秋霜像一把无形的刀，一夜之间，将北岭村染上了几分萧瑟。
空气中弥漫着泥土的芬芳，那是粮食收获后，土地吐出的最后一口气。
往年这个时候，村里早就飘起了浓郁的酒香，家家户户都忙着酿酒，准备过个肥年。
可今年，皓记酒馆却静得出奇。
“今年，不酿一滴卖酒。”陈皓站在酒馆门口，声音不大，却像一块巨石，砸进了平静的湖面，激起一片哗然。
“掌柜的，你说啥？”柱子瞪大了眼睛，粗声问道，仿佛没听清楚。
其他伙计也都面面相觑，不明所以。
陈皓没有重复，只是眼神坚定地扫过众人，然后转身，带着他们走进了村子深处。
第一站，是张铁匠家。
还没进门，就听到一阵剧烈的咳嗽声，一声比一声凄厉。
走进低矮破旧的屋子，只见张铁匠的幼子，正蜷缩在床上，脸色蜡黄，嘴唇乌青，咳出的痰里带着丝丝血迹。
“陈掌柜，您来了……”张铁匠满脸愁容，声音嘶哑，“娃儿的病，越来越重了，大夫说……肝都快烂了。”
陈皓走到床边，轻轻摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人。
他叹了口气，从怀里掏出一包药，递给张铁匠：“这是我从府城请来的大夫开的方子，你先给他煎着，看看有没有效果。”
张铁匠接过药，千恩万谢。陈皓却摆了摆手，示意他不用客气。
“这娃儿的病，是喝了北岭的水造成的。”陈皓沉声道，目光如炬，“万记酒坊排放的废料，毒害了水源，这娃儿从小就喝这水，能不生病吗？”
空气仿佛凝固了。所有人都沉默了，脸上写满了愤怒和无奈。
“可咱们不喝这水，喝啥？”一个村民颤抖着声音问道。
陈皓没有回答，只是转身离开了张铁匠家。
接下来的几天，陈皓带着柱子和李芊芊，走遍了北岭村的每一家每一户，看到了同样的景象：孩子们面黄肌瘦，老人们咳嗽不止，土地变得贫瘠，粮食产量逐年下降……
傍晚时分，王老板急匆匆地赶来，脸色铁青，额头上布满了汗珠。
“陈兄弟，出事了！”王老板一进门就大声喊道，“朝廷下令，要整顿酒业，暂停所有民间曲引发放！皓记……还有咱们十几个小酒坊，都被列入了‘待审名录’！”
“什么？！”柱子惊呼一声，手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“这是要断咱们的生路啊！”一个伙计绝望地喊道。
酒窖门前，一片死寂。
伙计们无精打采地坐在地上，眼神黯淡。
没了酒曲，就没法酿酒；没了酒，就没了收入；没了收入，就得饿肚子。
“难道……咱们就只能眼睁睁地等死吗？”李芊芊的声音带着一丝哭腔。
陈皓却出奇的冷静。
他深吸一口气，缓缓说道：“不，我们不能坐以待毙。他们要断咱们的生路，咱们就自己开一条生路！”
当晚，陈皓召集了全村的工匠，在皓记酒馆的大堂里，开了一场别开生面的会议。
“各位，今天请大家来，是想跟大家商量一件事。”陈皓站在众人面前，目光炯炯，“从今天起，皓记要实行‘三不酿’原则！”
“三不酿？啥意思？”一个老工匠疑惑地问道。
“第一，不用外购曲；第二，不走官道销；第三，不向豪户赊！”陈皓一字一句地说道，语气斩钉截铁。
此话一出，顿时引起一片骚动。
“不用外购曲？那用啥？咱们又不会自己做曲！”
“不走官道销？那酒卖给谁？难道要烂在窖里？”
“不向豪户赊？那咱们拿什么还债？”
面对众人的质疑，陈皓并没有慌张，而是微微一笑，说道：“各位稍安勿躁，听我细细道来。”
他先是请出了杜九娘。
杜九娘是原万记酒坊的女工，手艺精湛，却因为举报万记酒坊排放废料，被万富贵无情地辞退，如今生活困顿。
“杜九娘，我请你出山，传授大家万记秘而不宣的‘双层压醅法’！”陈皓对着杜九娘深深一躬。
杜九娘受宠若惊，连忙扶起陈皓：“陈掌柜，您这是折煞我了！我一定尽力而为！”
“这‘双层压醅法’，可以提升出酒率三成！”陈皓解释道，“有了这个，咱们就能用更少的粮食，酿出更多的酒！”
接着，陈皓又命柱子带人，挖出了皓记祖传的老窖泥，准备重建自培曲房。
“咱们自己做曲！”陈皓豪气干云，“虽然刚开始可能会有些困难，但只要咱们齐心协力，一定能成功！”
最后，陈皓拿出一张图纸，递给李芊芊。
“芊芊，你连夜绘制一张《原料自给图》，列出咱们本地可以种植的黍、粟、?子，用来替代麦粮！”陈皓说道，“咱们甚至可以用山芋来酿酒，试验一下效果！”
李芊芊接过图纸，认真地看了起来，眼中闪烁着智慧的光芒。
村民们起初并不相信陈皓能成功。
毕竟，自己做曲、用杂粮酿酒，这都是他们从未尝试过的事情。
直到第一坛“土曲新醪”开缸的那一天，浓郁的酒香飘散开来，十里可闻。
所有人都被这香味所吸引，纷纷围拢过来，伸长脖子，想要一睹新酒的风采。
“这……这是咱们自己酿的酒？”一个村民不敢相信地问道。
陈皓笑着点了点头，舀起一碗酒，递给那个村民：“你尝尝。”
村民接过酒碗，小心翼翼地喝了一口。
“好！好酒！”他激动地喊道，“这酒……比以前的酒还香！还烈！”
消息很快传遍了整个北岭村。村民们奔走相告，欢呼雀跃。
与此同时，失业后的吴捕头，流落街头，蓬头垢面，衣衫褴褛，靠乞讨为生。
陈皓在一个破庙里找到了他。
“吴捕头，你这是何苦呢？”陈皓叹了口气，将吴捕头扶了起来。
“陈掌柜，我……我对不起你。”吴捕头苦笑着说道，“我抓了一辈子贼，如今倒成了‘勾结刁民’的贼，真是可笑。”
“吴捕头，你没有对不起我，你只是做了你认为对的事情。”陈皓拍了拍吴捕头的肩膀，认真地说道，“现在，我需要你的帮助。”
“我……我还能帮什么忙？”吴捕头自嘲地说道。
“我请你担任‘巡夜总教头’，训练村民自卫队！”陈皓说道，“咱们要保护好自己的家园，不能让那些宵小之徒得逞！”
吴捕头愣住了，他没有想到，陈皓竟然会如此信任他。
“好！我答应你！”吴捕头眼中闪过一丝光芒，“我一定尽我所能，保护好北岭村！”
更令人意外的是，陈皓竟然让小李子放出话去：“皓记要举办‘义酿大赛’，谁有好方子，管饭三年！”
消息一出，立刻引起了轰动。
那些失业的酿酒匠人们，纷纷从四面八方赶来，想要一展身手。
不到五日，竟然有七位失业内匠偷偷投奔皓记。
腊月初三，第一车“北岭自酿酒”装坛启程。
不走大道，由王老板安排骡队，伪装成年货商队，沿野径送往义塾、驿站、边关戍所。
每一坛酒上，都贴着一张红纸，上面写着：“此酒未经官验，但经百人尝——无毒。”
途中，商队遇到了一队税吏。
“站住！干什么的？”税吏拦住商队，凶神恶煞地问道。
“我们是年货商队，给各地的百姓送年货。”王老板赔着笑脸说道。
“年货？打开看看！”税吏冷笑一声，大手一挥。
杜九娘挺身而出，走到税吏面前：“这位官爷，我们都是些小本生意，您就行行好，放我们过去吧。”
“放你们过去？没那么容易！”税吏上下打量着杜九娘，眼中闪过一丝淫邪的光芒，“除非……你陪我喝一坛酒！”
杜九娘脸色一变，心中充满了屈辱。
“怎么？不敢吗？”税吏得意地说道，“不敢就乖乖地打开车厢，让我检查！”
杜九娘咬了咬牙，正要答应，却被王老板拦住了。
“这位官爷，我们这酒，未经官府检验，您要是喝出了什么问题，我们可担待不起啊。”王老板说道。
“哼，我怕什么？”税吏冷笑一声，“我喝过的酒比你见过的都多！拿酒来！”
杜九娘无奈，只好打开一坛酒，给税吏倒了一碗。
税吏端起酒碗，一饮而尽。
“好酒！”税吏砸吧砸吧嘴，称赞道，“这酒够烈！够味！”
“既然是好酒，那官爷您就多喝几碗吧。”杜九娘说道。
“那是自然！”税吏得意地说道，又要了一碗酒。
可喝了两碗之后，税吏的脸色开始变得难看起来。
“这……这酒……”税吏指着杜九娘，结结巴巴地说道，“你……你们……”
还没等他说完，税吏就“噗通”一声，倒在了地上，不省人事。
其他的税吏见状，顿时慌了手脚，连忙将税吏抬走，不敢再刁难商队。
商队顺利地通过了关卡，继续赶路。
三日后，边关传来回信：“酒烈暖心，比营中劣酒强十倍。”
北风呼啸，吹得树枝簌簌作响。
陈皓站在皓记酒馆的院子里，抬头望着满天的繁星。
他要让北岭村的百姓，过上幸福安康的生活。
他要让那些贪官污吏、奸商恶霸，付出应有的代价。
风雪渐紧，他却感到浑身充满了力量。
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