砌成，历经岁月的洗礼，依然坚不可摧。城楼巍峨耸立，俯瞰着城外的大地，彰显着宛城的威严。
城内繁华热闹，街道宽敞整洁，店铺林立，人来人往。各种商品琳琅满目，应有尽有，让人目不暇接。市场上吆喝声、讨价还价声此起彼伏，充满了生机与活力。人们穿梭于大街小巷，忙碌而有序，脸上洋溢着幸福的笑容。
““看来这张绣把宛城治理的不错，城内繁华，百姓无菜色。”刘备一边闲逛，一边感慨道。
“确实不错，一进宛城，城内热闹繁华，人来人往，秩序井然。”廖化在一旁附和着说道。
“主公，天色已晚，不如我们先找个地方休整一晚，如何？”一旁的赵云建议道。
“也好，赶了一天的路，今晚好好休息，明天再去拜会张绣。”刘备点头应道。
与此同时，宛城城北一处民宅前。
一个人穿着一身黑色衣服，将自己包裹得严严实实，只露出一双眼睛，不时地回头探查，神情紧张，生怕有人跟踪。
黑衣人轻轻敲了敲院门，转而又重重叩了两下。
吱呀一声，门从里面缓缓打开。
黑衣人一言不发，竟然直接向里面走去。
房间之内，黑衣人显然有些不高兴，一言不发，此时，一位身长八尺、满脸含笑的中年文士缓缓走来。他的步伐稳健，眼神中透露出一丝狡黠。
\"我要在此恭喜陈将军了！\"中年文士对着黑衣人一拱手，语气充满了谄媚之意。
\"哼，喜从何来？满先生大半夜让人把我叫来，莫不是消遣于我？\"陈姓将军皱起眉头，脸上闪过一丝不悦。
\"陈将军不要生气，我这里有一样东西，将军看了便知。\"
中年文士微笑着从怀中掏出一封黄色的帛书，小心翼翼地递到陈姓将军面前。
\"这是什么？\"陈姓将军接过帛书，疑惑地问道。
\"这是曹丞相命人送来的，是为将军加官进爵的圣旨！\"中年文士满脸含笑道，眼中闪烁着精明的光芒。
\"什么？加官进爵？\"陈姓将军瞪大了眼睛，难以置信地看着手中的帛书。
\"没错，只要陈将军按这上面的意思办，这南阳郡就是将军您的了，而且还是朝廷亲封的征南将军，宛城侯，不知将军意下如何？\"中年文士又把一封信递给陈姓将军。
陈姓将军接过信，仔细阅读起来。他的脸色逐渐变得凝重，思考片刻后说道：\"此事非同小可，我需要时间考虑一下。\"
\"好的，陈将军可以慢慢考虑，但机会难得，还望将军早做决断。\"中年文士微微鞠躬，然后转身离去，眼神寒光一闪。留下陈姓将军独自站在原地，陷入沉思之中。
这陈姓将军曾是张济麾下之将，张济死后，由其侄子张绣接掌兵权，而这位陈姓将军则率先表示拥护张绣，故而深得张绣信任，备受器重。然而，陈姓将军并非安于现状之人，心中怀有勃勃野心。
当他凝视着那道黄色的圣旨时，眼中闪烁着欲望的光芒。南阳郡守、征南将军和宛城侯的头衔，对他来说无疑是巨大的诱惑。
他紧握着拳头，内心挣扎不已：“张绣啊，我跟随你已有十余年，却未曾获得任何实质性的回报。
人生短暂，我也该为自己争取一次机会，人总要为自己活一次。”
“回禀满先生，我定会按信上所言行事，请他耐心等待好消息！”
“好，知道了。”
黑衣人应了一声后，便如鬼魅般悄然离去，融入茫茫夜色之中。
陈姓将军说完话后，又把自己包裹严实，然后轻轻地推开门，消失在了夜色之中。他并没有意识到，在他离开的时候，身后有一双眼睛一直盯着他。那双眼睛隐藏在黑暗中，闪烁着警惕的光芒。
在宛城北的一座府邸中，气氛紧张而凝重。
“他已经答应了！”一个低沉的声音响起。
在一间阴暗的房间里，一盏烛火摇曳不定，忽明忽暗。满宠静静地坐在那里，注视着烛火，嘴角挂着一丝冷笑。
“那陈亭不过是个贪得无厌的小人物罢了，只要他完成了丞相交代的任务，就再也没有利用价值了。”满宠的声音冷冰冰地传来，仿佛不带一丝感情。
灯火映射出满宠的身影，随着微风轻轻摇曳。他的目光透过烛光，显得格外锐利。
“你去派人跟着他，密切关注他的一举一动，现在正是丞相和袁绍争夺北方的关键时刻，宛城绝对不能乱。”满宠的语气坚定，透露出一种不容置疑的威严。
“诺！”回应声响起，充满了服从与决心。
满宠微微闭上眼睛，脑海中浮现出一张冷峻的脸庞——张绣。他心中暗自思忖：“张绣，既然你不愿意跟随丞相，那就别怪我不客气了……”
随着夜幕渐深，这座府邸陷入了一片寂静。然而，在这平静的表面下，一场惊心动魄的阴谋正在悄然展开。
陈亭回到自己的府邸后，心情久久不能平静。他迫不及待地再次拿出那道圣旨，仔细端详起来。南阳太守、征南将军、宛城侯……这些头衔和职位让他激动不已，仿佛看到了未来无限光明的前景。
他的双眼闪烁着兴奋的光芒，手指轻轻抚摸着那道圣旨，感受着它带来的荣耀与权力。这道圣旨就像是一道通往成功的大门，而他则是掌握钥匙的人。
然而，正当他沉浸在喜悦之中时，突然想起了那封信。他知道，要想真正得到这些荣誉和地位，就必须付出代价。而这个代价，就是按照信中的要求去做——让张绣从这个世界上消失。
陈亭的眉头皱起，心中涌起一股矛盾之情。张绣虽然是他的上司，但也是他的兄弟和战友，十几年出生入死的感情，虽然他们之间有着不可调和的矛盾和利益冲突。但要他亲手除掉张绣，还是让他感到一丝犹豫和不安。
“可是，如果不这样做，我怎么能得到那些呢？”陈亭低声自语道，眼神中透露出一丝挣扎。
他深知官场如战场，没有绝对的善恶之分，只有利益的争夺。如果他想要在这个乱世中立于不败之地，就要有铁石般的心肠。
最终，陈亭深吸一口气，下定了决心。他将那封信小心翼翼地收起来，决定按照信中的指示行事。他相信，只要他能够成功完成任务，那么他所渴望的一切都将成为现实。
在这一刻，陈亭的眼中闪过一抹决然。
人不为己，天诛地灭！
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