在接近荥水镇外围的一处高坡上，他再一次观察到镇子中的异常：正常照明的灯光在几个区域亮起，灯光虽弱，但布局极有秩序，不是异化怪物能做到的。这说明，那里绝对有人在维持秩序，很可能是猎食者的临时哨站，甚至是转运点。
第二天，天光微亮，雾气尚未散去。林风整理好装备，将昨晚的侦查记录仔细收起。他回头望了望荥水镇方向，那里的建筑轮廓依稀可辨，零散的残垣间偶尔传来异化鸟类的叫声，显得空寂而阴冷。
他继续东行，避开主路，脚步沉稳地踏入一段杂草丛生的乡间道路。这里原先应该是通往城郊工业区的小路，但如今已经寸草丛生，碎石与泥水遍布。他趁着晨光逐渐明亮，在一个旧加油站后方发现了三只异化野犬。它们明显是附近留下来的守哨型怪物，体型瘦长但四肢力量惊人。林风没有正面冲击，而是借助一根锈蚀的排水管跃上房顶，一发冷箭精准地命中其中一只野犬的脊背，随后用极快速度跃下，以匕首干净利落地解决其余两只。
他没有进入镇子，而是再次选择绕行。荥水镇虽然人少了，但是肯定有猎食者的前哨站在这里的，并且越是“无人”的地方，越可能是陷阱。在没有掌握足够信息前，他绝不轻易暴露行踪。
他轻巧地踏入镇边一片小丘林，沿着昨天夜里预留的路径前行。这一段山地缓坡虽然崎岖，但地势相对隐蔽，适合观察和穿行。林风边走边在地图上做标记。他沿途避开了几处明显有猎食者活动痕迹的区域。
林风逐渐逼近郑城的外围。远远地，他已经可以看到城市轮廓——与洛城不同，郑城的高楼大厦多已坍塌，但几处位置却有大型的金属塔架与明显的人为建筑强化痕迹，像是封锁带或指挥所。它们呈弧形环绕城心，像是防御也是囚笼。
林风目光微凝。“这里绝对不止是猎食者的据点了……”他低声喃喃，目光扫过地平线。郑城，作为全国交通枢纽之一，有着太多的秘密埋藏在其钢铁骨架之下。
而就在他准备继续前行时，远处一处断桥的阴影中，微不可察的振动传来。他立即伏低身体，翻入一处坍塌的护坡之下，屏住呼吸。果然，一辆小型运输车从远处的道路上驶过，车身灰黑、涂装陌生，其上标有一个林风从未见过的符号——像是三条交叉的利爪。
猎食者的变种怪物？还是其他势力？他没有轻举妄动，只是默默记录下车队方向、人员大致数量以及符号细节。
到了中午时分，阳光开始炽烈。林风找了个隐蔽的地势略高处，补充能量，同时将小型监测装置插入土壤——虽然无法探查异化指数，但可以感知微弱的能量流动。
而这片土地……的确异常。他站起身，看向远方城市深处那座残破但仍耸立的电视塔，不知为何，隐隐感觉到那里，就是一切的源头。
太阳已爬至正空，烈日直晒，空气中弥漫着枯草与腐败的味道。林风站在一处半坍塌的立交桥残骸上，借助高处观察郑城西部城区的情况。他的视力远超常人，即便隔着十多公里的距离，也能清晰辨认远方建筑物的轮廓与动静。
可奇怪的是当他的目光试图越过一段看似普通的商业街时，却仿佛撞上了一层无形的幕布。那片区域被一圈模糊、灰蓝色的“雾墙”笼罩着，不是雾气那种飘散的状态，而像是一层不透明的半球，轻轻浮在地表之上。林风甚至尝试眯起眼，用聚焦法看穿，可不论他怎么调节视角与角度，始终看不透里面的建筑、街道，甚至连光影变化都无法捕捉。
“那是什么……”他低声呢喃，神情前所未有的凝重。他很清楚，自己的五感远超常人，尤其是视觉，在夜战和远程定位中更是关键优势。可这次，他感受到了一种被隔绝的力量那不是自然现象。
他脑中忽地浮现出一个词。“领域。”一瞬间，林风后背发凉。他下意识后退半步，脸色沉了几分。“领域类怪物？”他喃喃出声，“可这里是城市……怎么可能？”
领域怪物，不是一般都在荒无人烟的地方吗？他碰到的几次都是在山里面。林风眯起眼，思绪急转。他也算是碰到过好几个怪物了，也都对领域怪物略知一二。
“郑城里……居然有一个领域怪物？”他低声道，喉结微动。这是极其危险的信号。领域怪物通常不会出现在高密度人类活动区，它们偏好荒野、废墟，远离纷扰。除非……
他忽然想到一件事。小 A。那个曾经和猎食者合作的领域怪物。之前，小 A 就是与猎食者合作行动的对象。那时林风还未接触它，但通过战斗，然后接触驯服了小 A，但是小 A 还是喜欢独自呆在城市的外部啊。
“如果猎食者能驯服小 A……”林风的眼神陡然一冷，“那么，他们有没有可能……引来、控制，甚至利用另一个领域怪物？”
这片领域的范围并不小，覆盖了郑城核心地带，若是林风猜测属实，这很可能已经是猎食者的“核心实验区”或者重要据点，甚至……那里本身就是领域怪物的“巢穴”。
“郑城隐藏的秘密，比我们以为的还要深。”林风站在原地久久没有动弹，握紧的拳头微微颤抖。一股压迫感依旧从远方传来，极其微弱，但若隐若现，像是一双眼睛正在注视着他。
他知道，不能再继续靠近了。今天收获的信息已远超预期。林风缓缓退下坡地，翻过灌木丛，隐入一条废弃工厂背后的暗巷。他心中已经做出了决定郑城的真正危机，不只是猎食者，而是他们掌握了比“人类”更危险的力量。
林风静静地站在半掩的废楼中，目光始终凝视着远方那片被灰蓝色“雾墙”包裹的区域。他没有再靠近一步。尽管眼前没有任何动静，但那种来自本能的压迫感却愈发明显。
昨天夜里的那一瞬心悸，此刻像一道残余在神经末梢的回响，再次轻轻颤动起来。不是来自周围，不是来自地面，而是从那片被“领域”笼罩的郑城核心深处，某种不可言说的存在，正沉眠于其中。
林风沉默许久，最终缓缓吐出一口气，低声自语：“这个领域怪物……比小 A 强。”他心里十分清楚，小 A 吸收了猴王晶核后，气息已经逼近半步 b 级，实力远超常规的 c 级觉醒者，而他自己也在无数次的战斗与觉醒试炼中，已经稳稳踏入了半步 b 级别。
但此刻，面对那个未曾真正露面、却已压得他神经紧绷的存在，林风第一次明确意识到：自己现在还不是对手。他仔细估算着那片领域的范围，从远处的高楼外延至城区核心，目测至少五公里半径，且领域极为稳定，没有丝毫波动或扩张的迹象。
“能构建这么大的稳定领域，它的意识极强，不是暴走型异种……更像是一种‘控制者’。”林风眯着眼，判断道。他身为半步 b 级觉醒者，身体素质、感知、应变能力都远超常人，但昨天那一瞬间的心悸，是他从未经历过的——
不是杀意，不是能量冲击，也不是精神入侵。那是一种纯粹的生命压制。就像面对食物链顶端的存在，哪怕它不动，你也知道自己不能靠近。
“b 级……至少是完整的 b 级怪物。”林风眉头紧锁。或许还不止。领域类怪物本就比同阶异化怪或觉醒者更危险，它们控制的不是肉体和力量，而是“规则”。
如果这个怪物真的是 b 级，它或许已经掌控了某种特殊的能力——能够影响他人感知、遮蔽区域、干扰判断，甚至改变一定范围内的现实条件。
林风心中暗暗警醒。这不是现在能撼动的敌人。“必须先提升自己。”他冷静地做出判断，“等我真正迈入 b 级，才有资格在这里展开侦查与猎杀。”
他的目光望向那片模糊的城市边缘，深深记下了坐标与地形。转身的瞬间，他的神情已恢复平静，战斗者的冷静与自律彻底压制住内心的惊悸。他知道，时间紧迫，洛城需要这个情报。还有，这个领域怪物的存在，可能是猎食者真正的底牌。
他心中泛起一丝疑问——“为什么，这样的怪物没有参与洛城的攻防？”以它的压迫感来看，若它在那场大战中出手，哪怕只是一击，他们的防线恐怕早已崩溃。可它始终没有动静，哪怕洛城大战最危急时，哪怕林风与猎食者正面交锋时，击杀了刘渊和荀勖它也从未出手。
他一向不愿妄下结论，但这一异常，让他不得不深思。“是它不愿出手，还是猎食者也不敢轻易调动它？”林风暗暗推测，“或许……它并不完全受控，或者它的存在本身，就需要特殊的限制条件。”
他回想起小 A，一旦小 A 开始进化的时候，有的时候确实呆着很久不懂的。猎食者对这种生物的掌控，并非完全稳妥。也许他们曾试图控制这个更强的领域怪物，却最终发现它无法真正驯服。只能用某种手段压制、诱导、圈禁在郑城核心区域。
“但不管怎样，这种级别的怪物不可能永远沉寂。”林风目光沉了下去。它会醒的。只是时间问题。
到时候，若洛城没有足够的战力来抗衡，整个西线就可能会全面崩盘。“我们现在……赢得的是缓冲期。”林风心中如冰，步伐却未曾放慢。他知道，猎食者正在筹备第二轮进攻。他们不会轻易再犯上次的错误——而这次，一旦那个领域怪物出手，战局将彻底改写。
“必须加快所有人的进度。”林风加紧了归程的速度。他要赶在一切变得不可控之前，向所有人发出预警。洛城的觉醒者，必须成长为真正的战士。领导力、协同力、判断力，每一项都不能再有短板。
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