天色将明未明。 一支队伍如长蛇般缓缓驶离了化作废墟的山间庄园。
最前方是数十名手持火把、高举太州府“钱”字大旗的骑兵斥候;中央是十几辆被层层拱卫的财宝马车,以及几辆关押着曹平等“反贼”的简易囚车;最后方则是都头吴中和他百余名最忠心的亲兵。
整支队伍看起来浩浩荡荡,威风凛凛,像一支打了大胜仗准备凯旋的王师。然而,在那看似整齐的队列中却并非铁板一块。
几名负责押运财物的普通士兵走在队伍边缘,警惕地看着四周,压低声音交头接耳。
“赏钱?呵呵,你们还真信啊?”一名刀疤脸老兵不屑地啐了一口,声音讥诮,“姓吴的是什么货色,你们第一天认识吗?这话也就骗骗那些刚入伍的毛头小子罢了!”
“就是!”另一名士兵附和道,脸上满是讥讽,“这十五万两银子进了刺史府的口袋还能再吐出来?做梦呢!咱们啊,这次就是白忙活一场,能保住小命就不错了!”
“那咱们怎么办?就这么眼睁睁看着?”一个年轻士兵心有不甘地问。
“还能怎么办?”那老兵瞥了他一眼,像在看一个傻子,“人为刀俎,我为鱼肉。老老实实把嘴闭上,把活干好。能活着回到太州城就是咱们最大的福分了。”
与此同时,距离庄园出口不足三里外的一处狭窄山谷内。密林如两堵黑色高墙,将那条唯一的通路夹在中央。
一名身形瘦削的锦衣卫斥候如灵猫般从林间的阴影中滑落,单膝跪在早已等候多时的折继业面前。
“启禀将军!”他的声音被刻意压制到极致,却依旧清晰,“‘鱼群’已经出洞,正沿山道向我们这边过来。看那速度,最多不出半个时辰,便会进入我们的‘口袋’。”
折继业没有说话,缓缓起身走到谷口边缘,从怀中取出小巧的单筒千里镜,向远处晨雾中若隐若现的火光遥遥望去。
镜筒之中,那支“威风凛凛”的队伍,每一个人的脸都清晰可见。他看到了最前方耀武扬威的斥候,看到了中央垂头丧气的俘虏和那十几辆沉甸甸的马车,更看到了队伍最后方骑在马上、志得意满的都头吴中。
折继业心中冷笑。一群不知死活的酒囊饭袋,先发制人之下,只需片刻时间便足以将他们彻底碾碎。
他缓缓放下望远镜,细腻沉稳的眸子里第一次爆发出与杨再兴如出一辙的嗜血寒芒。
折继业没有再多说一个字,缓缓举起右手,然后猛地向下一挥。
没有呐喊,没有咆哮,只有一阵阵毒蛇吐信般的“嗡嗡”声响。
道路两侧看似平静的密林中,八百名早已与环境融为一体的神武军精锐,在同一时间缓缓拉开了手中上弦的神臂弩。
黑洞洞的弩口从树木与岩石的缝隙中悄然探出,像一只只在黑暗中缓缓睁开的死神眼睛,静静等待着猎物自己走进那片为他们准备好的死亡罗网。
吴中骑在马上,正盘算着该如何向贪婪的刺史大人汇报,才能既交了差又能将自己的利益最大化。
就在此时,他警惕的耳朵猛地捕捉到了一丝异常。
那不是风声,也不是鸟鸣,而是一阵极其细微却又密集得令人头皮发麻的弓弦震颤之声。
“嗡——!”
不好!
吴中的瞳孔瞬间收缩到针尖大小。他凭着百战老兵的本能,想也不想便猛地将身体向着马鞍一侧奋力倒去!
“有埋——!”
他那惊骇的示警嘶吼刚喊出一半,“咻!咻!咻!咻!咻!”一片比蜂群更密集、比暴雨更迅猛的黑色死亡阴云,毫无征兆地从两侧密林中冲天而起!
八百张神臂弩同时怒吼!
黑色的箭雨在空中划出致命的抛物线,没有丝毫偏差,以无可阻挡的姿态精准地覆盖了整个狭长的行军队列。
“噗嗤!噗嗤!噗嗤!噗嗤!”
利刃入肉的声音密集如雨打芭蕉。
走在最前方的斥候没能反应过来发生了什么,便连人带马被射成了刺猬。
战马发出凄厉的悲鸣轰然倒地,将背上的骑手一同压成了肉泥。
队伍中央看押财物和俘虏的士兵,更是成了这场箭雨下最完美的活靶子。一名士兵刚抬起头,一支弩箭便已精准地从他张开的嘴巴里射入,又从后脑勺透出,带出一蓬红白相间的滚烫浆液。
另一名士兵下意识举起木盾,可在神臂弩足以洞穿铁石的动能面前,木盾脆弱如薄纸,顷刻间被打成漫天飞舞的碎片,连带着他持盾的手臂一同被射成了血肉模糊的烂泥。
惨叫声、哀嚎声、战马的悲鸣声,在这一瞬间响彻整个山谷。
吴中狼狈不堪地从马背上滚落,重重摔在冰冷的泥地里。
他顾不上钻心的剧痛和满嘴的泥浆,本能地抬起头向刚刚落马的地方望去。
只见他那匹陪伴了十余年的神骏战马早已成了一具冰冷的尸体,身上至少插着七八支深可见骨的黑色弩箭,鲜血如溪流般汩汩涌出。若不是他刚才反应快了半拍……一股寒气从尾椎骨直冲头顶。
“敌……敌袭!!”
“快!结阵!结阵!!”
残存的士兵们终于从地狱般的第一轮打击中回过神来,哭喊着像没头的苍蝇一样试图重新组织起有效的防御。
可他们的对手根本没给他们这个机会。
“杀——!!!”
一声不似人声的咆哮如平地惊雷,猛地从两侧密林中炸响。
八百道黑影如地狱中爬出的鬼神,手持雪亮的刀锋,从足以吞噬一切光线的黑暗中冲了出来。他们的速度快到了极致,眼神冰冷得不似人类。
为首的正是神武军副将折继业。
他没有骑马,只提着一柄比寻常佩刀宽上一倍有余的斩马刀,如一头出闸的猛虎,第一个从山坡上一跃而下。
“砰!”
折继业双脚狠狠踩在一名发愣的太州士兵身上,巨大的冲击力竟将那名士兵的胸骨当场砸得塌陷下去。
还不等周围的士兵反应过来,折继业手中的斩马刀已化作一道黑色死亡旋风。
“刷——!”
雪亮的刀光在混乱的战场上一闪而过,三颗尚且带着错愕与惊恐的头颅冲天而起。
一场毫无悬念的单方面屠杀,在这条被鲜血浸透的狭窄山谷内,彻底拉开了帷幕。
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