乾清宫鎏金兽首香炉蒸腾着檀香，崇祯帝朱由检将《剿抚十议》狠狠拍在龙案上，朱砂笔从珊瑚笔架滚落，墨汁溅在“平寇策”三字上，洇出一片暗红。时值崇祯十二年仲夏，殿外蝉鸣与檐角铁马声交织成燥热的网，汗水顺着他金丝绣龙的中衣领口渗入腰间的白玉带扣。
王承恩弓着腰凑近御案，蟒袍金线在烛火下泛着冷光：“陛下，湖广谋反案...证物全失。”
崇祯猛然起身，腰间的琥珀朝珠撞在桌角发出脆响。他抓起镶象牙骨的折扇劈向《剿抚十议》，扇骨在“豫省急报”处断成两截，碎玉流苏溅落在金砖上：“说清楚！”龙纹靴尖碾碎了地上散落的朱砂批注，“钱守庸不是奏报已将周怀仁、胡鼎元等一干人犯、证人、物证押解京师了吗？”
王承恩额头抵着发烫的金砖：“押解队伍行至南阳府境内，突遭三百余骑袭杀。”边说边流冷汗，汗水很快打湿了后背，“据报贼寇打着‘闯’字旗，马刀缠着红绸，想是李自成的精骑所为。周怀仁和胡鼎元等人往来密谋的书信、行刺的手枪、刺客杜文卓、证人周大福、刘三才等都…...”
“都被流寇毁了！”崇祯突然剧烈咳嗽，手帕上洇开点点血渍。他踉跄着扶住龙案，目光扫过案头河南巡抚急报，手指无意识地摩挲着御案边缘的螭龙纹青铜镇纸，“李自成的贼兵何时窜到河南了？”
王承恩的蟒袍下摆微微颤抖：“河南连年灾荒，流寇蜂起...”
“蜂起？”崇祯突然将镇纸砸在王承恩脚边，青铜螭龙在金砖上滚出半尺远，“去年你替孙传庭求封时，可不是这么说的！”他的目光突然变得锐利如刀，“钱守庸在湖广敛财千万，李明私造枪炮，这些你当朕不知道？”
王承恩重重磕头，额头在金砖上撞出闷响：“湖广营兵确有操练，但都是...”
“但什么？”崇祯抓起《剿抚十议》狠狠摔在王承恩面前，“钱守庸的折子说李明的营兵操练精熟，李明的塘报称大军枕戈待旦——”他突然剧烈咳嗽，血水溅在捂嘴的绢帕上，“可如今连押解要犯都不肯派精锐营兵，就那三百老弱卫所兵遇贼能济事否？”
王承恩心中不禁大骇：“陛下怎知其中详情？难道他在我身边有…”想到此处，他不禁两腿发抖，只能硬着头皮解释道：“陛下，卫所军...卫所军久不操练，实非悍匪对手...”
“住口！”崇祯突然抓起御案上的青铜镇纸指着王承恩，“你以为朕不知钱守庸昨日刚派人送来十万两银票孝敬了你？”他的声音裹着冰碴，“传旨：钱守庸即刻革职候审，李明暂行湖广总兵差遣。”
王承恩的蟒袍被冷汗浸透：“陛下三思！若此时动钱巡抚...”
“动不得？”崇祯突然将镇纸掷向鎏金香炉，香灰腾起呛人的烟雾，“李自成的马刀都架在朕脖子上了！”他抓起河南巡抚急报狠狠撕碎，“李孟阳上月还奏请增兵，怎么连三百流寇都挡不住？”
王承恩突然伏地不起：“河南...河南卫所军已有五个月未拨下粮饷...”
“粮饷？”崇祯猛然转身，龙袍扫落案头《筹辽硕画》，“户部年初刚给河南拨了二十万两饷银！”他的手指颤抖着指向殿外，“那帮天杀的百官定是把大半饷银都装了自己的腰包！”
王承恩突然剧烈颤抖：“陛下明鉴！陛下息怒！老奴...老奴...”
“明鉴？”崇祯突然抽出腰间的尚方宝剑，寒光映出王承恩煞白的脸，“你即刻拟旨，革去钱守庸的官职，押赴京师，交大理寺审理！”
他挥手打翻了龙案上的宫灯，殿内骤然陷入黑暗，“至于李明...”声音在黑暗中划出阵阵颤音，“暂停湖广总兵差遣，让他即刻进京述职！”
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