沼泽边缘,一处勉强可避风雨的岩洞内。篝火跳跃,映照着凌寒愈发青黑的脸色。白百合所赠的解毒丹虽能压制毒性蔓延,却无法根除那“幽冥水蛭”的奇毒,凌寒的气息依旧微弱,时而陷入昏迷,时而因剧痛而抽搐。
楚少羽撕开凌寒小腿处的裤管,只见那伤口周围乌黑发紫,且隐隐有细密的、如同冰裂纹般的黑线正向四周扩散,触之冰冷刺骨,仿佛那不是血肉,而是正在缓慢冻结的寒玉。
“好阴毒的玩意儿!”刘星雨看得头皮发麻,急得团团转,“这毒从未见过,白姑娘的解毒丹都只能勉强吊住一口气,怎么办?难不成真要去找那帮龟孙子要解药?”
楚少羽眉头紧锁,仔细观察着那毒伤特征,沉吟道:“此毒阴寒蚀脉,歹毒异常,非一般解药可治。但万物相生相克,既生于那片诡异沼泽,或许克毒之物,也在左近。”他目光扫过洞外漆黑的夜色,“而且,那放箭之人意图难明,此地不宜久留。我们必须尽快找到解毒之法,带凌前辈离开。”
他沉吟片刻,忽然对刘星雨道:“星雨,你在此护法,我再去那沼泽边缘寻寻,看能否找到些线索。切记,无论发生何事,莫要轻易离开此洞。”
刘星雨虽不放心,但也知这是唯一办法,重重点头:“你放心去!只要我还有一口气在,绝不让前辈和这琴有失!”
楚少羽拍了拍他的肩膀,身形一闪,便如轻烟般掠出山洞,再次投向那片危险重重的沼泽。
夜色下的沼泽,更显鬼气森森。楚少羽功聚双目,小心翼翼地在之前激战的血芦苇荡区域搜寻。他重点查看那些被斩断的毒血菰妖藤和幽冥水蛭的尸体碎块,试图从中找出些许特性。
然而,除了更加确认其毒性猛烈阴寒外,并无其他发现。时间一分一秒过去,楚少羽的心也渐渐沉了下去。难道真要无功而返?
就在他准备扩大搜索范围时,脚尖无意中踢到了一块半埋在淤泥里的硬物。他俯身挖出,发现竟是一个早已腐朽破损的皮囊,皮囊质地特殊,似乎经过某种药液浸泡,才能在沼泽中保存至今。皮囊中,塞着一卷以油布包裹、保存相对完好的古老书卷。
楚少羽心中一动,立刻将书卷取出,就着微弱的天光展开。书卷材质非纸非帛,触手柔韧,上面以朱砂与墨笔绘制着各种奇花异草、毒虫异兽的图形,旁边还有密密麻麻的注解,字迹古朴。
这竟是一本……药毒典籍的残篇!
楚少羽迅速翻阅,目光猛地定格在其中一页!那一页上描绘的生物,细长如梭,通体透明,口器尖锐,正是那“幽冥水蛭”!而其旁的注解赫然写着:“幽冥水蛭,性极阴寒,栖于至秽毒沼,噬血肉,蚀经脉,中者寒毒攻心,十二时辰内血脉冻结而亡……”
他的心猛地一紧,但随即看到下方还有一行小字:“……然天地造化,相生相克。其巢穴之畔,十步之内,必有‘赤阳草’伴生。此草茎赤叶金,性烈如焰,花蕊蕴至阳之气,正是化解此寒毒之关键。取草捣汁,内服外敷,可驱寒毒,续断脉。”
赤阳草!伴生于幽冥水蛭巢穴之旁!
楚少羽精神大振,立刻以破损皮囊为中心,在附近仔细搜寻起来。果然,在距离他发现皮囊处不到七步的一块略微干燥的土丘背面,他发现了三株奇特的植物——茎秆赤红如火,叶片呈现出淡淡的金色脉络,顶端结着米粒大小、散发着微弱温热气息的金色花蕊!
正是药典残篇上所绘的赤阳草!
楚少羽小心翼翼地将三株赤阳草连根采下,用油布包好。他又看了一眼那皮囊和药典残篇,心中疑窦丛生。这等珍贵的药典,为何会遗落在这死亡沼泽?其主人是谁?与红叶谷可有渊源?
但此刻救人要紧,他无暇细想,将药典残篇也一并收起,身形疾掠,赶回山洞。
洞内,凌寒已昏迷不醒,气息愈微弱。刘星雨正急得满头大汗。
“找到了!”楚少羽快步走入,立刻取出赤阳草,按照药典所述,将草茎叶捣碎挤出汁液,一半小心喂入凌寒口中,一半敷在其伤口之上。
药汁甫一入口及触及伤口,异变立生!
只见凌寒身体猛地一颤,皮肤表面瞬间浮现出一层赤红与漆黑交织的气流,相互激烈冲突!他痛苦地呻吟出声,身体剧烈颤抖,伤口处更是冒出滋滋白气,那蔓延的黑线以肉眼可见的速度迅速消退,乌黑的伤口渐渐转为正常的红肿。
约莫一炷香后,凌寒猛地吐出一大口腥臭的黑血,缓缓睁开了眼睛,虽然虚弱,但眼神已然恢复了清明,那股阴寒死寂的气息也消散了大半。
“前辈!您感觉如何?”刘星雨惊喜道。
凌寒深吸一口气,感受了一下体内情况,面露惊异:“好霸道的至阳药力……竟真压住了那幽冥寒毒!你们从何处寻得这解药?”
楚少羽将发现药典残篇和赤阳草的经过简要说了一遍,并将那卷残篇递给凌寒。
凌寒接过残篇,只看了一眼,浑身便猛地一震,手指颤抖地抚摸着书卷的材质和字迹,眼中露出难以置信的神色:“这……这是……《药王秘典》的残篇!是我红叶谷失踪近百年的镇谷之宝之一!怎会……怎会在此处?!”
“药王秘典?”楚少羽二人也是一惊。
凌寒激动地翻阅着残篇,声音发颤:“绝不会错!这材质,这笔迹,尤其是这独特的药草绘图手法,乃是我红叶谷不传之秘!据谷中记载,百年前,一位才华横溢却痴迷毒术的先祖携部分《药王秘典》叛出山谷,不知所踪,莫非……他最终陨落于此沼泽之中?”
他的目光落在那腐朽的皮囊上,神情复杂,有痛心,有感慨,最终化为一声长叹:“造化弄人……叛徒遗泽,今日却救了后人性命……也罢,终究是红叶谷之物,合该重见天日。”
他仔细收好残篇,对楚少羽二人郑重道:“多谢二位!此恩凌寒铭记于心。”
楚少羽拱手道:“前辈客气了,同舟共济,理所应当。既然前辈已无大碍,我们需尽快离开此地。那伙黑衣人虽退,难保不会卷土重来。”
凌寒点头,挣扎着起身,虽然依旧虚弱,但已能自行行走。他背起古琴“九霄环佩”,目光坚定:“好!我们走!我知道一条隐秘小路,可通向北面的‘落鹰峡’,那里地势复杂,易于摆脱追踪。”
三人稍作收拾,熄灭篝火,趁着夜色未退,悄然离开了岩洞。
在凌寒的指引下,他们专走荒僻小径,果然再未遇到追兵。一路上,凌寒因楚少羽二人的救命之恩和红叶玉牌的关系,彻底放下了戒心,透露了更多信息。
“那伙‘幽冥引路人’,”凌寒沉声道,“行事诡秘,实力深不可测。我追查多年,发现他们似乎一直在暗中搜寻与上古幽冥、黄泉相关的事物或地点。抢夺溯源镜,恐怕也只是其中一环。”
楚少羽心中一动,想起之前与幽莲教、黑煞教的纠葛,似乎也隐隐指向某些幽冥之秘,不禁将这两者联系起来,只觉得一张巨大的、笼罩江湖的阴谋之网似乎正在缓缓收紧。
“当务之急,还是需找到‘镜芯’。”凌寒抚摸着琴身,叹道,“唯有完整合一,溯源镜方能真正显现威力,或许能从中找到克制那帮邪徒的关键,甚至……揭开他们真正的目的。”
“镜芯一点线索都没有吗?”刘星雨问道。
凌寒沉吟片刻,道:“并非全无头绪。当年镜芯失落,我虽昏迷,但恍惚间似乎听到追杀之人提及……似乎是落入了一个姓‘墨’的巧匠之手……那人号称‘鬼手’,隐居在西北一带的‘千机城’附近,极擅制作各种机关暗器。只是不知这么多年过去,是否还有此人踪迹……”
墨姓巧匠?鬼手?千机城?
新的线索终于出现!
楚少羽将此信息牢牢记住:“无论如何,总算有了方向。待将前辈安置妥当,我们便去千机城走一遭!”
数日后,三人终于走出荒山,来到了相对安全的区域。凌寒伤势虽未痊愈,但已无大碍,他需前往另一处秘密据点联络可能尚存的其他红叶谷旧部,并设法彻底清除体内余毒。
临别之际,他将那卷《药王秘典》残篇赠予楚少羽:“此物于我而言,更多的是责任与负累。楚少侠心思缜密,侠肝义胆,或许在你手中,更能发挥其济世救人之用。他日若得镜芯消息,可凭此琴音相召,凌寒万里必至!”
他又将一段简单的、用以联络的琴音节奏教给楚少羽。
楚少羽郑重接过残篇,拱手道:“前辈保重!镜芯之事,我等必尽力追查!”
双方就此别过,各自踏上新的路途。
楚少羽与刘星雨望着凌寒消失在道路尽头,转身望向西北方向。
千机城,鬼手墨师。镜芯的下落,似乎就在那片以机关暗器闻名的土地上。
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