冬日的草原，天地一片银白。
寒风呼啸着掠过连绵起伏的丘陵。
卷起地上的积雪，如同千军万马在奔腾。
被皑皑白雪覆盖的牧场上，牛羊正低着头。
吃着被主人用铁锹从雪下刨出来的干草，偶尔抬头，鼻息间喷出团团白雾。
远处，一个身材瘦小的蒙古男孩正费力地抱着一个木桶，用力地挤着牛奶。
牛的尾巴轻轻扫过他的脸，他却丝毫不在意。
只是专心致志地挤着，等待着晚上热腾腾的奶茶。
在科尔沁部的主帐之中，一场激烈的争论正在进行。
帐篷中央，一堆熊熊燃烧的篝火将整个帐篷映得一片橘红。
熏得羊皮缝制的帐篷顶布隐隐泛黑。
篝火上架着一只烤羊，羊油滴落在火焰中。
发出“嗞嗞”的声响，浓烈的肉香弥漫开来。
科尔沁部的首领巴达礼，面色沉重地坐在主位上。
他的眉头紧锁，深陷的眼眶中闪烁着不安的光芒。
刚才他把哈察尔一路上的见闻，都和各部落首领分享了。
但没人把他的话放在心上，都认为大明单纯运气好！
碰上了百年难遇的陨石解决了后金！
大明在他们的眼里还是肥羊一只。
火铳再快能有他们的骏马跑得快？
大炮威力再强，能比得上他们游牧的勇士？
巴达礼打破沉默，声音低沉：“你们先别下结论！”
“我总觉得，大明的实力不弱。”
此话一出，整个帐篷里顿时爆发出一阵哄笑。
坐在他对面的察哈尔部首领额哲，冷笑一声。
伸手撕下一大块烤羊腿，塞进嘴里大嚼。
一边咀嚼，一边含糊不清地说道：
“怎么，看到主子没了，你伤心了？”
帐篷里其他部落的首领也纷纷笑了起来。
特别是那些一直被科尔沁部压制的部族，如今更是毫不掩饰自己的幸灾乐祸。
“哈哈哈哈，巴达礼，你以为你们科尔沁真的厉害？没有后金，你们早就没了！”
“是啊，没有女真人罩着你们科尔沁，你们还能活多久？”
“科尔沁的勇士们怕是已经习惯给女真人当狗了，如今主人没了，你们是不是要自己找个新主子？”
“说不定哪天大明人来了，你们就得跪着给汉人磕头了！”
“哈察尔也是废物，居然被几个汉人吓成那个样子！”
“他真该死，居然把贡品上交给大明，真是丢我们游牧人的脸！”
科尔沁部的随从们听到这些羞辱的话，一个个脸色铁青，咬紧牙关。
但面对察哈尔部的强势，他们又不敢直接发作，只能低头忍耐。
巴达礼的拳头紧紧攥起，青筋暴起，但他强忍怒火，没有反驳。
因为，他心里隐隐觉得，这些家伙可能根本不知道大明到底发生了什么！
短短一个月不到，后金就灰飞烟灭。
如果只是凭借明军过去的实力，这怎么可能？！
唯一的解释就是——大明已经今非昔比！
他不敢轻易站队，更不敢在大明真正露出獠牙之前，贸然对其轻视。
但其他部落的首领却不像他这么谨慎，特别是察哈尔部的额哲。
听到后金灭亡，他就跃跃欲试，想要重新成为漠南的霸主。
额哲啃完羊腿，用袖子随意擦了擦嘴。
眼神中透着不屑与狂傲，环视帐中的众人，冷笑道：
“天天用脚走路的汉人，怎么可能打得过我们骑马的！？”
他狠狠地拍了拍自己的胸膛，声音中带着与生俱来的骄傲和轻蔑：
“我们是翱翔在天空上的雄鹰！是草原上最强的猎手！是征服者的子孙！”
其他部落的首领们纷纷附和：
“哈哈哈！没错！成吉思汗的血脉，怎么会被汉人的火铳吓破胆？”
“当年我们踏碎汴京，连他们的皇帝都只能在铁锅里蒸死！如今的大明，不过是多活了几年罢了！”
“嘿嘿嘿，听说京城的女人都生得娇小美丽，皮肤白嫩，到了我们手里，不知道是个什么滋味……”
额哲听着四周的狂笑，眼中的野心愈发浓烈。
他缓缓从怀里掏出一把金光闪闪的匕首，刀柄上雕刻着草原图腾。
锋利的刀刃在篝火的映照下闪烁着森冷的光芒。
他一刀割下烤羊腿的一块鲜肉，放入口中大嚼。
冷笑着说道：“现在的大明，就像这块嫩羊肉，鲜嫩多汁，毫无反抗之力。”
他眯起眼睛，舔了舔沾着油脂的嘴角，继续狞笑道：
“只要我们养精蓄锐几年，等我们的马匹养肥，刀锋磨亮！”
“到时候——便是我们吞下这只肥羊的时刻！再现我蒙古昔日的荣光，征服整个天下！”
其他部落的首领们听到这话，一个个兴奋得手舞足蹈。
站起身来拍着胸口，大声附和：
“额哲大汗英明！”
“让汉人再多活几年，等我们养好了马，直接南下！”
“杀进中原，抢银子、抢女人，哈哈哈！”
篝火映照着他们狂热的脸庞，帐篷内，胡琴声响起。
粗犷的乐曲激昂而热烈，首领们纷纷起身。
围着火堆跳起了草原的战舞，脚步踩踏着地面。
火光摇曳，映出他们一个个兴奋而又狰狞的笑容。
而坐在一旁的巴达礼，却始终没有起身。
他低头饮酒，神色晦暗不明。
额哲嚣张归嚣张，但他并非鲁莽之人。
他很清楚，现在不是发动战争的最佳时机。
大明的军队，已经变得深不可测。
仅仅一个月的时间，后金就被横扫入历史的尘埃。
从科尔沁到察哈尔，再到喀喇沁和鄂尔多斯。
各部落都对这个事实感到难以置信。
但即便如此，草原人的狼性从未改变。
眼下最重要的，不是急着南下，而是养精蓄锐，等待时机。
——先和大明通商，换取生活必需品和铁器，增强部落的实力。
——然后吞并科尔沁等部，统一漠南。
——待部落壮大，马匹肥壮、弓刀锋利之时，再去侵略大明。
额哲舔了舔嘴角，目光炽热地看着周围的首领们，沉声道：
“我们要耐下性子，先和大明通商。”
“然后想办法贿赂大明边关的士兵和将领，买他们的武器！”
此话一出，帐篷内的众首领纷纷点头，脸上露出心照不宣的笑意。
“哈哈，大明的官员？那有什么难的？只要银子够，他们连长城都能卖给我们！”
“没错！这句话说得太对了，上次他们还邀请我去烽火台玩，啧啧……大明的长城是真雄武啊！”
“我记得去年，我们想买点甲胄，结果就花了十几两银子，直接从大明军需库里弄出来了一百副。”
“哼，这算什么？我们那边的明军守将，连火药都卖，只要钱够，想买多少都行！”
笑声此起彼伏，整个帐篷里充满了对大明腐败的嘲弄。
但就在此时，土默特部的首领俄木布皱了皱眉，冷冷问道：
“上次通商，我们可没占到什么便宜。”
“我可不想再被明人坑一回，这次，我们要怎么做？”
额哲轻蔑地瞥了他一眼，淡然一笑。
“放心，这次不会再吃亏。”
他用金刀割下一块羊肉，慢悠悠地嚼着，同时说道：
“过去，我们一张羊皮换不到一斤茶叶，一匹马也只能换两三把破刀。”
“但这次，我们得反过来。”
他伸出一根手指，眼中闪烁着精光：
“一张羊皮，要换他们十斤茶叶！”
“一匹马，要换他们二十把快刀！”
“而我们手中的黄金，必须换他们的火铳、盔甲和战马！”
“等到我们的骑兵换上明军的铠甲、用上明军的火铳……”
“到那时，中原就是我们的了！”
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