萧烬羽留在了巴府，巴清给了他一个“工矿顾问”的虚衔，实则就是高级工匠头子，既能利用他的能力，又能将他置于眼皮底下监视。
萧烬羽也不急，每日除了研究这个时代的丹炉、矿冶技术，就是通过巴清案头那尊墨玉玄鸟镇纸，与沈书瑶残存的意识“聊天”。
“书瑶，记得我们大学时去西安看的兵马俑吗？那个‘千古一帝’就在这时代活着呢。”
「…兵马俑？好像…有点印象…很壮观…但很模糊…」
“没关系，慢慢想。你现在‘住’的这位巴清夫人，可是那位始皇帝的大金主兼贵宾。”
皇宫旨意抵达巴府那日，气氛瞬间肃杀。始皇帝东巡在即，特召巴清入宫，明面是索求新炼的“延寿金丹”，实则是商讨资助这次规模空前的巡狩以及长城修筑的巨额费用。
巴府丹房日夜不休，这次要进献的“九转还丹”乃是重中之重。然而，就在进宫前夜，意外骤生——负责掌控最后“凝丹”火候的首席大匠师，突然面色发黑，呕吐不止，双手颤抖如筛糠，显然是中了暗算！
“废物！全是废物！”巴清面罩寒霜，看着炉火开始不稳、药性即将溃散的丹炉，眼中杀意毕露。工期紧迫，根本来不及重炼一炉。若明日交不出丹，不仅商业信誉扫地，更可能被始皇视为怠慢，那后果不堪设想。
满堂工匠跪地，噤若寒蝉。
“夫人，”萧烬羽的声音平静响起，“若信得过，让我试试。”
“你？”巴清的心腹管事立刻尖叫，“萧烬羽！此乃御丹！你若失手，我等皆要为你陪葬！”
萧烬羽不看管事，只凝视巴清，语速飞快：“炉火‘青紫交杂，声如裂帛’，已是阴阳逆冲之兆。非人力可强压。需立刻以‘北癸水精’熄明火，同时以‘南离木炭’暗煨，辅以特定频率震荡丹炉，导其乱气归元。夫人，决断就在此刻！”
他说的现象和解决之法玄奥无比，远超寻常工匠认知。巴清死死盯着他，又看向那炉即将报废的珍贵药液——她方才已瞥见侯生派来的人在丹房外徘徊，隐约猜到是方士一派不想让她顺利献丹，若此时放弃，正中对方下怀。
脑中飞速权衡：此人身怀异术，来历成谜，但此刻已是绝境……赌了！
“所有人退开！萧烬羽，你上！”巴清声音斩钉截铁，“若有异动，格杀勿论！”
萧烬羽嘴角微扬，大步上前。他双手覆上控火机关与丹炉外壁，看似凭手感操作，实则战衣内置的微型传感器已将炉内药力紊乱点实时投射在他眼底，指尖按控火阀时，精准微调风门稳定木炭温度，同时悄然释放极细微的震荡波，顺着炉壁纹路疏导狂暴药力。
他的动作举重若轻，带着一种难以言喻的韵律感，仿佛不是在救场，而是在进行一场优雅的指挥。
周围的老工匠们看得目瞪口呆，他们完全无法理解萧烬羽的手法，但那原本躁动欲裂的丹炉，竟真的以肉眼可见的速度平稳下来，异香重新凝聚，甚至更加醇厚。
一个时辰后，丹成开炉。光华内蕴，丹体圆融无瑕，品质竟比预期更胜一筹！
满场死寂。那管事的脸一阵红一阵白。
巴清深吸一口气，压下心中惊骇，淡淡道：“很好。明日，你以我技术随从身份入宫。没有我的示意，不得开口。”
“明白。”萧烬羽拱手。第一步，站稳脚跟。
次日，咸阳宫，殿宇森严，甲士林立，无形的威压让人喘不过气。
秦始皇高踞帝座，冕旒下的目光深邃难测。巴清从容行礼，献上玉盒：“陛下，巴清奉旨，献上‘九转还丹’八十又一颗，愿陛下圣体安康，福泽绵长。”
内侍验看后呈上。始皇扫了一眼，声音平淡却带着重压：“善。巴卿于国多有助益，朕心甚慰。东巡车驾、长城北段之用度，便依你所奏。”
“谢陛下！”巴清心中一定，主要目的达成。
就在这时，侍立一旁的一位宽袍大袖、面容阴鸷的方士——徐福的师弟侯生，突然开口：“陛下，巴夫人所献之丹，光华内敛，药香醇厚，确非凡品。只是……不知炼制之法，可有遵循古法？近来颇有些旁门左道，以奇技淫巧惑人，初时见效，久则恐伤根本啊。”
巴清余光瞥见侯生，立刻明白他是借机争夺资源——徐福东渡需巨款，自己献丹成功，他向始皇求拨款项的事便要搁置。
始皇目光果然扫向巴清：“哦？巴卿，此丹乃何人所炼？”
巴清恭敬道：“回陛下，乃臣门下工匠合力所为。皆遵循古法，不敢有半分逾越。”她刻意模糊，不想让萧烬羽过早暴露。
侯生却不依不饶，阴笑道：“是吗？听闻夫人府上新近招揽了一位异人，手法……颇为奇特。莫非此丹出自其手？何不请来一见，也好让我等同道切磋印证，为陛下解惑？”
始皇果然生出兴趣：“竟有此事？巴卿，唤此人上前。”
巴清指尖无意识摩挲袖中玉佩——让萧烬羽暴露在始皇面前，是把双刃剑：成则能借皇权稳固巴氏地位，败则可能牵连全族。但侯生步步紧逼，若不让他应对，反而显得心虚。
最终，她还是示意萧烬羽上前。
萧烬羽上前，行礼如仪，姿态不卑不亢。
侯生抢先发难，抛出一个极其刁钻冷僻的炼丹术语“戊己土精凝丹术”，试图让萧烬羽当场出丑。
满朝文武大多不懂，皆看热闹。巴清手心微汗。
萧烬羽却从容一笑，不仅精准解释：“戊己土精凝丹术，核心在以‘土为媒’调和五行药性，需取辰时黄土与戌时井水混合为引”，更引《山海经》中“土精与禽羽相生”的记载佐证原理（战衣数据库实时调取），甚至指出后世炼丹家将“辰时黄土”误记为“午时黄土”的谬误。
最后反问：“侯生大人所言，莫非是参照了《楚地残卷》的孤本？可惜那残卷因竹简残损，此处已有误译，大人切莫被其误导。”
一番话引经据典，砸得侯生目瞪口呆——他确实参考了那部孤本，此人如何得知？！他脸色瞬间惨白，支吾不能言。
朝堂之上顿时响起一阵低低的惊叹。文武百官虽不懂炼丹，但看得出侯生被彻底驳倒。始皇冕旒下的目光也亮了几分。
“陛下，”萧烬羽趁机对始皇道，“丹道之妙，在于契合天地规律。万物有灵，皆蕴其‘气’。强求猛炼，犹如竭泽而渔，非长生久视之道。顺应引导，方能生生不息。此‘九转还丹’，正是秉承此理。”
这番话暗合始皇追求长生的内心诉求，又显得高人一等。始皇微微颔首，显然极为受用。
“善。巴卿门下，果有能人。”始皇龙颜大悦，“既如此，朕便予你一个机缘。侯生。”
“臣在。”侯生连忙应声，脸色难看。
“朕命萧烬羽入丹房观摩学习，你等需好生‘切磋’，务求精益求精，早日为朕炼成金丹。萧烬羽，你若真有才学，朕不吝封赏。”
“谢陛下恩典！”萧烬羽立刻谢恩。这正中下怀！不是立刻封官，而是给了个“观摩学习”的机会，却获得了出入宫廷丹房的许可，恰好符合始皇多疑又求才的心理。
退朝后，巴清与萧烬羽走出大殿。巴清低语，语气复杂：“阁下今日，真是……一言惊四座。”
萧烬羽意念传向脑海：「书瑶，刚才殿上的龙椅，和我们在博物馆看的秦代复原模型很像，只是更威严。我们进来了，离找到你更近一步了。」
「…龙椅…好像见过…有人坐在上面…很高…那个人（侯生）好坏…你刚才…很厉害…」沈书瑶的意识回应带着一丝依赖和快意，记忆碎片似被轻轻触动。
刚出宫门，侯生便从后面快步赶上，皮笑肉不笑：“萧先生果然博学！宫中丹房规矩多，器物贵重，先生‘观摩’时，可千万要‘小心’啊，莫要碰坏了什么，或是……吃了什么不该吃的东西。”
威胁之意，溢于言表。
萧烬羽停下脚步，转身直视他，笑容意味深长：“多谢侯生大人提醒。萧某别的不行，就是眼神好，鼻子灵，手脚也稳。哪些东西沾不得，闻一闻便知。倒是大人，年事已高，炼丹时更需谨慎，千万保重身体才是。”
说完，不等侯生反应，他便与巴清登车离去。
留下侯生站在原地，脸色铁青，琢磨着萧烬羽话中的深意，心中惊疑不定——他难道知道自己在丹材里动手脚的事？
马车内，萧烬羽闭目养神。皇宫的大门已经为他打开，第一个绊脚石也已结下。接下来的宫廷丹房之行，注定不会平静。
但他毫不畏惧，甚至有些期待。
真正的较量，现在才刚刚开始。
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