贾母看着扑在自己膝前痛哭的宝玉，心中一阵绞痛。
她颤抖着手抚摸着孙儿的脸庞，那红肿未消的掌痕触目惊心。
“老祖宗救我！”
宝玉仰起泪眼，声音颤抖而绝望，“孙儿宁愿死，也不要去那等腌臜地方！”
贾政见状，脸色愈发阴沉，怒火在胸中翻涌。
他踏前一步，沉声道：“孽障！你还有脸说这等话！你辱骂圣旨，顽劣不堪，今日还敢在此哭闹，真当贾氏门风是你嬉戏的玩物吗？”
“政儿！”
贾母厉声喝止，猛地将宝玉护入怀中。
她低头看着宝玉那惊恐万状的面容，脑海中忽地闪过前日戴权掌嘴时的情景。
那毫不留情的力道，那冷漠轻蔑的眼神，让她心头一凛。
室内顿时陷入寂静，只余宝玉压抑的抽泣声，如细针般刺入众人耳中。
贾母轻抚着宝玉的背脊，目光却渐渐变得深邃。
她缓缓抬头，看向贾政，低声道：“琮哥儿当真说……这能磨砺性子？”
贾政一怔，随即正色道：“琮儿说，工坊里规矩严明，最能改人脾性。况且……”
他顿了顿，语气加重，“陛下如今最重火器，宝玉若能在此事上立些功劳，或许能挽回些颜面，免得将来再惹祸端。”
王夫人闻言，急忙上前，声音中带着哭腔：“老太太，宝玉身子娇贵，如何受得了那地方的苦……”
“住口。”
贾母突然抬手打断，眼中闪过一丝决然。她低头看向怀中的宝玉，轻声道：“宝玉，你可知道，前日戴内相为何掌你的嘴？”
宝玉身子一僵，嗫嚅道：“孙儿……孙儿一时失言……”
“不，”
贾母摇头，声音低沉。
“是因为你不知天高地厚，当众辱骂圣旨。若非看在我这张老脸上，你以为只是掌嘴这么简单？只怕性命都保不住！”
室内众人皆是一惊。贾母向来最疼宝玉，何曾用如此重的语气责备他？
王夫人脸色煞白，鸳鸯低头不敢言语，宝玉更是呆住了，眼泪挂在脸上，愣愣地看着贾母，不知所措。
贾母长叹一声，缓缓站起身，将宝玉扶正，目光复杂地看着他：“宝玉，祖母疼你，但不能害你。”
她转向贾政，声音坚定中透着一丝不舍：“就依你所言，让宝玉去工坊历练几日。不过……”
贾母目光炯炯，语气不容置疑，“要派得力的人跟着，万不可让他真吃了苦头。”
贾政大喜，连忙躬身道：“儿子明白，定会安排妥当。”
“老祖宗！”
宝玉不可置信地瞪大眼睛，声音颤抖，“您……您不要孙儿了？”
贾母心中一痛，眼眶微红，却强自硬起心肠：“正因要你，才不能纵容你。”
她转头看向鸳鸯，沉声道：“去，把宝玉平日用的被褥、衣物都收拾好，再选两个妥帖的小厮跟着，免得他在那儿受了委屈。”
宝玉如遭雷击，瘫坐在地，喃喃道：“完了……”
王夫人泪流满面，扑上前抱住宝玉，却不敢再多言。
贾政见状，心中既欣慰又酸楚。
他上前一步，沉声道：“宝玉，明日一早便去工坊报到。记住，这是你最后的机会。”
说罢，他转身离去，步履坚定，背影却透着一丝疲惫。
......
当夜，宝玉院内愁云惨雾，灯火昏黄，映出一片凄凉。
宝玉的哭声断断续续传出，院中丫鬟们手忙脚乱地收拾行装，气氛压抑得让人喘不过气。
袭人一边叠着宝玉常穿的锦袍，一边垂泪，低声道：“二爷此去可怎么好……那工坊又脏又乱，哪里是二爷待的地方？”
宝玉呆坐在窗前，望着院中那株海棠树，花瓣在夜风中簌簌飘落，映得他脸色愈发苍白。
他喃喃道：“我宁可死了，也不愿去那鬼地方……”
袭人忙上前劝道：“二爷别说傻话，老太太不是派了人跟着吗？兴许没那么苦……”
“没那么苦？”
宝玉猛地转头，眼中满是绝望，“你们不懂！那是琮老三的地盘，他……他定是要整治我！”
袭人安慰道：“二爷不要多想，没事的。”
宝玉却不听，抱着膝盖缩在窗台上，低声抽泣。
与此同时，赵姨娘院里却是灯火通明。
贾环正在房中收拾行囊，脸上带着掩不住的兴奋。
赵姨娘在一旁絮絮叨叨，手里拿着一件旧棉袄比划。
“我的儿，此去可不比在家，那些工匠粗鄙得很，你万不可与他们同吃同住，免得学坏了……”
“姨娘放心，”
贾环头也不抬，语气坚定，“琮三哥说了，让我先从文书做起，不用干粗活。”
赵姨娘撇撇嘴，嘀咕道：“他说得好听，谁知是不是哄你……”
话未说完，忽听门外丫鬟道：“三姑娘来了。”
帘子一掀，探春带着侍书走了进来。
月光从她身后洒落，映得她眉目如画，气度沉静。
她微微一笑，示意侍书将手中的包袱放下：“听说你明日要去工坊，我来看看。”
赵姨娘立刻堆起笑脸，忙道：“哎哟，快坐快坐。”
说着就要去倒茶。
探春摆手制止：“姨娘不必忙，我说几句话就走。”
她转向贾环，目光柔和，“东西可收拾妥当了？”
贾环点点头，眼中闪过一丝忐忑：“都差不多了。只是……”
“只是什么？”探春温声问道。
贾环咬了咬唇，低声道：“我有些担心……怕做不好，辜负了琮三哥的期望。”
探春闻言，眼中闪过一丝欣慰。
她上前一步，轻轻按住贾环的肩膀，温声道：“环儿，你能这么想，就说明你长大了。”
她从侍书手中接过包袱，递给贾环，“这是我让针线上人赶制的几件新衣，料子厚实耐磨。还有……”
她压低声音，“里面夹了一本《九章算术》，琮三哥最重实务，你闲暇时多看看。”
贾环接过包袱，手指微微发抖，眼眶有些发热：“姐姐……”
探春看着他，语气忽然严肃起来：“环儿，这是你的机会。琮三哥肯提携你，你要珍惜。无论多苦多累，都要咬牙坚持。”
月光透过窗棂，洒在姐弟二人身上。贾环重重点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“三姐姐放心，我一定不会让你和琮三哥失望。”
赵姨娘在一旁看得眼眶发热，用袖子擦了擦眼角，嗓音沙哑：“你姐姐说得是，环儿你要争气……”
探春又叮嘱了几句，临走时忽想起什么，转身道：“对了，宝玉明日也要去工坊。”
贾环一怔：“什么？”
探春意味深长地笑了笑：“父亲和老太太商量的结果。不过……”
她压低声音，“你只管做好自己的事，莫要与他比较。”
贾环眼中闪过一丝复杂，但很快又坚定起来：“我明白。”
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