夜色如墨，泼洒在洺水之畔的苏定方军营。中军帐内烛火摇曳，映得帐中两人身影忽明忽暗——左侧端坐的是身着青色布衣、面色沉稳的徐绩，右侧则是甲胄未卸、眉宇间藏着几分纠结的苏定方。帐外亲兵早已被遣至三十步外，连帐帘缝隙都用棉布塞紧，只留帐内这方天地，容二人商议关乎身家、关乎天下的绝密之事。
徐绩身子微微前倾，目光落在苏定方紧握的拳头上，那拳头上青筋隐现，显是心中正有波澜。他清了清嗓子，声音压得极低，却带着不容错辨的郑重：“九弟，为兄今日冒险潜来，并非私下来见你叙旧，而是奉秦王殿下口谕而来。”
“秦王殿下？”苏定方猛地抬眼，眼中闪过一丝惊讶，随即又沉了下去。他与李世民虽未谋面，却早闻其英名——平定薛举、击败刘武周，麾下猛将如云，更兼礼贤下士，是如今反隋群雄中最有气象的人物。只是他身在夏营，受窦建德知遇之恩，这话入耳，只觉心头像是被巨石压了一般，沉甸甸的。
徐绩见他神色变幻，便知他心中所想，当下继续说道：“秦王深知九弟是难得的将才，更知你心怀天下，不愿见百姓再受战乱之苦。他让为兄带话给你：希望将军能弃暗投明，与我等兄弟一同辅佐明主，共创大事。届时扫平四夷，让天下早日太平，你我兄弟既能立不世之功，更能青史留名，岂不比困在夏营，跟着窦建德做那割据一方的霸业强上百倍？”
这话像是说到了苏定方的心坎里。这些日子，他在夏营看着窦建德重用亲信、疏远贤才，又听闻唐军军纪严明、百姓归心，心中早已生出去意。只是窦建德当年在他落魄之时将他提拔，更委以兵权，这份知遇之恩，他始终放不下。
他长舒一口气，指节因用力而泛白，缓缓开口：“三哥，不瞒你说，小弟这些日子也常在夜里琢磨——如今天下大乱，百姓流离失所，若不能辅佐真主安定天下，就算有再多兵权，又有何用？小弟正有归唐之意，只是……”他话锋一顿，眼中露出几分恳切，“夏王对我有知遇之恩，当年我在家乡遭人陷害，是他派人救我性命，还让我统领兵马。若是归唐，将来在战场上与夏军相遇，我绝不会伤他性命，更不会对他麾下的兵将痛下杀手。这一点，我必须说在前面。”
徐绩闻言，脸上顿时露出笑容，忙摆了摆手：“贤弟这个放心！三哥岂会不知你的为人？你重情重义，这正是秦王看重你的地方。你这番话，为兄定会一字不差地禀报给秦王殿下，他素来通情达理，绝不会让你为难。”
他见苏定方松了口气，又趁热打铁道：“再说，咱二哥秦叔宝，还有你四哥程咬金、五哥王君珂、六哥牛进达，他们早就在唐营盼着你归队了。想当年咱们兄弟在瓦岗聚义，何等意气风发？如今若能再聚在一处，跟着秦王打天下，将来同享富贵，同受封赏，这才是咱们兄弟该走的路啊！”
提起瓦岗兄弟，苏定方眼中泛起暖意。当年在瓦岗寨，几人一同操练、一同杀敌，虽然后来瓦岗散了，各奔东西，但那份兄弟情分，始终藏在他心底。如今听闻兄弟们都在唐营等着他，归唐的念头又坚定了几分。他重重点头：“好！三哥，就依你说的办，小弟愿归唐辅佐秦王！”
两人商议完归唐的大致意向，帐内的气氛也松快了些。徐绩忽然想起一事，眉头又皱了起来：“九弟，你归唐之事，眼下还不能声张——窦建德心思缜密，若是让他察觉蛛丝马迹，不仅你我性命难保，连你在河北的家眷也会受牵连。”
苏定方心中一紧，他的祖母和伯母还在河北老家，若是此事败露，窦建德定会拿她们要挟自己。他忙问道：“三哥可有办法？”
“为兄早已想好了。”徐绩道，“你祖母和伯母那边，我会派人秘密去接，务必将她们安全送到长安安置，绝不让她们落入窦建德手中。至于你和弟妹慧英，眼下就先在你这营中待着，不可轻举妄动，日常操练、议事都按往常一样，免得让窦建德的人看出破绽。等家眷接走，秦王再安排后续的事宜，届时你再寻机会归唐，方能万无一失。”
苏定方闻言，心中大定，对着徐绩深深一揖：“多谢三哥周全！此事若成，小弟必记三哥这份恩情！”
“自家兄弟，说这些做什么？”徐绩扶起他，又叮嘱了几句细节——何时派人去接家眷、如何与唐营传递消息、日常需注意哪些细节，直到两人都确认无误，才起身准备离开。
苏定方亲自起身，命心腹亲兵引着徐绩从后寨小路离开。夜色深沉，只有几颗疏星挂在天际，亲兵提着灯笼在前引路，脚步轻得像猫一般，生怕惊动了巡营的士兵。到了后寨门，徐绩翻身上马，对着苏定方拱了拱手，压低声音道：“九弟，保重！为兄在唐营等你好消息！”
苏定方也拱了拱手，目送徐绩的身影消失在夜色中，才转身回营，心中既有归唐的期待，也有对未来的几分忐忑，只盼着家眷能早日安全抵达长安，自己也能早日与兄弟重逢，共辅明主。
再说徐绩离了苏营，快马加鞭赶回唐营。此时天已蒙蒙亮，唐营中军帐内灯火依旧，秦王李世民正端坐案前，翻看前线送来的军情简报，神色间带着几分疲惫，却依旧目光炯炯。见徐绩进来，他立刻放下手中的文书，起身迎了上去：“茂公，你可算回来了！事情办得如何？苏将军可有归唐之意？”
徐绩躬身行礼，随即把与苏定方密议的经过一五一十地禀报出来，从苏定方的顾虑，到他最终答应归唐，再到关于家眷安置的约定，没有遗漏半分。
李世民听完，脸上先是露出惊喜，随即站起身来，在帐内踱了三圈，脚步轻快，显是心中极为畅快。他猛地停下脚步，对着帐外高声喊道：“传尚青山、牛进达进帐！”
不多时，两名身材魁梧的将领快步走进帐中，正是尚青山与牛进达。二人都是李世民麾下的得力干将，素来以勇猛忠诚着称。他们见秦王神色郑重，忙躬身行礼：“末将参见殿下！”
李世民指着案上的地图，沉声道：“二位将军，今日有一桩绝密差事交给你们——苏定方将军已愿归唐，但其祖母与伯母仍在河北老家，恐遭窦建德胁迫。你二人即刻领五百精锐，乔装成商人，秘密前往河北，将二位老人家安全接往长安。记住，此行务必隐秘，不可惊扰了老人家，更不能让窦建德的人察觉，若有半点差池，军法处置！”
尚青山与牛进达对视一眼，眼中闪过一丝兴奋——能替秦王办这等关乎招揽贤才的大事，是他们的荣幸。二人齐声抱拳，声音铿锵有力：“末将谨遵殿下口谕！我兄弟二人定将太夫人与老夫人安全接到长安，若有差池，甘受军法！”
李世民点了点头，眼中露出赞许之色：“好！二位将军路上多加小心，所需物资、通关文牒，让军需官即刻为你们准备。事不宜迟，你们即刻出发！”
“末将告退！”二人再次抱拳，转身大步出帐，不多时便传来营中调动兵马的细微声响，却依旧井然有序，没有半分混乱——这正是唐军军纪严明的写照。
李世民看着帐外渐渐亮起的天色，嘴角露出一抹笑容。苏定方归唐，不仅是添了一员猛将，更是断了窦建德一臂。他走到案前，拿起笔，在纸上写下“苏定方”三个字，目光坚定：“有茂公联络，有尚、牛二将护家，苏将军归唐之事，定能成矣！待扫平窦建德，天下一统，指日可待！”
帐外，晨曦渐露，金色的阳光透过帐帘缝隙照进来，落在李世民的身上，也落在案上那“苏定方”三个字上，仿佛预示着一段新的传奇，即将在这乱世之中，缓缓拉开序幕。
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