就在查尔斯认为即将胜利，颇有些索然无味的刹那，马当山顶骤然升起一片连绵不绝的白烟！
那不是一门炮，不是几门炮，而是整整20门、经过精心伪装的火炮，同时喷出的死亡之息！
仿佛整座山体，在瞬间露出了隐藏的狰狞獠牙！
“上帝！那是什么？！”
布莱克失声惊呼，音调因极度震惊而扭曲。
二十发炮弹，发出一种前所未有的尖锐嘶鸣撕裂空气，那声响恐怖得让“不屈号”甲板上所有水兵，都下意识缩紧脖子。
这些炮弹的呼啸，与他们熟悉的阿姆斯特朗炮声略有差异——更尖锐、更急促，带着纯粹而毫不掩饰的毁灭意图，如死神狞笑。
它们的目标明确无比，直指四公里外，原本以为安全的“不屈号”！
“机动！紧急机动！”
查尔斯大吼，但任何机动都已太迟。
炮舰周围的江面，顿时如沸水般腾起十几道高大的水柱，冲击波摇得“不屈”号舰体剧晃，龙骨发出呻吟。
其中一发炮弹直接命中后甲板，触地即炸！
轰隆——！
毁灭性的爆炸吞噬一切。
无数灼热金属破片呈扇形迸溅，站在那里的五六名水兵，甚至来不及出声，就被狂暴的能量撕碎、汽化。
血肉与残肢，呈放射状泼洒在半空、桅杆与江面，将甲板染成一幅残酷的抽象画。
一名年轻水手仅剩的头颅，滚到查尔斯沾满血污的靴边。
灰色的眼睛圆睁，凝固着最后的惊愕与茫然，像在无声质问查尔斯，为何会有这场突如其来的袭击？
查尔斯怔在原地，脸上溅满了温热粘稠的液体。
血腥味混着硝烟，形成令人作呕的甜腻气息，堵在喉咙。
这种尖啸、这种瞬间的毁灭力……他太熟悉了！
这绝不是老式滑膛炮！
是后装线膛炮！是先进的触发引信炮弹！
这欧洲最顶尖的军事技术，就连带嘤与弗朗西最精锐的部队，也才刚开始列装。
为何会出现在这远在华夏腹地的内河战场？
出现在被他们称之为刚洗脚上田的农民军队手中？！
巨大的疑问，如重锤击碎他的认知。
“将军！您看前面！看整个山！”
布莱克因恐惧而凄厉的惊叫，将他从短暂的震骇中，扯回现实。
他急忙举镜望去，手指因肾上腺素飙升，而止不住的颤抖。
眼前的景象，让他如坠冰窟。
随着山顶那排致命火炮的开火，整座马当山与小孤山，仿佛得到了信号，骤然苏醒的远古凶兽；又如积蓄已久，轰然喷发的火山。
一层、两层……整整三层此前伪装极佳的炮台，同时喷吐出毁灭的烈焰！
数以百计的炮弹，带着统一而恐怖的尖啸，如死亡之雨，向着江中联军的舰艇倾泻而下！
粗粗估算，西军暴露出的火炮，竟有近百门之多。
且听声观势，全是与他们同代、甚至更先进的高速后装线膛炮！
“不可能……这绝对不可能……”
布莱克面无血色喃喃自语，望远镜几乎从瘫软的手中滑落。
刹那间，那片狭窄的江面，彻底沦为钢铁炼狱。
炮弹尖啸着精准砸落，显然西军炮手们，早已对每一寸水域，测准诸元。只等此时请君入瓮，排炮齐发。
这根本不是预想中的遭遇战，或堡垒攻防战。
这是一场处心积虑、等待已久的屠杀！
首当其冲的，是弗朗西人“阿尔及人”号浅水炮艇。
它尚未从震惊中辨清炮弹来源，便被连续两发重炮狠狠命中。
一发精准的摧毁锅炉，高压蒸汽狂泻而出，发出地狱怨灵哀嚎般的嘶鸣，吞噬附近的两名水手；
另一发如长眼睛般，直接钻入弹药舱深处。
一声震破耳膜的剧烈殉爆，猛然爆发，整个江面为之剧颤！
“阿尔及人”号木质铁壳的船体，如孩童玩具般，被火球整个托起，拦腰断成数截。
燃烧的船板、扭曲的炮管、破碎的人体残肢，和未爆炮弹，像死亡陨石雨般，噼里啪啦砸在周围江面，与邻近英舰“科克莱特”号上，引发更大的混乱和二次损伤。
但这毁灭的序幕，才刚刚拉开。
西军的炮火射速极快，几乎是联军火炮装填速度的两倍！
加上射击诸元早已预设，这里完全是西军精心准备的屠宰场！
带嘤明轮炮舰“科克罗”号试图转向规避，一发来自小孤山的炮弹，精准削断其主桅，沉重的桅杆、缆绳与帆布纠缠落下，如巨网盖住甲板炮位。
紧接着一连串炮弹，集中命中其船舷吃水线部位，轻易凿穿其脆弱的铁壳船身。
木屑铆钉崩飞，冰冷的江水，疯狂涌入。
“左满舵！快左满舵！离开这片水域！”
“科克罗”号的舰长，绝望的大喊。
又一发炮弹直接贯穿舰桥，将他与努力转舵的舵手，一同炸成血肉碎片。
弗朗西人的“霰弹”号明轮炮舰，那庞大的明轮体成了绝佳靶子。
尽管它拼命以侧舷火炮还击，但在西军如此突然猛烈的炮火下，它的努力显得那么苍白无力。
数发炮弹，直接命中它那硕大外露的明轮，铁壳木质结构顿时炸裂。
在轰鸣的蒸汽机驱动下，高速旋转的破碎明轮，将碎片高速抛向天空及水面，形成致命的金属风暴，反对周围落水的友军，造成杀伤。
一连串炮弹在它的甲板和水线处不断绽放，火焰迅速蔓延。至堆放在甲板上的弹药和物资。
又是一串爆炸，浓烟滚滚，彻底遮蔽舰体。
失去动力的“霰弹”号开始缓缓倾斜，如垂死的巨鲸。
“弃船！全体弃船！”
舰长惶急的命令，透过浓烟传来，但许多水手已根本来不及跳江，就被迅速蔓延的火焰，及接连殉爆的弹片吞没。
另一艘带嘤浅水炮艇“弗莱姆”号，也难逃厄运。
一发炮弹精准击中舰桥，正在指挥的舰长当场被炸碎。
另一发狠狠凿穿水线附近的装甲，爆炸撕开一个大洞。
江水汹涌而入，船体迅速侧倾，很快露出水下空转的螺旋桨。
“不屈”号上，查尔斯·埃利斯顿准将如木偶僵立，眼睁睁看着联合舰队的精锐，在短短十几分钟内土崩瓦解，化作江面上燃烧、下沉的残骸。
他手紧紧抓住冰冷栏杆，指节因过度用力而攥得发白，失去所有血色。
“将军！我们……我们必须……”
布莱克的话音，突然戛然而止。
马当山顶的炮台，第二轮齐射的炮弹已带着更加精准的死神尖啸，再度朝着“不屈”号砸下来。
这一次，落点更为密集、更为致命。
“卧倒！全体卧倒！”
查尔斯丢掉所有的将军威仪，发出一声野兽般的嘶吼，猛地将身旁的布莱克扑倒在甲板上，自己也同时卧倒。
四五发炮弹，几乎同时砸在“不屈号”的甲板与侧舷。
剧烈爆炸声，吞噬一切。
灼热的金属破片呈扇形肆虐横扫，无情撕裂甲板上所有的结构、设备以及人体。
惨叫声、金属扭曲声、爆炸声混合在一起，成为这首死亡交响乐的最高潮。
灼热气浪与嗖嗖飞过的致命弹片，从查尔斯头顶掠过。
他感到一块滚烫金属碎片擦过面颊，留下火辣辣的刺痛，温热的血顿时流出。
他挣扎着，在一片混乱和耳鸣中嘶声大吼：“快！命令本尼迪克特舰长！组织火力还击！”
然而，无人回应。
他猛地侧头看去——
只见传令官布莱克伍德中尉，仰面倒在离他不远的甲板上，一片锋利扭曲的舰体破片，如索命獠牙般，贯穿了他那年轻的胸膛。
深蓝军服被迅速涌出的鲜血浸透，在柚木甲板上，漫开一大片不断扩大的暗红污迹。他双眼圆睁，望着被硝烟和火光染成诡异颜色的天空，早已没了呼吸。
手里仍紧握那架黄铜望远镜，镜片已然碎裂，蓝眼睛的光亮彻底熄灭，只剩死寂。
查尔斯的目光，越过布莱克尚且温热的尸体，茫然看向前方已成一片火海炼狱的江面。
他看见“科克罗号”正在缓缓下沉，幸存的水兵像受惊的蚁群，在极度倾斜的甲板上，绝望的挣扎，跳入漂浮残骸的冰冷江水；
他看见“弗莱姆”号已经彻底侧翻，露出水下的红色船底，和仍在徒劳空转的螺旋桨；
他看见“阿尔及人”号的残骸在熊熊燃烧，黑色浓烟直冲云霄，周围水面上漂浮着无数焦黑碎片和姿势怪异、随波逐流的尸体。
联合舰队的三艘明轮炮舰，此时只剩下他脚下这艘原本作为预备队、远离战场核心，却仍被西军远程炮火轰得遍体鳞伤、奄奄一息的“不屈”号。
而六艘铁壳浅水炮艇，非燃即沉，无一幸免。
半小时前还威风凛凛、不可一世的联合舰队，此刻只剩这艘垂死的“不屈号”。
以及同样在后方观战、也挨了数发炮弹而冒起浓烟的“暴躁”号、“霹雳”号武装拖船，和更后面的“诺尔玛”号后勤补给船。
它们如受伤的羔羊，散落在染血的江面上，等待着即将到来的屠戮。
在这一刻，查尔斯·埃利斯顿准将，那颗被骄傲和偏见填满的心，终于被残酷现实彻底击碎。
他明白了，这根本不是又一场可以轻松收获荣耀的东方殖民战役。
这是一场来自东方的、精心准备了无数个日夜的残酷审判！
而他们，这些自诩为猎人的侵略者，才是那懵然不知、自投罗网的待宰羔羊。
而此时，复仇的刀锋，已经高高挥起。
那漫天的、带着死神尖啸的炮弹，便是这无情裁决降下的唯一宣告。
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