一番思索后，解缙开始答题。
他文思泉涌，写下自己的观点。待写完这一题，才继续浏览下一题。
“没想到叶轩此次的题目蕴含如此丰富的典故。”
“幸好我饱读诗书，典故积累颇丰。”
“否则真不知从何下手。”
解缙心中暗自庆幸。
除了第一题较为棘手，其余几题虽奇特且难度不小，但他好歹能作答。
“叶轩果然不容小觑。”
“本以为掌握了天文地理、判案等知识，便能稳操胜券通过科举，没想到叶轩的考题一如既往地出人意料。”
“府试之后，我必须多读诗书。”
“否则，接下来的考试，未必能解开叶轩的题目。”
“叶轩的学识之广，真让人惊叹。”
“我望尘莫及啊。”
解缙边感叹边解题，考场内一片寂静，王宇、周进等考生面露苦色。
原本以为通过研究叶轩以往的考题，能预测到他接下来的出题范围，从而轻松应对。
但他们显然低估了叶轩学识的渊博和出题的古怪。
这次叶轩的题目，同样让他们陷入了困境。
王宇满脸愁容，心中焦急万分。
谁能告诉他，这些题目到底该怎么解答？
王宇的信心彻底崩塌，脸上满是无奈与绝望。
叶轩，终究还是那个叶轩。
出的题目，一如既往地既难又古怪。
周进、孙浩等人的境遇，也不比王宇好多少。
不懂的就是不懂，毫无头绪。
府试持续多日，考生们需在考场内度过。
吃喝睡都在这一方天地间。
直至考试结束，考场大门才会开启，考生们方能离去。
四月的天气，白天温暖如春，夜晚却寒意袭人。
阳光洒在考场，带来丝丝暖意。
考生们苦思冥想，抓耳挠腮。
题目太难，多数人无从下手。
东侧的考棚内，角落里挂着稀疏的蜘蛛网，小黑蜘蛛静静守候在网上。
考棚三面完好，只是深褐色的木板显得颇为陈旧。
陈景紧盯着试卷，眉头紧锁。
“这些题目，与叶轩以往的出题风格大相径庭。”
他的学识远超众人。
仔细审视每道题目后，他发现除了第一题，其余大多源自历史典故。
“没想到叶轩竟会出这么多与历史典故相关的题目。”
“第一题究竟源自何处？”
“律法……”
“关于私藏甲弩的刑罚……”
陈景感到颇为棘手。
“这道题，解缙或许能解答。”
“倘若我写不出来……”
“府试的排名岂非要落后于解缙？”
“我绝不能败给解缙。”
“上次县试，我才得了第三名，输给了解缙。”
“这次我一定要胜过他！”
至于那县试的第一名，陈景并未放在心上，毕竟那人只是个默默无闻之辈，他认为是运气使然才侥幸夺魁。
但解缙则不同，是大名鼎鼎的才子。
唯有解缙，才有资格成为他的对手！
陈景苦思第一题，时间悄然流逝。
这时，耳边传来阵阵声响，米饭与食物的香气也在考场中飘散。
陈景从沉思中回过神来，抬头望向窗外，只见天空已布满红霞，飞鸟振翅归巢，随着夕阳西下，气温也略降几分。
“竟然快天黑了。”
他低头望向答卷，依旧空白一片。
他花费了一整天思考第一题，却仍未找到解答之法。
陈景心中一沉。
若再在第一题上蹉跎，恐怕府试的这几天都将付诸东流。
“还是先做其他题目吧。”
陈景暗自思量，开始跳过第一题，着手其他题目。
当陈景沉浸于答题之时，考场内的其他考生已开始准备晚饭。
受场地所限，他们只能在考棚内烹煮食物。
当然，也有考生并未生火，而是选择食用干粮。
周进已参加科举数十年，对流程了如指掌，甚至练就了在考场内烹饪的好手艺。
他取出锅，走出考棚，到不远处的水缸取水，然后返回。
用清澈的水洗净锅中的白米。
清洁完毕，周进向锅中添水，直至水位淹过米粒一指深，随后置于火上烹煮。
水咕嘟作响，沸腾开来。
他往锅里添了些食材。
不久，食材与米饭一同熟透，香气四溢。
“真香。”
周进揭开锅盖，米饭已成型，铺满锅底，白皙之中点缀着气孔，绿叶蔬菜与油亮的肉块与米饭交织。
“该差不多了。”
他撒上调味料，熄火，取碗筷，享用晚餐。
用餐之际，周进心中思索着考题。
题目异常棘手。
他以往只读儒家经典，如四书五经。
虽近期恶补天文地理及断案书籍，但这些内容与考题大相径庭。
“唉——”
周进轻叹，觉得口中食物索然无味。
此次考试令他忆起上次县试的恐惧。
“叶轩出的题目，怎会如此艰难。”
食不知味地用完餐，周进点燃油灯，微弱的光照亮狭小的考棚，昏黄光线自缝隙透出。
他重回座位，咬着笔头，凝视试卷，苦思冥想。
时间仿佛凝固。
而这样的煎熬还需延续数日。
今日仅是府试首日。
夜色渐浓，天边火红被墨色吞噬，光亮隐去，一盏盏油灯在考棚内亮起，昏黄光线自缝隙溢出。
考场灯笼逐一被点亮。
府学的训导、教授们手提灯笼，巡查考棚，监督考生。
月挂中天。
十六岁的孙浩揉着酸痛的手腕，打个哈欠。
见夜色已深，他收拾好试卷，叠起木板制成窄床，铺上棉被，吹熄油灯，安然入睡。
其他考棚的油灯逐一熄灭。
唯有几盏灯火依旧明亮。
陈景仍在埋头疾书，一天的时光已被他虚度，此刻不容再拖延。他担心解缙或许已完成了大半考题，自己远远落后。
恰在此时，陈景的肚子咕咕作响，他捂腹皱眉，恍然记起整日未进食。连忙从包裹中翻出干粮，就近取了水，就着干涩的干粮匆匆果腹，随即又投入书写。
数日来，考生们备受煎熬。
叶轩所出题目虽不多，却难倒了大半考生，令他们痛苦不堪。府试转瞬至尾声，考生们面容憔悴，眼眶发黑，脸颊深陷，唇无血色，状似被抽空精气。
知府及府学官员皆忧心忡忡，生怕考生考场不支。更香燃烧，火光猩红，白烟缭绕。知府见更香将尽，心中暗舒一口气，考试若在此刻结束，考生若亡，便与他们无干。
终于，更香烧至绑线，线断球落，铜盆内发出清脆声响。
铛——！府试落幕。
钟声接连敲响，考生们重负顿释，交卷后如同重生，却又似被掏空。多数人心中绝望，府试之难，远非县试可比，县试尚可胡乱作答，府试则全然无解。
“叶轩出题，非我等所能揣测。”考生们心中同叹。
吱嘎——！
考试院大门在军士的推动下缓缓而开，考生们蜂拥而出，形如枯槁，双眼布满血丝，面色如同白纸。
门外焦急等待的亲友见状，皆是一惊。
这究竟是考试，还是历经了一场恶战？
何以人人精神萎靡，如同行尸走肉？
实在骇人！
“考得如何？”
亲友连忙上前搀扶，关切询问。
考生们面露苦色，难以启齿。
仿佛饱受便秘之苦，欲言又止。
亲友满脸不解。
“考前不是信心满满，言府试易如反掌吗？”
考生们沉默不语。
心中懊悔不已。
早知如此，何必当初夸下海口。
如今只觉脸颊 ** 辣地疼。
府试易如反掌？
轻松取胜？
昔日的自信现在看来是多么可笑。
考生们脸颊羞红，犹如火烧。
若能时光倒流，他们定会给那个狂妄的自己一记响亮的耳光。
痛斥其无知。
府试何曾轻松？
叶轩之题，难于登天！
岂是短短数日体验县衙断案、田间劳作、市井生活所能应对？
简直是痴人说梦！
“究竟如何？”
“为何沉默？”
“莫非题目简单？”
亲友的话语如同利刃，直刺考生心田。
无需多言。
多说无益，唯有泪千行。
周围考生三五成群，低声议论，声声入耳。
“唉——”
“此次府试题目实在太难了。”
“本以为县试已属不易，岂料府试更胜一筹。”
“叶轩往昔出题亦难，但此番府试更难。”
“……这仅是府试，叶轩出如此苛刻之题，是否太过？真有人能解答吗？”
“记得王宇曾言，府试唾手可得？”
“王宇何在？”
“王兄！”
考生们环顾四周，很快发现了欲悄然离去的王宇。
王宇面色凄苦，被考生们围住。
“王兄。”
“你之前豪言已掌握叶轩考题规律，府试不在话下，此次必定答得极佳吧？”
众人目光聚焦王宇。
王宇欲言又止，眼角抽搐。
“还好，还好。”
“还好？”考生们不解。
“王兄，这些题目对你来说，应易如反掌吧？”
王宇沉默。
回想起考场内苦思冥想的狼狈，头皮一阵发麻，勉强笑道：
“一般一般。”
心中却怒吼：
别问了！
“王兄，那第一题你是如何解答的？”
考生们好奇追问。
王宇终于爆发，脸色阴沉。
“我不会。”
“完全不懂。”
考生们愕然，随即觉得理所当然。
“叶轩出题太难，王兄不懂也正常。”
“唉，我也不懂。”
“我也是。”
“我们研究了叶轩以前的题目，自以为摸透了他的出题风格。”
“谁料，叶轩出题依旧出人意料。”
“这些题目既不是民间技艺，也非断案类。”
考生们的亲友闻言，看他们沮丧的模样，顿时明了。
亲友重重拍了拍他们的肩膀。
“我懂了。”
“我完全明白了。”
“你们真的很不容易。”
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