圣徽三年,四月二十。
距慕容嫣严令改善学堂伙食已过去五日。
表面上看,启明学堂的膳食品质有了天翻地覆的变化。
每日清晨,都有专人从都护府指定的粮店、肉铺送来新鲜的米粮、蔬菜和肉食,账目清晰,验收严格。
厨子李三战战兢兢,严格按照新标准烹制,餐桌上终于见到了油光闪闪的炒菜、香喷喷的炖肉和雪白饱满的米饭。
孩子们的脸上渐渐有了红润,饭堂里也多了欢声笑语。
然而,在这看似步入正轨的表象之下,一股阴毒的暗流正在悄然涌动。
这日午后,天空阴沉,飘着细密的雨丝。
学堂后院,厨房旁边的柴房里,光线昏暗,空气中弥漫着潮湿的柴草味和一丝若有若无的、苦涩的植物气味。
李三鬼鬼祟祟地溜了进来,反手轻轻掩上门,心脏砰砰直跳,手心全是冷汗。
他从怀里小心翼翼地掏出一个用油纸包得严严实实的小包。
打开油纸,里面是一些灰褐色、带着白色斑点、被研磨得粗细不均的粉末。
这是巴豆粉,是昨日深夜,金顺哲如同幽灵般潜入他家中,塞给他的。
金顺哲当时面目狰狞地威胁他,必须在今日的午膳中,找机会将这东西混入菜里,分量不必多,够让一部分孩子腹痛腹泻即可。
金顺哲强调,这是朴志雄的命令,目的是制造恐慌,让家长们觉得学堂“不干净”,甚至怀疑圣徽提供的食物有问题。
李三看着那包粉末,手抖得厉害。
他想起慕容嫣那冰冷的目光和诛九族的威胁,恐惧得几乎要瘫软。
但一想到被控制在义帜手中的老婆孩子,他又不得不硬起头皮。
他知道,自己已经没有退路了。
“造孽啊真是造孽啊”李三喃喃自语,脸上满是痛苦和挣扎。
这些孩子是无辜的,他们只是想吃顿饱饭,好好读书。
可是他别无选择。
时间紧迫,午膳即将开始。
李三深吸一口气,强行镇定下来。
他仔细盘算着下手的时机和对象。直接下在米饭或大锅菜里风险太大,容易大面积中毒,目标太明显,追查起来他也跑不掉。
必须找一个更隐蔽的方式。
他想起,今天中午有一道菜是肉末炒豆角。
豆角需要先焯水再炒,而焯水后沥干的那道工序,相对容易做手脚。
而且,豆角本身如果处理不当,也可能引起轻微不适,可以混淆视听。
打定主意后,李三将巴豆粉重新包好,藏进袖袋。
他装作若无其事地回到热气腾腾的厨房。
帮厨的杂役正在忙碌,大锅里炖着骨头汤,另一个灶上正烧着水准备焯豆角。
“豆角洗好了吗?水快开了!”李三尽量用平日的语气喊道。
“好了好了,李师傅!”一个年轻杂役将一篮子翠绿的豆角端过来。
水开了。杂役将豆角倒入锅中焯水。
片刻后,豆角变色变软,被捞出,放在一个大竹筐里沥水。
就是现在!
李三心脏提到了嗓子眼。
他趁杂役转身去拿其他食材的间隙,迅速凑到竹筐边,假装检查豆角的熟度,右手飞快地伸入袖中,掏出油纸包,用指甲挑开一个小口,将大约三分之一的巴豆粉,均匀地、快速地撒在热气腾腾、湿漉漉的豆角上!
粉末遇到水汽,迅速粘附在豆角表面,颜色也与豆角相近,不仔细看,极难察觉!
做完这一切,李三迅速将油纸包塞回袖袋,退后一步,额头上已满是冷汗。他强作镇定,对杂役吩咐道:“沥干点,等下炒的时候多放点油。”
“知道了,李师傅。”杂役不疑有他,继续忙碌。
接下来的烹饪过程,李三亲自掌勺,他将那些拌了巴豆粉的豆角,与肉末和其他配料一起下锅爆炒。
高温和油脂,进一步掩盖了巴豆粉可能存在的异味。
出锅时,一盘色香味俱全的肉末炒豆角便完成了。
午膳时间到。
孩子们像往常一样排队打饭。
今天的主食是白米饭,配菜有红烧肉、肉末炒豆角和一碟清炒时蔬,还有一碗蛋花汤。看起来丰盛无比。
李三站在打饭窗口后,眼神躲闪,不敢看那些兴高采烈的孩子。
他心里默默祈祷,希望药性不要太强,希望只让少数几个孩子有点不舒服就好。
孩子们领到饭菜,开心地回到座位大快朵颐。
那盘肉末炒豆角很受欢迎,尤其是里面的肉末,很快就被抢光了,豆角也吃了不少。
起初,一切正常。
饭堂里充满了咀嚼声和孩子们的嬉笑声。
然而,约莫过了半个时辰,就在午休即将开始时,异状开始出现。
最先是一个坐在角落的、约莫七岁的小男孩,他突然放下饭碗,捂着肚子,脸色发白,额头上冒出冷汗。
“先生,我肚子好痛。”他虚弱地说道。
紧接着,旁边一个扎着羊角辫的小女孩也开始哭闹起来:“娘,呜呜,肚子疼,想拉粑粑。”
如同连锁反应,饭堂里接连有孩子出现腹痛、恶心的症状。
有的孩子开始呕吐,将刚吃下去的美味饭菜吐了一地;有的孩子则迫不及待地冲向茅房。
一时间,饭堂里哭闹声、呕吐声、惊呼声响成一片,乱作一团。
学堂的博士和杂役们慌了神,连忙上前查看。
老博士经验丰富,一看这情形,脸色顿时大变:“这是中毒之象!快!快去请郎中!快去禀报官府!”
李三躲在厨房里,听着外面的混乱和哭喊,脸色惨白如纸,浑身抖得像筛糠一样。
他没想到药效发作得这么快,波及的孩子也远比他预想的多!
强烈的负罪感和巨大的恐惧,几乎要将他吞噬。
很快,郎中和官府的人先后赶到。
郎中诊断后,确认是误食了泻药所致,所幸分量不重,孩子们虽上吐下泻,但暂无生命危险,需服药调理。
官府的人则开始严密排查食物来源和烹饪过程。
李三被单独叫去问话。
他强忍着恐惧,一口咬定所有食材都是按规矩采购和烹饪的,自己绝未做任何手脚。
他甚至故意引导,说会不会是豆角没炒熟,或者有人送来的食材本身有问题。
调查一时陷入了僵局。
但学堂中毒事件,却像一阵阴风,迅速在安州城内传开。
刚刚对圣徽统治和新学堂建立起来的一点好感和信任,瞬间被蒙上了一层厚厚的阴影。
家长们闻讯赶来,看到孩子痛苦的模样,心疼、愤怒、猜疑的情绪交织在一起。
各种流言蜚语开始滋生——“圣徽的饭食不干净”、“学堂风水不好克孩子”、“是不是有人故意下毒?”
柴房里那包剩下的巴豆粉,如同一个恶毒的诅咒,深藏在李三的袖袋中,也深藏在这起事件的背后。
朴志雄等人的阴谋,在这绵绵阴雨下,暂时得逞了。
而无辜的孩子们,则成了这场无声战争中,最先受到荼毒的牺牲品。
学堂上空,原本渐渐散去的阴云,再次聚拢,且更加浓重。
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