武德四年五月，虎牢关下唐军营垒连绵十里，晨雾未散时，中军帐外已竖起七面帅旗，猩红的“李”字旗在风里猎猎作响。帐内烛火通明，秦王李世民按剑而立，案上摊着虎牢关地形图，徐茂公手持竹筹，正与诸将低声商议——三日前定下的破夏之策，今日便是收网之时。
“咚！咚！咚！”
五更三点的梆子声刚过，三声震天擂鼓突然划破营区寂静，紧接着，中军帐前的聚将鼓如惊雷般炸响，连擂三十六通。各营将士闻声而动，甲叶碰撞声、马蹄踏地声、兵器出鞘声交织在一起，不到半柱香的功夫，帐外已列满披甲将官，人人按剑挺枪，目光灼灼地望向帐门。
李世民撩袍走出帐外，玄色铠甲上的鎏金纹在晨光里泛着冷光，他扫视众将，声音洪亮如钟：“夏军困守虎牢关月余，粮草将尽，军心涣散！今日便是我唐军破敌之时，生擒窦建德，平定山东，在此一战！”
众将齐声高呼：“愿随大帅杀敌！生擒窦建德！”
呼声落定，李世民取过令箭架上的鎏金令箭，目光首先落在前排两位将官身上——左首秦琼面如淡金，手持虎头湛金枪，右首程咬金络腮胡翘着，腰间横挎宣花斧，正是唐军里赫赫有名的“二爷”与“四爷”。
“秦琼、程咬金听令！”
二人同时出班，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将在！”
“本帅给你二人一支令箭，率一支轻骑即刻赶赴东山口！”李世民将令箭掷下，秦琼伸手接住，只听秦王继续道，“东山口乃夏军退往洺州的必经之路，你二人需在辰时前抵达，依山布防，多设鹿角拒马，若见夏军溃兵逃窜，务必截杀阻拦，断其退路！记住，只许守，不许追，待中军主力破敌后，再与我等合围！”
“末将领命！”秦琼与程咬金齐声应下，起身接过令箭，转身大步出营，不多时便传来二人点兵的呼喝声，五千轻骑卷起漫天尘土，朝着东山口疾驰而去。
紧接着，李世民又取过第二支令箭，目光转向帐下一员年轻将官——正是去年随苏定方平定刘黑闼、如今已升为裨将的罗士信。罗士信年方二十，却已历经数十战，面如冠玉，手中一杆镔铁枪使得出神入化。
“罗士信听令！”
“末将在！”罗士信跨步出列，声如洪钟。
“命你与牛进达同领四千步骑，赶赴西山口！”李世民沉声道，“西山口虽非夏军主要退路，却可通往河北，窦建德若败，恐会走此路奔逃。你二人需互为犄角，严防死守，若遇夏军，先挫其锐气，再相机歼敌，不得放一人一马过关！”
话音刚落，帐后忽然传来一阵沉稳的脚步声，一员将领快步走入，身着明光铠，腰间悬着弯刀，正是刚从长安返回的牛进达。他此前受苏定方所托，护送其母与祖母前往长安安置，昨日才昼夜兼程赶回大营，此刻脸上虽有倦色，眼神却依旧锐利。
“大帅！末将牛进达，幸不辱命，已将苏将军家眷安全送抵长安，今日特来复命，请大帅赐令！”牛进达单膝跪地，声音铿锵。
李世民见他归来，眼中闪过一丝赞许：“牛将军辛苦！既已归来，便即刻与罗士信同往西山口，你二人一文一武，定能守住此关！”
“末将领命！”牛进达与罗士信一同接令，转身离去，帐外很快响起二人整军的号角声。
随后，李世民取过第三支令箭，唤道：“王君可、柴绍听令！”
帐下两位将官应声出列——王君可面如重枣，手持青龙偃月刀，颇有当年关云长之风；柴绍乃大唐驸马，精通骑射，手中一杆丈八蛇矛使得精妙。二人单膝跪地，静候将令。
“命你二人各领三千步军，分别驻守虎牢关南、北两侧的山道！”李世民指着地形图上的两处标记，“窦建德若败，恐会分兵从两侧山道逃窜，你二人需多设烽燧，一旦发现夏军，即刻点燃烽火，同时出兵截杀，务必将其困在山道之中，待中军支援！”
“末将领命！”王君可与柴绍接令后，也迅速出营点兵。
紧接着，第四支令箭掷出，唤的是曲突通、曲突盖父子。曲突通乃隋末老将，归唐后屡立战功，其子曲突盖也继承父志，勇武过人。二人出列领命，李世民命他们率两千精锐，在唐营左侧的河谷设伏，防备夏军突袭中军后路，同时策应东西山口的守军。
四路人马分派完毕，李世民转身看向帐内剩余诸将——徐茂公手持羽扇，张公谨按剑而立，马三宝、刘洪基、段志玄、尹开山皆是身经百战的老将，最末位的尉迟敬德更是身披乌金铠，手持雌雄双鞭，虎目圆睁，只待厮杀。
“诸位将军！”李世民提高声音，“本帅自率中军主力，共计一万五千精锐，正面迎击夏军！徐茂公为军师，随我帐前谋划；张公谨督运粮草，保障军需；马三宝、刘洪基、段志玄、尹开山各领一千骑兵，分守中军四翼；尉迟敬德！”
“末将在！”尉迟敬德大步出列，声震帐内。
“命你为中军先锋，率两千玄甲骑，待我军列阵完毕后，率先冲击夏军大阵，挫其锐气！”李世民目光如炬，“今日一战，务必生擒窦建德，荡平夏军！若有退缩者，军法处置！若有立功者，本帅定奏请陛下，厚加封赏！”
“遵大帅令！”帐内诸将齐声应和，声音震得帐顶尘土簌簌落下。
分派完毕，李世民取下腰间佩剑，向前一挥：“众将听令！即刻出兵！鸣号！擂鼓！”
“呜——呜——呜——”
凄厉的集结号角声瞬间传遍四野，紧接着，中军帐前的战鼓再次擂响，这次却是冲锋的鼓点，密集如暴雨，激得人心头发热。各营兵马来回穿梭，轻骑奔袭，步军列阵，玄甲军的黑色洪流在晨光里铺开，旌旗招展，甲胄鲜明，整个唐营如同一台精密的战阵，有条不紊地朝着虎牢关下的夏军大营推进。
此时，虎牢关另一侧的夏军营垒内，窦建德正坐在中军帐中，面前摆着一碗冷掉的粟米粥。连日来粮草短缺，将士们多有怨言，昨夜又有探马来报，说唐军似乎在调动兵马，他心中本就不安，此刻突然听到唐营方向传来震天的号角与战鼓声，顿时惊得站起身来，手中的粥碗“哐当”一声摔在地上。
“不好！唐军要进攻了！”窦建德脸色骤变，急忙喊道，“传我命令！即刻集结兵马！命范愿、高雅贤率军出营列阵，抵御唐军！快！”
帐外的亲兵不敢怠慢，立刻飞奔出去传令。可夏军将士早已人心涣散，许多人还在睡梦中，听到集结号声，慌慌张张地起身披甲，有的找不到兵器，有的寻不见战马，营区内一片混乱。
窦建德走出帐外，只见唐营方向尘烟滚滚，无数面唐军旗帜正朝着夏营推进，号角声、战鼓声、马蹄声交织在一起，如同惊雷般压过来。他身边的将领范愿脸色苍白，颤声道：“大王，唐军来势汹汹，怕是早有准备，我们……我们要不要先退往洺州，再图后计？”
窦建德握紧腰间的佩剑，眼中闪过一丝犹豫。他深知夏军此刻士气低落，硬拼唐军怕是难以取胜，可若此刻退走，又恐被唐军追击，陷入重围。正当他迟疑之际，远处突然传来一阵喊杀声——尉迟敬德率领的玄甲先锋，已如一把尖刀般，冲破了夏军的前哨阵地，黑色的骑兵洪流，正朝着夏军大营疾驰而来！
“来不及退了！”窦建德咬牙道，“传令下去，全军列阵，与唐军决一死战！本王亲自督战，谁敢后退，立斩不赦！”
可此时的夏军，早已没了往日的锐气。面对唐军的猛攻，前阵的士兵很快便开始溃败，纷纷向后逃窜，冲乱了后阵的阵型。窦建德手持长枪，亲自率军上前督战，斩杀了几个逃兵，却依旧挡不住溃退的势头。
远处，李世民率领的中军主力已抵达战场，徐茂公在阵前指挥，马三宝、刘洪基等分率骑兵从两翼包抄，将夏军团团围住。东山口方向，秦琼与程咬金已截住了夏军的退路，罗士信与牛进达在西山口也击溃了试图逃窜的夏军小队，王君可、柴绍更是在南北山道生擒了夏军的两位偏将。
战至正午，夏军已全线溃败，尸横遍野，血流成河。窦建德率领残部试图从东山口突围，却被秦琼率领的轻骑拦住。秦琼手持虎头湛金枪，一马当先，与窦建德战在一处。不到十个回合，窦建德便气力不支，被秦琼一枪挑落马下，程咬金上前一步，挥斧架住他的脖颈，大喝一声：“窦建德！还不束手就擒！”
窦建德挣扎着抬头，看着周围密密麻麻的唐军，又望向远处被生擒的夏军将领高雅贤，长叹一声，扔掉手中的长枪：“罢了！本王今日兵败，愿降！”
此时，尉迟敬德也率军生擒了夏军的另一位主将范愿，押到李世民面前。李世民勒马立于阵前，看着被押过来的窦建德与范愿，脸上露出一丝笑意：“窦建德，你割据山东数年，今日终被本帅擒获，可知罪否？”
窦建德垂头丧气，沉默不语。李世民当即下令：“将窦建德、范愿打入囚车，其余降兵降将，若愿归唐，既往不咎；若不愿归唐，便发放路费，让其返乡。”
命令传下，夏军降兵纷纷叩谢。此时，徐茂公走上前来，对李世民拱手道：“大帅，一战擒双王，平定夏军主力，山东之地已无大患！接下来，只需乘胜追击，收复洺州、魏州等地，便可彻底平定山东！”
李世民点头，目光望向远方的山川，手中佩剑指向东方：“传令下去，大军休整一日，明日便向洺州进发！不破山东，誓不还师！”
“遵大帅令！”
众将齐声应和，声音在战场上回荡。夕阳西下，金色的余晖洒在唐营的旗帜上，也洒在满载战利品的车队与押解囚车的队伍上。虎牢关下的这场大战，不仅生擒了窦建德，更奠定了大唐平定山东的基础，而属于苏定方的传奇，也将在这片刚刚平定的土地上，继续书写新的篇章。
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