马六甲海峡的风带着咸腥气。
萧如薰站在“镇远号”的桅杆了望台上，手里的望远镜来回扫视着海面。三天前扣下的荷兰商船就泊在左舷，船身被明军士兵用铁链锁着，甲板上的荷兰水手都被捆在桅杆上，一个个瞪着蓝眼睛，嘴里叽里呱啦地骂着，声音被海风撕得支离破碎。
“大人，翻译官审出来了。”陈麟顺着绳梯爬上来，手里攥着张揉皱的纸，“这几个荷兰人是东印度公司的，说是去暹罗谈香料生意，其实是给帕那莱送火炮图纸，还答应帮他们造十门青铜炮。”
萧如薰接过纸，上面用歪歪扭扭的汉字写着“炮长五尺，口径三寸，装弹一斤”，旁边还画着个粗糙的炮筒草图。他冷笑一声：“就这破烂玩意儿，也敢拿出来糊弄暹罗人？咱们孟拱炼的铁炮，哪门不比这强？”
陈麟凑过来看了看，啐了一口：“这群红毛鬼子，也就欺负欺负没见过火器的土人。上个月在仰光船坞，宋主事新造的那门‘神威大将军炮’，口径五寸，一炮就能轰塌缅甸人的木寨，这破铜炮怕是连咱们的船板都打不透。”
正说着，了望手突然高喊：“右前方发现荷兰舰队！大约十艘船！”
萧如薰猛地调转望远镜，只见东南方向的海面上，出现了一排黑色的船影，桅杆上飘扬的橙白蓝三色旗在阳光下格外刺眼。最前面的那艘船格外高大，船身两侧密密麻麻地排列着炮口，看模样正是陈麟说过的“盖伦船”。
“是荷兰人的主力舰队！”陈麟的脸色凝重起来，“比咱们上次在马六甲见的多了一倍，怕是来抢回他们的商船的。”
萧如薰数了数，对方足有十二艘船，其中三艘是盖伦船，其余的都是中小型战船，看吃水深度，怕是都装满了火炮。而他们这边，只有“镇远号”一艘巨舰，外加五艘福船，兵力悬殊。
“传令下去，把荷兰商船凿沉。”萧如薰突然下令。
陈麟一愣：“大人，那船上还有不少香料和丝绸……”
“留着是祸害。”萧如薰的声音斩钉截铁，“告诉士兵，用火药把船底炸穿，让荷兰人连块木板都捞不着。另外，所有战船列成一字阵，炮口对准盖伦船，等他们进入射程就开火。”
明军士兵立刻行动起来，几个人抱着火药桶跳上荷兰商船，用铁钎在船底凿了个洞，然后点燃导火索，迅速跳回己方战船。只听“轰隆”一声巨响，荷兰商船的船底被炸出个大洞，海水“咕嘟咕嘟”地涌进去，船身很快就倾斜了，那些被捆在桅杆上的荷兰水手尖叫着掉进海里。
远处的荷兰舰队看到这一幕，顿时像被激怒的公牛，加速冲了过来。最前面的盖伦船升起了红色信号旗，显然是要开战。
“大人，他们进入射程了！”炮手在甲板上喊道。
萧如薰深吸一口气，拔出腰间的佩刀：“开炮！”
“镇远号”的侧舷猛地喷出火光，二十门佛郎机炮同时轰鸣，铅弹呼啸着穿过海面，砸向荷兰舰队。最前面的那艘盖伦船躲闪不及，船身被命中两弹，木屑飞溅，甲板上的荷兰人惨叫着倒下。
但荷兰人的反击也很快，盖伦船的主炮轰鸣起来，一颗铁弹擦着“镇远号”的桅杆飞过，打断了几根帆绳，帆布“哗啦”一声落了下来。
“左满舵！”萧如薰大喊。
“镇远号”庞大的船身缓缓转向，避开了接踵而至的炮弹。与此同时，五艘福船也开火了，虽然火炮威力不如巨舰，但胜在灵活，围着荷兰的中小型战船打转，不断用炮火骚扰。
海面上顿时炮声震天，硝烟弥漫。荷兰人的盖伦船虽然火力凶猛，但转向不够灵活，几次想冲撞“镇远号”都被躲开；而明军的福船虽然小巧，却经不起盖伦炮的轰击，其中一艘被命中船尾，很快就燃起了大火。
“大人，三号船着火了！”亲兵焦急地喊道。
萧如薰咬了咬牙，指着荷兰舰队中间的那艘盖伦船：“集中火力打那艘船的桅杆！把它的帆弄下来，看它还怎么跑！”
“镇远号”调整炮口，对准那艘盖伦船的主桅杆猛轰。几颗铅弹准确地命中了桅杆，只听“咔嚓”一声，桅杆从中间折断，巨大的帆布轰然落下，盖伦船顿时失去了动力，像条死鱼一样漂在海面上。
荷兰舰队顿时阵脚大乱，其余的船见旗舰受损，纷纷调转船头想要救援。萧如薰抓住这个机会，下令所有战船集中火力攻击失去动力的盖伦船。
一轮齐射后，那艘盖伦船的船身被炸开了好几个大洞，海水汹涌而入，船身迅速倾斜。甲板上的荷兰人纷纷跳海逃生，很快就被明军的鸟铳手一一射杀。
剩下的荷兰船见势不妙，升起了白旗，调转船头想要逃跑。
“追吗？大人？”陈麟问道，眼睛里闪着兴奋的光芒。
萧如薰望着渐渐远去的荷兰船影，摇了摇头：“穷寇莫追。咱们的任务是侦查，不是恋战。让三号船的人赶紧撤离，然后返航仰光。”
返航的路上，陈麟一直在清点战果：击沉荷兰盖伦船一艘，中小型战船三艘，俘获水手三十余人，己方损失福船一艘，阵亡士兵五十余人。
“可惜让他们跑了几艘。”陈麟有些惋惜地说，“要是再多几艘巨舰，保管把他们全留下来。”
萧如薰站在甲板上，看着被打捞上来的荷兰水手——这些人身穿粗布制服，高鼻梁，蓝眼睛，其中一个年纪较大的留着络腮胡，看模样像是个军官。
“把那个军官带过来。”萧如薰下令。
那军官被押过来时，脖子挺得笔直，嘴里还在倔强地说着什么。翻译官赶紧翻译：“他说他是东印度公司的舰队司令亨德里克，要跟咱们谈战俘交换。”
“交换？”萧如薰笑了，“可以。用马六甲的据点来换，否则，就让他去仰光的矿场挖一辈子矿石。”
亨德里克听懂了翻译，脸色顿时变得惨白。他知道，马六甲是东印度公司在南洋的重要据点，绝不可能用来交换战俘。
“大人，他还说，东印度公司已经在巴达维亚集结了三十艘船，很快就会来报复。”翻译官继续说道。
萧如薰的眼神冷了下来：“告诉亨德里克，本督就在仰光等着。有多少船，尽管派来，来一艘，本督就沉一艘！”
他转身对陈麟说：“加快速度返航，让宋主事抓紧时间造炮造船。另外，给缅甸都司发急报，让他们再调五千士兵到仰光，准备迎战。”
夕阳西下时，“镇远号”驶入了仰光港。岸边的船坞里，新的巨舰已经初具雏形，工匠们正在加班加点地安装火炮。远处的码头上，孟拱运来的铁矿堆积如山，反射着落日的余晖。
萧如薰望着这一切，知道一场更大的风暴即将来临。但他心里没有丝毫畏惧，反而充满了期待——他要让这些远道而来的荷兰人知道，这片海域，从此以后，是大明的天下。
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