那灰影身法快得匪夷所思，几个起落间便已融入密林深处，若非楚少羽与刘星雨轻功卓绝、感知敏锐，几乎便要失去其踪迹。
二人将轻功提至极限，在林间紧追不舍。风声在耳边呼啸，枝叶不断抽打在身上，但他们都浑然不顾，目光死死锁住前方那道若隐若现的灰色轨迹。
那灰影对地形似乎极为熟悉，专挑崎岖难行、易于隐藏的小径穿梭，时而借助藤蔓荡过深涧，时而没入浓密灌木，意图摆脱追兵。然而楚少羽与刘星雨亦非庸手，一个身法灵动如烟，一个步伐沉稳如山，始终如影随形，未被甩开。
追出约莫一炷香的时间，前方出现一片黑沉沉的沼泽地，瘴气弥漫，枯木歪斜，更显得阴森诡谲。那灰影速度稍缓，似乎对这片沼泽也有所忌惮，正欲寻路绕行。
就在其身形微顿的刹那！
“哪里走！”刘星雨瞅准机会，猛地一声暴喝，声震四野，试图扰乱对方心神。同时，他脚下发力，一块拳头大的岩石被踢飞而起，带着呼啸的风声，精准地射向灰影背心！
几乎在同一时刻，楚少羽指尖微动，一缕极其凝练的指风无声无息地射出，后发先至，并非攻敌，而是预判性地封向灰影左前方一处可能的落脚点！
那灰影听得背后恶风袭来，又觉前方气劲有异，身形不得不猛地一滞，拧身错步，间不容发地避开了石块与指风。就这瞬息之间的耽搁，楚少羽与刘星雨已一左一右疾掠而至，将其退路隐隐封住。
三人在这瘴气弥漫的沼泽边缘，形成了对峙之势。
直到此刻，他们才看清这灰影的形貌。其人身材高瘦，穿着一件宽大的灰色斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬的下颌。他怀中紧紧抱着那具通体漆黑的七弦古琴，沉默而立，周身散发着一种沉静却危险的气息。
“阁下何人？为何抢夺此物？”楚少羽沉声开口，目光锐利如刀，试图穿透那兜帽的阴影。
灰影并未回答，只是微微调整了一下抱琴的姿态，仿佛那琴是世间最珍贵的宝物。
刘星雨按捺不住，喝道：“装神弄鬼！把琴交出来！”说罢，便欲上前动手。
“星雨，且慢！”楚少羽抬手阻止。他敏锐地注意到，这灰影方才躲避之时，身法虽奇诡，却隐约带着一丝名门正派的根基，并非邪道一路，且其对古琴的保护姿态，不像是要据为己有或损毁，反倒像是……守护？
就在双方剑拔弩张，一触即发之际——
那灰影忽然做了一个出人意料的动作。他缓缓抬起一只手，并非迎敌，而是轻轻拂过怀中古琴的琴弦。
动作轻柔，带着一种难以言喻的眷恋与悲伤。
“嗡……嗡……唔……”
几声断续、低沉、却直抵人心的琴音流淌而出。这琴音并不成调，甚至有些暗哑，却奇异地驱散了周遭些许瘴气的阴冷，仿佛蕴含着某种安抚人心的力量。
楚少羽与刘星雨皆是一怔，不明所以。
灰影拂过琴弦的手指并未停止，反而以一种奇特的手法继续拨动。这一次，琴音不再散乱，渐渐凝聚成一段极其古老、苍凉、仿佛诉说着无尽往事的旋律。
这旋律响起的一刹那，楚少羽浑身猛地一震！这调子……他竟觉得有几分耳熟！仿佛在很久很久以前，在某个被遗忘的角落，曾经听过相似的片段！
而更让他心神激荡的是，他怀中那枚沈墨所赠的红叶玉牌，竟随着这琴音微微发热起来，产生了一种奇特的共鸣！
灰影似乎也察觉到了什么，拨动琴弦的手指微微一顿，兜帽微抬，阴影下的目光仿佛投向了楚少羽怀中。
琴声渐歇，万籁俱寂，唯有沼泽中气泡破裂的咕嘟声偶尔响起。
那灰影终于开口，声音沙哑而低沉，仿佛很久未曾与人言语：“你们……为何追此琴？与红叶谷……有何渊源？”他的问题直指核心。
楚少羽心中念头急转，此人知道红叶谷！且其琴音能引动红叶玉牌共鸣！他深吸一口气，决定坦言部分真相，博取信任。他从怀中缓缓取出那枚红叶玉牌，托在掌心：“受一位红叶谷故人所托，追查昔日旧案。阁下识得此物？又为何抢夺这……溯源镜？”
看到那枚红叶玉牌，灰影的身体几不可察地颤抖了一下。他沉默了片刻，缓缓抬起另一只手，摘下了兜帽。
兜帽下，是一张饱经风霜的脸。约莫四十余岁年纪，面容瘦削，线条冷峻，一双眼睛却亮得惊人，仿佛蕴藏着无尽的悲伤与坚韧。他的左边眉骨处，有一道深深的疤痕，直没入发际。
“沈墨……师兄……他还活着？”灰影的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他并未直接回答关于琴的问题，反而先问起了沈墨。
师兄？楚少羽与刘星雨心中俱是一惊！此人竟是沈墨的师弟？那便是当年红叶谷的幸存者之一？
“沈前辈安好，如今隐居听风楼。”楚少羽谨慎答道，并未完全透露沈墨具体所在，“阁下是……”
“我名……凌寒。”灰衣人缓缓道，目光再次落回怀中古琴，手指轻柔地抚过琴身，如同抚摸挚友的脸庞，“当年谷中……负责看守‘溯源镜’的琴卫之首。”
琴卫！原来红叶谷守护溯源镜的，是一支称为“琴卫”的力量！
凌寒眼中浮现出巨大的痛苦，仿佛陷入了不堪回首的记忆：“那夜……火光冲天，厮杀震野……我们拼死抵抗，却寡不敌众……师父他老人家为了掩护我们几个琴卫带着‘镜芯’突围，引爆了谷中秘藏的火药…………”
他的声音哽咽了一下，强行平复情绪，继续道：“我们九名琴卫，抱着镜芯杀出重围，身后是冲天烈焰和同门的惨叫……一路被追杀，兄弟们一个个倒下……最后只剩我一人，身负重伤，跳入一条激流，才侥幸逃生……而这‘镜芯’，也从此失落……”
“镜芯？”刘星雨忍不住问道，“这古琴不是溯源镜？”
凌寒摇头，爱惜地抚摸着琴身：“此琴名为‘九霄环佩’，乃是激发‘溯源镜’力量的钥匙，亦可称其为‘镜架’。真正的镜芯，是一面薄如蝉翼、刻满太古符文的玉片，需嵌入此琴凤沼之处，方能显现解读铭文之能。当年混乱中，镜芯失落，我只保住了这具空琴。”
楚少羽恍然：“所以那韩姓男子千方百计寻找此琴，甚至可能灭门夺宝，却只得其形，未得其神？”
“不错。”凌寒点头，眼中闪过恨意，“这些年来，我隐姓埋名，一方面养伤，一方面暗中查访镜芯下落和当年仇敌。近日听闻三河镇振威镖局接了一趟古怪暗镖，描述与此琴极似，便一路追踪至此。果然是他们！那伙黑衣人，武功路数与当年袭谷之徒同出一源！”
他猛地看向楚少羽二人：“你们既受沈师兄所托，又持有红叶信物，便非敌人。此琴绝不能落回那帮恶徒之手！他们如今大肆搜寻此物，定是那玄铁令已然现世，或即将现世！”
楚少羽沉声道：“凌前辈可知那韩姓男子来历？还有那伙黑衣人？”
凌寒面色凝重：“那姓韩的，我虽不知其具体身份，但观其行止气度，必是位高权重之辈，且与当年之事脱不了干系！至于那伙黑衣人……”他顿了顿，声音愈发低沉，“他们武功诡异，似邪非邪，组织严密，我追查多年，只隐约探知他们似乎隶属于一个极其神秘的组织，自称——‘幽冥引路人’。”
幽冥引路人！又是一个令人心悸的名号！
“幽冥引路人……”楚少羽默念着这个名字，将其深深记在心里。
就在这时，凌寒忽然侧耳倾听，脸色微变：“不好！追兵快到了！人数不少！”
楚少羽与刘星雨亦感知到远处传来的密集破空声和隐隐的杀气，显然是那伙黑衣人和韩姓男子的随从追来了！
凌寒迅速戴回兜帽，将古琴抱紧：“此地不宜久留！你二人武功不弱，可愿助我护琴突围？待甩开追兵，再从长计议！”
楚少羽与刘星雨交换了一个眼神，毫不犹豫地点头：“义不容辞！”
“好！随我来！我知道一条穿过沼泽的险路！”凌寒说罢，身形一动，率先向那瘴气最浓、看似绝路的沼泽深处掠去。
楚少羽与刘星雨紧随其后。
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