李彻几乎将整个上半身都伏在了马背上，脸颊紧贴着黑风温热的颈侧。
好在黑风的步伐稳健，让李彻维持着平衡，才不至于坠下马去。
天际线上，镇江城的轮廓依然遥远而模糊。
从黎明破晓时分，一路疾行至黄昏日暮，他已经记不清在马背上颠簸了多久。
疲惫如同潮水般阵阵袭来，两个眼皮沉重得像是灌了铅，不住地打架。
每一次眨眼都要用尽全身力气，精神和肉体都已逼近崩溃的边缘。
李彻总算找回了，高中课堂里那种极致的困意。
足足十多个时辰未眠，加上精神高度紧张，又经历了一场场生死战斗，这几乎是在挑战人类生理与心理的极限。
他只觉得头脑昏沉，耳边嗡嗡作响，周遭的一切声音都仿佛隔着一层厚厚的水幕。
队伍中，大多数士兵的状态也与他相差无几。
个个面色灰败，眼神涣散，完全是凭借着对统帅的信任在强行支撑。
行军队伍沉默而压抑，只剩下杂沓的马蹄声和粗重的喘息声回荡。
反观李霖、胡强、赢布，乃至年过花甲的卫国公朱纯以及其他几位武勋将领，却依旧是一副精神抖擞的模样。
李彻恍惚间想起，自己曾在史书上读到，古代猛将常有连续数日鏖战不眠的记载。
他当时还觉得，这未免有些违背现代医学常识，人类怎么能有这么强的耐力，八成是写史者夸大其词。
但如今亲眼见到六十多岁的朱纯，在经历了一整夜的亡命奔袭和激烈冲杀后，依然能稳稳握着那柄沉重的大刀。
李彻不得不信服，这世上的确存在天赋异禀的将才，体魄与意志都非常人所能及。
至于那些随行的武勋家眷，情况则更为糟糕。
这些平日里养尊处优的贵人，何曾吃过这等风餐露宿、担惊受怕的苦头？
此刻大半数人连独立骑马的力气都没有了，只能由忠心耿耿的家仆或亲兵背负着前行。
他们的存在，极大地拖慢了整个队伍的行进速度，使得这支疲惫之师更加举步维艰。
身后的地平线上，烟尘时隐时现，帝都的追兵从未放弃，一直远远地吊在后面。
之所以尚未被其追上合围，全赖李彻、李霖、朱纯三人先后率队返身冲锋，一次次将追兵的先头部队打散，才勉强赢得了这点宝贵的喘息之机。
李霖策马靠近，看着李彻萎靡的神色，关切地问道：
“老六，还撑得住吗？”
李彻用力眨了眨干涩的眼睛，强行挺直了些腰背：“还行，能坚持。”
李霖眺望着远方，那片依稀可辨的城池阴影，语气凝重：“镇江乃是控扼南北、锁钥长江的重镇，城高池深，必有重兵驻守。”
“我们现在人困马乏，想要强攻下来，怕是难如登天。”
李彻微微颔首，并未否认。
镇江矗立在长江与运河交汇处，历来是兵家必争之地。
长江天堑在此奔流，前朝未能彻底贯通的运河体系也在此交织。
同时，此地更是南方世家门阀的大本营。
各方势力盘根错节，世家在此经营数代，根基深厚。
“眼下只能期盼帝都的消息，还未曾传到此处。”
李彻叹了口气，轻咬舌尖，让自己更加清醒一些。
李霖却摇了摇头：“虽然追兵被我们暂时击退，但帝都可以派遣轻骑斥候抄小路捷径送信。”
“镇江与帝都近在咫尺，驿道通畅，他们不太可能还没收到风声。”
由于此刻李彻状态极差，李霖反而比他思考得更全面。
李彻拿起腰间的水袋，仰头灌了一口冰冷的清水，刺激一下近乎麻木的神经。
“既然如此，那就设法避开城池了，要尽快联络上在长江水道的海军。”
“然后沿江寻找合适的渡口，只要登上战舰，我们便安全了。”
虽然镇江有长江也有运河，但运河一直没能完全竣工。
这条运河就是赫赫有名的京杭大运河。
京杭大运河始建于春秋时期，全线贯通已经是元代的事情了。
直到明、清两代时，才成为南北水运干线。
走运河行不通，还是得想办法从长江入海，然后再回到奉国。
李彻话音刚落，一阵急促的马蹄声自前方传来。
李彻瞬间警醒，强压下翻涌的疲惫。
身旁众人也条件反射般握紧了手中的兵器，紧张地望向声音来源。
只见一名哨骑正从远处疾驰而来，口中高声呼喊：“殿下！前方发现不明骑兵！”
李彻立刻沉声问道：“多少人？打着什么旗号？”
哨骑猛勒缰绳，喘着粗气回报：“约数百骑，队形散而不乱，正在向我方搜索前进，未曾看到任何旗号！”
没有旗号？
李彻心中一沉。
莫不是帝都方面派出的骑兵，前来拦截？
还是镇江守军派出的游骑？
虽说南军向来以步兵为主，骑兵并非其长项。
但己方此刻已是强弩之末，一旦被这支生力军缠上，后果不堪设想。
“带我去看看。”李彻深吸一口气，轻夹马腹。
在数十名亲兵的护卫下，催马向前方一处地势略高的小土坡奔去。
登上坡顶，秋白递上一支单筒望远镜。
李彻接过，调整焦距，向哨骑所指的方向望去。
暮色苍茫中，果然看到数百骑兵呈搜索散兵线，正向自己所在的方向推进。
观其行进间的阵型姿态，从容不迫，默契十足，竟颇有几分北地精锐边骑的风采。
一旁的李霖举目远眺，不由得疑惑道：“叛军之中，何时有了这等气象的骑兵？”
李彻没有立即回答，而是继续仔细观察。
只见那些骑兵人人身着制式的玄色轻甲，这装扮越看越觉得眼熟。
他的目光急速扫过队伍，最终定格在为首的那名将领身上。
此人身形并非膀大腰圆的将军体型，反而身材匀称苗条，再看那侧影轮廓，竟有几分女子的秀逸之感。
李彻紧绷的嘴角，此刻终于控制不住地向上扬起。
“不必紧张了，”他放下望远镜，声音放松了不少，“应该是我们的人！”
女将、玄甲、猩红披风。
在整个大庆疆域之内，符合这形象的，除了杨璇之外绝无第二人。
不过出于谨慎，李彻并未立刻下令迎接，而是先让赢布单骑前去接触。
自己则率领主力隐蔽在土坡之后，弓弩手悄然准备，以防万一。
赢布策马迎上前去，那支黑色骑兵迅速展开一个半包围的阵型，但并未流露出敌意。
双方接近后，不知赢布说了些什么，对面队伍中立刻爆发出一阵欢呼声。
为首那名女将更是直接一抖缰绳，脱离本阵，朝着土坡方向疾驰而来。
与此同时，她身后的骑兵队伍中，也迅速竖起了迎风招展的黑红色战旗！
“果真是杨将军！”李霖也看清了来将面容，不由得咧嘴笑了起来，“可是，奉军的精锐骑兵怎么会突然出现在这里？”
此刻的李彻，只觉得心中一块千斤巨石轰然落地。
他长长地舒了一口气，一直强行支撑的身体有些发软。
“应当是随海军舰队一同前来的先锋。”
李彻缓缓站起身，拍了拍身上的尘土。
“走，随我去迎一迎他们，也让后面的人都打起精神来。”
他转过身，对传令兵朗声道：
“告诉他们，援军已至，我们......安全了！”
不多时，杨璇策马奔至坡下。
只见她利落地翻身下马，几步便跨到李彻面前，抱拳行礼：“末将杨璇，参见殿下！”
李彻强撑着迎上前，看到那张熟悉的脸后，一直紧绷的意志仿佛找到了可以松懈的支点。
精神的高度耗竭，如同决堤洪水般涌上。
他眼前一黑，身形不受控制地晃了晃，竟是直直向前软倒下去。
“殿下！”
杨璇心中大骇，惊呼一声。
当下也顾不得什么礼仪尊卑，一个箭步上前，急忙伸臂揽住李彻。
李彻的重量几乎全部依靠在了杨璇肩上，额前散落的发丝擦过她的颈侧。
一股混合着皂角清香与风尘汗意的独特气息，涌入李彻的鼻腔中，让他心中一阵安宁。
杨璇清晰地感受到怀中身躯的虚弱，心下焦急万分。
她调整了一下姿势，更好地支撑住李彻，抬头扫向一旁的秋白、李霖等人，无声地询问情况。
而此刻，周围的亲兵将领们都十分默契地瞬间移开了视线。
或假装眺望远方敌情，或低头整理根本无需整理的鞍具缰绳。
秋白更是紧紧看着地面，仿佛突然对地面上沙石的纹路，产生了极大的研究兴趣。
空气中弥漫着一丝微妙的尴尬气氛。
好在李彻仅仅是脱力所致的短暂晕厥，并无大碍。
不过几个呼吸间，眼皮便颤动着睁开。
看到面前脸色微红的女将军，李彻瞬间清醒过来。
杨璇低声问道：“殿下，可是身体有恙？”
李彻略显僵硬地站稳了身体，一本正经道：
“无妨......方才只是有些脱力。”
他轻咳一声，强行将话题拉回正轨：
“杨将军为何在此，海军现在何处？”
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