深夜，忍冬跪在那时脚边：“小姐，王公子……还是没有找到。，”
“再找！”
一滴墨滴在宣纸上，晕染了画到一半的墨梅，劲骨生长的枝丫瞬间失去了活力。
窗外夜色朦胧，天幕上仍是繁星闪烁，昭示着明天又是一个酷暑。王万里躺在一间破庙里，不知疲倦的数着星星。
庙外一个蓬头垢面的老乞丐走进来，把一个盛着两个冷馒头缺了一个口的汤碗放在王万里手边：“啰，吃吧。”
“爹……”
“啊呸！”
老乞丐吓得跳起来，满指甲都是污垢地指着王万里，黑不溜秋的嘴边吐着唾沫星子嚷道：“谁是你爹！老子天生天养，孤寡了大半辈子没碰过女人，可没你这么大的小子！”
“咦惹~”王万里没碰馒头，有点嫌弃，在军营吃的都比这好。王万里蜷缩起小腿，曲肘垫在脖子下换一个姿势躺着，“现在不占我便宜了？”
老乞丐把汤碗拿过来，抓了一个馒头塞嘴里，冷馒头都硬了咬不动，吃得腮帮子鼓鼓的。他有些理所当然的说道：“不都是为了混口饭吃嘛！干我们这一行的，什么腌臜手段都有，当年不就是当了你小子几声爹嘛，至于这般斤斤计较嘛？！”
“对了，你媳……”，老乞丐顺嘴的话到嘴边改了口，“你家小姐嘞，她不同你一起吗？怎的你孤身一人遍体鳞伤？”
小姐？
那时吗？也对，就那时的气质，和他站一块就知道是一主子和一奴才。
“她啊，有事忙去了，我都快一个月没有见到她了。”
“也是，大事重要，没用的奴才就改扔了。”老乞丐突然一句话直插心窝子。
“啧！”王万里抓起地上的稻草丢过去，“怎么说话的！谁是奴才，我俩有情儿，心意相通，好着呢！她只是暂时有事才分开的，现下在荆州可出名了！”
“心意相通？是你媳妇吗就乱说！”老乞丐不信。那位女子可是京城的大人物，就他，也配？
王万里急了：“我们已然有了肌肤之亲，她是我媳妇是迟早的事儿！”
哼！我们可是都亲嘴儿了的，可能就是肌肤之亲么！
“……哦。”
老乞丐随意应付了几声，没去看王万里，王万里也没趣的又再次躺下休息。老乞丐蹲在一旁慢慢咀嚼，面对着没有门的庙外，眼中亮起微光。
翌日，王万里一觉睡到了未时四刻，老乞丐乞讨回来王万里还躺在地上一动不动。
老乞丐放下手里的碗，摸上王万里额头，吓人的滚烫。又掀开王万里的破烂的衣衫，腰背上纵横交错的鞭痕触目惊心，天气又热，伤口已经开始发炎糜烂了。
“个憨怂！”
老乞丐一口气喝掉讨来的白粥，然后高高举起空碗砸在地上，碎作一地。
角落里睡得昏昏沉沉的王万里被这突然的声响吓得抽搐了一下。
老乞丐蹲下身子，在碎碗片里摸索着什么，忽然，摸到一片金叶子，老乞丐喜出望外又继续拣……
王万里醒时，已是三日后。此时王万里发现自己躺在干干净净的床上，空气中弥漫着浓烈的草药味。
这是一家医馆。
热。
大夏天的谁还盖被子啊！
王万里如是想着已经掀开薄被下了床，刚一落地，脚下就无力，脑袋晕晕乎乎的好似脑中有一个陀螺在转，啪叽一下摔坐在地上。
“有床不睡睡地上，喜欢睡硬的是吧，真是不会享福。”
老乞丐此刻换了一身干净的衣裳，一只手拿着一碗热乎乎馒头，一只手抓起一个馒头往嘴里塞。走到床边坐下，口齿不清嫌弃道。
王万里晃了晃脑袋，爬起来抓起一个馒头啃起来：“你哪来的钱？”
“私藏的。”
私藏的……
如今却拿出来救他。
“多谢，嗯……叔，您贵姓啊！”王万里语气恭敬了些。
老乞丐顿了一下，然后无所谓道：“免贵，姓午。”
“……没了？叫啥啊？”
午叔白了他一眼：“知道姓就得了，老子名字你也配知道？”
王万里不孬，顺嘴怼回去：“……不就一乞丐么，又不是啥落难皇帝，要气质没气质，要钱没钱，瞧把你衿贵的，连我家小姐的下人都不如。”
午叔：“！”
午叔眼睛一瞪，以迅雷不及掩耳之势把王万里手里的馒头抢过来，不让他吃。
王万里秒怂：“叔！午叔！”
“是晚辈冲动了！”
王万里浅浅微笑，然后伸出双手，眨眼：“午叔您宽宏大量、心胸宽广，定然是不会与我计较的是吧~”
“啧啧啧！”午叔午叔的叫着，午叔本人心情一下子舒坦了，“呀哈！媳妇不在，吃糠咽菜~”
“跟叔混，叔带你吃饱的！”
午叔没舍得给王万里花那么多钱，尽管有五片金叶子，救治王万里和吃住用了不到一片金叶子的四分之一，但除了治了病才花了一百两外，两人就啃馒头，一麻袋的白面馒头。
确实能吃饱，但抠抠搜搜的。
王万里在心里默默翻白眼，心想还不如跟着他媳妇呢！
媳妇……
王万里翘起了嘴角，心里莫名美滋滋的。
王万里要回京城，木叔搭伙。王万里提出去京城之前，想回村里看看，午叔让他去给人家店里洗碗赚路费。
王万里蹲铁盆子前洗碗，午叔搁边上坐着。因为干旱，百姓最近都没吃怎么油腻的吃食，洗得倒轻松。
“午叔，我是个读书人，就不能找个文雅的差事吗？”
王万里一手拿着菜碟，浸了淘米水的抹布来回擦拭。许是一心二用顾不得手里，手里打滑，碟子掉入盆中，溅出水花没入干涸的土地上。
王万里鬼鬼祟祟一脚踩上去遮掩，假装无事发生。如今干旱，水可宝贵着呢，也就是这里是荆州的地界才跟着有这么丰富的水源，不然谁舍得把这么千金难买的水用来洗碗？
午叔没揭穿王万里，又安排了几个干苦力的活儿给他，自己逍遥又快活。王万里掂了掂钱袋子，这份量省吃俭用走个四五天是不成问题的。
王万里买了一辆牛车，自己动手从山上弄了些木头买了布料，在牛车上做出一个简易的小帐篷。又买了许多水用木桶装着，柴火黑布啥的堆一堆制造阴凉环境。
牛车一路向南，向着老家的鱼河村出发。
彼时，陛下那边出了问题，苍菊被活捉，千字宫群龙无首。
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