仆固怀恩的动作快得吓人。接到密令后，他手下的五千精锐就像是出了笼的饿狼，日夜兼程，几乎是以急行军的速度扑向了维罗纳和帕多瓦。等斯卡拉和卡拉拉两家收到风声，慌慌张张想关城门拉吊桥的时候，唐军先锋的骑兵已经能看清城墙上守军那惊恐的表情了。
“围起来！给老子把这两只王八窝围严实了！”仆固怀恩骑在马上，声如洪钟，指着两座不算特别雄伟的城池吼道，“弩炮给老子架起来！对准城门楼子！派人去喊话，让他们立刻开城投降，交出主犯，否则城破之时，鸡犬不留！”
黑压压的唐军迅速展开，熟练地构筑简单的围城工事。一架架令人胆寒的弩炮被推上前线，巨大的石弹和那些冒着古怪气味的火油罐被装填到位。冰冷的杀气瞬间弥漫开来，压得城头守军几乎喘不过气。
维罗纳和帕多瓦城里彻底乱了套。普通百姓吓得关门闭户，祈祷着灾难不要降临。那些原本还有些摇摆的小贵族们，此刻更是悔得肠子都青了，纷纷暗中派人溜出城，或者用箭射下书信，向唐军表达投诚之意，只求别被那俩蠢货连累。
斯卡拉和卡拉拉两位伯爵也是又惊又怒，他们没想到唐军来得这么快，这么狠！两人躲在各自的城堡里，一边强撑着下令死守，一边如同热锅上的蚂蚁，不停地派人向城外射信，似乎是在焦急地等待着什么援军或者指示。
然而，他们期盼的援军连个影子都没有。反倒是仆固怀恩的耐心快耗尽了。在围城第三天，他下令对着帕多瓦的城门楼试射了一枚石弹。
轰隆！
巨大的石块精准地砸中了城门楼的一角，砖石飞溅，烟尘弥漫，整个城楼都晃了三晃。虽然没塌，但那示威的效果达到了极点。帕多瓦城墙上一片鬼哭狼嚎。
“最后一次警告！明天日出之前，再不开城，老子就动真格的了！”仆固怀恩的怒吼通过大嗓门士兵的翻译，传遍了帕多瓦城墙。
压力之下，卡拉拉伯爵先顶不住了。当天夜里，帕多瓦城门悄悄打开了一条缝，卡拉拉伯爵本人五花大绑，嘴里塞着破布，被几个心腹将领颤颤巍巍地推了出来，后面还跟着他哭哭啼啼的家眷。他选择了投降保全家小。
仆固怀恩毫不客气地笑纳了这份“大礼”，派人将卡拉拉一家严密看管起来，大军随即开进帕多瓦，兵不血刃地控制了这座城池。
消息传到隔壁的维罗纳，斯卡拉伯爵彻底绝望了。他知道自己完了，困守孤城，外无援军，内部人心惶惶。绝望和愤怒之下，他变得有些癫狂，在城堡里咆哮着：“骗子！都是骗子！说好的支持呢！说好的大军呢！巴列奥略家族都是一群毫无信誉的懦夫！”
他这愤怒之下的咆哮，恰好被一个躲在门外、早已被其他贵族收买准备投诚的侍从听了个清清楚楚！
这侍从连夜用吊篮溜下城墙，将这个惊天消息报告给了围城的唐军军官，军官又火速报给了仆固怀恩。
“巴列奥略？”仆固怀恩听到这个名字，觉得有点耳熟，仔细一想，猛地一拍大腿！“娘的！这不是君士坦丁堡原来那皇帝老儿的姓吗？！”
他立刻意识到这事非同小可，马上用八百里加急，把这个名字连带着斯卡拉的咆哮，一起飞报给了远在阿尔萨斯的李琰。
几乎在同一时间，阿史那云派出的那些深入敌后的“种子”们，也开始陆续传回一些零零碎碎但却至关重要的信息。
一个扮成流浪艺人的斥候，在勃艮第某个公爵的城堡外卖艺时，偷听到几个醉醺醺的骑士闲聊，提到“希腊来的使者”、“戴着金戒指的瘦高个”、“许诺很多钱和古老的荣誉”。
另一个混进诺曼底商队的斥候，发现有一艘奇怪的快船经常深夜出入某个偏僻小港，船上的人说话带着明显的希腊口音，上岸后总是直奔当地最大伯爵的城堡。
还有斥候报告，在一些地区，开始流传起一种新的说法，说李琰这个“东方奥古斯都”是伪帝，真正罗马帝国的正统在“流亡的紫衣贵族”手中，号召人们支持“真正的罗马遗产”。
所有这些碎片信息，最终都指向了同一个方向——那个躲在幕后，煽风点火，给查理提供舆论支持，甚至可能暗中给斯卡拉、卡拉拉这种二五仔撑腰的神秘势力，极有可能就是逃亡的拜占庭皇室残余力量！巴列奥略家族！
李琰在阿尔萨斯大营里，几乎是同时收到了仆固怀恩的急报和阿史那云汇总来的情报。他把所有信息往桌上一拍，脸上露出了恍然大悟又带着几分讥讽的冷笑。
“好嘛！原来是这群丧家之犬在搞鬼！朕还以为是哪路神仙呢！”李琰踱着步，脑子飞快地转着，“巴列奥略……难怪查理的‘圣战’喊得那么顺溜，这是想借刀杀人，利用西方这些蛮子来帮他们复国啊！”
他想明白了。巴列奥略家族的人，肯定是逃到了西方，利用他们残存的影响力、可能藏起来的财富、以及那套“罗马正统”的说辞，四处游说，煽动对大唐的仇恨，想把水搅浑，好从中渔利。
“打得一手好算盘！”李琰冷哼，“可惜啊，你们找的这些盟友，要么是查理这种志大才疏的货色，要么是斯卡拉这种墙头草，成不了气候！”
既然知道了对手是谁，事情就好办多了。李琰立刻做出部署。
第一，严令仆固怀恩，立刻全力攻打维罗纳，拿下死硬的斯卡拉，彻底肃清意大利北部的抵抗，掐断巴列奥略家族在意大利的触手！
第二，给上官婉儿去信，让她以官方名义，公开揭露巴列奥略家族的阴谋，明确指出他们是为了自身复辟的私利，不惜挑起整个西方的战火，陷万民于水火。把这顶“战争罪魁”的大帽子，狠狠扣回去！
第三，命令阿史那云，让她通知西边的细作，重点侦查与拜占庭流亡势力有接触的西方贵族，并尝试散播消息：大唐皇帝欢迎任何诚心归附者，但对于勾结前朝余孽、图谋不轨者，必将严惩不贷！同时，暗示大唐手里也有“真正的罗马遗产”那件绿袍和狄奥多罗斯的解读，比那些丧家犬更有资格代表罗马。
第四，他亲自给还在君士坦丁堡（新长安）养伤的李嗣业去信，让他加大力度清查城内可能存在的拜占庭旧势力暗桩，尤其是与巴列奥略家族有牵连的，务必斩草除根！
一套组合拳打出去，李琰感觉心里畅快了不少。明枪易躲，暗箭难防，现在把这支躲在暗处的冷箭揪了出来，就好对付多了。
然而，他这边刚理清头绪，还没来得及喘口气，又一个惊人的消息从西边传来了——不是细作报告的，而是查理那边居然派来了一个打着白旗的使者，要求面见大唐皇帝！
使者带来的消息，更是让所有人大吃一惊：查理表示，他愿意“慎重考虑”与大唐皇帝进行“和谈”，甚至暗示，如果条件合适，他或许可以“重新评估”与那些“希腊说客”之间的关系。
李琰看着下面那战战兢兢、却又带着一丝狡黠的法兰克使者，摸着下巴，笑了。
“有意思……真有意思。这查理，看来也不完全是个蠢货嘛。这是看风向不对，准备把自己摘出去，甚至……想卖队友了？”
看来，这西方的浑水底下，大鱼不止一条啊。这盘棋，是越下越有意思了。
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