公元1865年1月18日，幕府末年。
第26平行宇宙的日本，正处在时代更迭的烈焰之中。萨摩藩——西南列藩中最早燃起改革之火的地方，风暴中心。
绯村剑心，16岁，赤发如焰，目光冷峻如刀。此刻独坐客栈一隅，面前是一壶清酒，杯未饮尽，眼神却始终未离窗外的阴云密布。他身着普通旅人装束，腰间一柄未出鞘的太刀却昭示着他的身份：维新志士，杀人者，革命者。
房门“砰”地一声被撞开，十数名武士鱼贯而入，刀光一闪，满屋杀意。为首者五十多岁，浓眉阔脸，带着浓重的江户口音。
“绯村剑心！”他一字一顿地喊出这个名字，语气如同宣判，“你这逆贼，竟然想着什么维新、推翻幕府！”
剑心转过头，眼神冷静如常。他缓缓抬杯，将最后一口清酒饮尽，放下杯子时，只说了一句：“国家需要新政。”
这话落地，如雷贯耳。带头武士怒目圆睁，咬牙切齿。
“哼，你这逆贼，竟还敢在幕府面前口出狂言。我佐藤忠太郎今天就杀了你，以正法度！”
“那也得看看你有没有命活着回去。”剑心起身，声音平静得近乎冰冷。
话音刚落，佐藤一挥手：“杀了他！”
十几把刀同时出鞘，杀气腾腾。剑心却只是轻轻拉出太刀，锋芒未显，却已将敌意切碎于无形。
第一刀落，幕府武士应声倒地，血如墨迹，染红木地。剑心的剑法快到几乎无法目视，每一击都斩于要害，无一空招。敌人虽众，却如被狂风卷入的落叶，毫无还手之力。短短一刻，倒下的尸体已将地板染成血池。
佐藤忠太郎惊骇欲绝，拔刀冲上，却被剑心一招逼退。他再欲进攻，门外突然一阵骚动。
“幕府走狗，休得猖狂！”随着喊声，十余名身着维新志士服装的男子闯入，为首之人约莫三十岁，身形高大，穿着西洋式短外套，气质洒脱却不失杀气。
“坂本龙马！”佐藤咬牙。
“正是。”龙马提刀上前，与剑心并肩，“你的人太吵了，剑心，我来收尾。”
佐藤怒吼着再度冲锋，却被龙马一刀逼退。两人联手，仅数招便将幕府残兵尽数驱逐。佐藤重伤倒地，被人拖走，逃离了客栈。
风停了，血未干。剑心收刀入鞘，看向龙马：“龙马兄，多亏你来的及时。”
坂本龙马点头，神情沉重：“剑心，你知道吗？我在与洋人作战时屡败屡战，那时我就明白，败的不只是武士——而是这个国家的制度。不是人的问题，是制度腐朽。”
剑心静静地听着。
“幕府已经不合时宜。我们必须推翻它，建立真正为百姓谋福的政府。”
剑心点了点头，声音坚定：“我愿为此战斗到最后。”
1月23日，江户城。
冷风穿堂，天色低沉。将军德川家茂满面怒火，狠狠将文书掷在地上。文书上写的是：萨摩藩叛徒绯村剑心在客栈斩杀幕府军士，已有二十余名武士命丧其手。
“这群逆贼，真是越来越无法无天了！”家茂怒吼。
一旁的德川庆喜始终面无表情，未作声。
“新政？维新？”家茂咬牙，“不过是一群叛乱者的借口罢了。你看看！他们已不再遮掩身份，连坂本龙马也公然行动了。”
他转身，看着庆喜，眼中透出不安与焦躁。
“再不出手，江户恐将不保。我要新选组出动，不惜一切代价，剿灭这群所谓的‘志士’！一个不留！”
庆喜依旧沉默，最终轻声开口：“将军，新选组虽忠勇，但志士已非昔日乌合之众。若不改策，恐……”
“闭嘴！”家茂打断他，“我不要听这些软话！我要他们的头！”
庆喜轻轻叹息，微不可闻。
风越发冷了。时代的钟声，在暗处敲响。
萨摩、长州、土佐，维新火苗已燃。而在这第26平行宇宙里，一切都比原本更加迅猛，且更加血腥。
风暴，才刚刚开始。
1865年1月25日，江户，皇居。
朝阳尚未升起，宫门已开。冷风穿过回廊，映着朝廷深沉的阴影。
大广间内，德川家茂负手而立，神情凝重。他面前站着五人，皆衣着深蓝军服，佩戴武士刀，神情肃杀。这五人，便是全日本最强的新选组——专为镇压维新志士而设的死战之队。
斋藤一，沉默寡言，杀意沉潜；
土方岁三，冷酷严谨，战无不胜；
山南敬助，温文儒雅，却心狠手辣；
永仓新八，刀法迅疾，狂战不死；
冲田总司，笑容温和，却是最致命的刺客。
家茂缓缓转身，目光在五人脸上逐一扫过。
“叫我叫你们来的目的，你们再清楚不过。这次——”他顿了顿，声音低沉如铁，“要彻底消灭那群逆贼。”
“是！”五人同时跪地应命，声音如山雷，震撼金殿。
“那绯村剑心……”土方眉头微皱，转头看向冲田，“你不会手下留情吧？”
一时间，大殿静得可闻针落。所有人都知道，剑心与冲田总司曾是同门之交，幼时亦敌亦友，曾在京都并肩学艺，情同兄弟。
冲田低头轻笑，神色淡然。“不会。”他轻声说，“那已是过去的总司。”
德川家茂点头，神色冷厉：“很好。本将军就派你们南下萨摩，务必剿灭逆贼，不能留一人。”
站在一旁的德川庆喜轻叹一声，道：“祝新选组旗开得胜。那群人不好对付——他们不止是叛乱者，更是另一个时代的前锋。”
五人再度抱拳，不再言语，随即起身离殿，踏上了血与火的征途。
1865年1月31日，萨摩藩，鹿儿岛城外。
夜晚，风雪兼程。维新志士已控制城中大半据点，只剩政府中心尚未攻破。坂本龙马站在临时指挥所前，身披洋制长袍，手持西式火枪，神情凝重。
“今晚攻城。”他低声道，“只要拿下萨摩本城，整个西南就是我们的。”
绯村剑心站在他身侧，依旧沉默。他的刀未出鞘，却早已染满杀气。
城下传来骚动。
“报告！”一名志士奔入，满面惊恐，“新选组来了！”
顿时，全营警觉。
龙马皱眉：“来得倒是快。果然是德川家的最后王牌。”
剑心的眼神突然变了，冷静中多了一丝复杂。他知道，新选组的五人每一个都非等闲之辈。尤其是——冲田总司。
风中，一道熟悉的身影步步而来。剑心上前一步，迎了上去。
两人于风雪中对峙。
冲田总司披着薄薄的黑色外套，身形瘦削，眼神却如春水般清澈。他咳了几声，脸色微白，仍强撑站直。
“你应该知道，你的病撑不了几场战斗。”剑心低声道，眼神沉着。
“谢谢你的好意。”总司轻笑，语气轻柔，却带着不可动摇的坚定，“可惜你站在了幕府的对面。”
剑心眼中微动，轻声回应：“我只站在百姓的这边。”
总司点头。“那我们只能拔剑，举高下了。”
二人同时解下刀鞘，缓缓拔剑。战场四周，志士与新选组成员皆静立不动。他们不插手，也不打断。
因为，这是他们都尊重的方式。
一对一，是最公平的决斗。
两人的刀尚未出鞘，气势已逼满空气。剑心先动，步伐轻灵，刀光似水而来。总司立于原地，冷静应战。两人交锋如影似幻，剑光交错，几无破绽。
雪越下越大，地面已是片片白霜，溅起的鲜血在雪上化开，宛如梅花点点。
斩、挑、躲、破，剑心每一招都迅猛精准，却在最后一刻被总司化解。总司的刀，不如剑心狠辣，却快得难以捕捉，一旦破防，就是致命一击。
二十招过后，两人皆有血迹，气息渐重。
“你还是一如既往地厉害啊。”总司笑着，咳出一口血。
“你也是。”剑心目光不再冷冽，带着一丝悲伤。
“我们小时候不是说好，要一起守护这个国家吗？”总司抬眼问。
“我没变。”剑心答，“只是我发现，守护的方式，不该是跪在将军面前。”
“我也是。”总司点头，笑得很平静，“但我们注定走不同的路。”
两人再次交锋，这一次，剑心压下最后一丝迟疑，以杀意回应兄弟。
这是一场属于他们之间、属于幕末的对决——无旁人可插手，也无退路可言。
这一夜，萨摩城外雪未停。
血染白雪，忠义与理想，皆沉入这第26平行宇宙的风暴深处。
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