风雪暂歇，天色依旧阴沉。
邱白率领白杆兵，押运着银车，终于抵达了虎皮驿。
这是一座规模不小的军事驿站，是熊廷弼年前所修建，就是为了应对来自抚顺的建奴军队，如今成了临时屯兵之所。
远远望去，营寨连绵，旌旗招展。
虽在寒冬，却自有一股肃杀之气弥漫。
得知钦差天使抵达，营门迅速打开。
一员老将在数名将领的簇拥下，快步迎出。
此人年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，虽身着普通将领甲胄，但步履沉稳，气息悠长。
正是戚家军旧部主将——戚金。
“末将戚金，恭迎天使！”
戚金抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢。
他身后的将领们也纷纷行礼，目光却不由自主地移动，瞟向那几十辆覆盖着油布的大车，眼中闪过热切。
五十万两现银的消息，早已像长了翅膀一样传遍辽东，他们自然也有所耳闻。
“戚将军请起，诸位将军请起。”
邱白下马，虚扶一下，脸上带着和煦的笑容，高兴道：“邱白早就听闻戚家军威名，今日得见，果然军容整肃，当真是名不虚传。”
“天使过誉了。”
戚金神色平静，对于自己手下的兵，到底有多少成色，他还是清楚的。
如今他手下的这两千戚家军，虽有不少昔年的旧部，但更多的是新兵。
训练日短，战力根本不能与曾经的戚家军相提并论，也就是堪堪一战而已。
更何况他这些年的遭遇，让他也不似以往那般，心中多少有自知之明。
“风雪严寒，请天使与诸位弟兄入营歇息。”
他侧身让路，朝着邱白朗声说：“营中已备下热汤饭食。”
两支军队汇合一处，白杆兵与浙兵各自扎营，虽军服器械不同，却皆是沉默寡言，令行禁止的精锐。
彼此打量间，隐隐有几分较劲之意。
但更多的是同为强军的默契。
中军大帐内，炭火熊熊。
邱白和秦邦屏、秦民屏以及戚金和他的几名副将围坐在炭火周围，再次出示了熊廷弼的调兵手令，以及皇帝的谕令。
他邱白的目光扫过众人，缓缓道：“戚将军，熊经略之意，是请将军率部与我一同护送饷银前往沈阳，并协助在下，完成陛下交代的……差事。”
戚金沉吟片刻，面露犹豫，略带迟疑的开口道：“天使有令，经略有命，末将自当遵从，只是……”
他话锋一转，目光变得凝重，眉头也紧皱在一起，幽幽道：“如今沈阳周边并不太平，鞑子游骑活动频繁。”
“我等押运如此巨款，目标太大，恐一路难有宁日。”
“昨夜之事，末将已有耳闻。”
“戚将军所虑甚是。”
邱白点点头，满脸自信，笑着说：“正因为不太平，才需要戚家军和白杆兵这样的精锐保驾护航，至于鞑子……”
“他们若不来，反倒无趣了。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼眸微微眯起，身上散发出危险的气息，轻笑出声。
“本使此行，一是发饷，二是……钓鱼。”
“钓鱼？”
戚金及其副将们面面相觑，不明所以。
也就是邱白说的模糊，他们一时间没有反应过来，否则都能明白邱白的想法。
秦邦屏轻咳一声，低声将昨夜击溃千余匪徒袭击，如何被击退的事情，简单说了一遍。
戚金等人闻言，脸色皆是一变。
他们久在边关，自然明白那伙匪徒绝不简单，背后必然牵扯到辽东盘根错节的势力，甚至可能与北边有关。
“戚将军，陛下要的，是这饷银一分不少地发到真正该拿的将士手中，是要借此机会，整肃辽东糜烂的军纪吏治！”
邱白看着戚金，语气变得严肃，沉声说：“这其中凶险，不下于正面搏杀鞑虏，将军可愿助我？”
戚金深吸一口气，眼中闪过决然。
他一生以继承叔父遗志，报效国家为己任，最见不得的便是贪腐横行，而将士浴血却不得温饱。
至于他手下的戚家军士兵，知道皇帝有此想法，必然是战力更甚，他们所求的就是白花花的银子。
“天使放心！”
戚金抱拳，自信的昂起头，声音斩钉截铁的说：“戚家军上下，但凭天使差遣！”
“无论来的是魑魅魍魉，还是后金的建州铁骑，末将必率儿郎们，护佑天使与饷银周全，完成陛下重托！”
“好！”
邱白抚掌大笑，朗声道：“有戚将军此言，此行必成！”
次日，休整完毕的联军开拔。
白杆兵三千，戚家军两千五百，再加不少一些浙兵，近六千军卒护着银车。
浩浩荡荡，在风雪中，朝着沈阳方向继续前进。
队伍的气势，历经一场胜利之后，比之前更盛数分。
与此同时，抚顺额驸堡内。
大喜不已的扈尔汉，在点齐了两千后金精骑，又汇合了科尔沁部派出的一千蒙古骑兵，共计三千铁骑。
人衔枚，马裹蹄，悄然出城。
他们如同雪原上悄然潜行的狼群，朝着南边扑去。
扈尔汉身披重甲，手持一杆粗长的狼牙棒，脸上横肉抖动，满是兴奋与嗜血。
“额驸，探马回报！”
一名牛录额真上前禀报道：“明狗的队伍增加了，看旗号是南方的浙兵，人数约有五六千。”
“浙兵？戚家军？”
扈尔汉眉头一挑，随即不屑地嗤笑一声，不屑道：“哼，听说是什么百战精锐，在老子看来，不过是躲在南边玩泥巴的娃娃兵！”
“碰上我大金的铁骑，一样是土鸡瓦狗！”
他挥了挥手中的狼牙棒，信心十足的大声喊道：“他们人多了更好！”
“抢了这五十万两，再击溃这支明狗的精锐，可是大功一件！”
“大汗必定重重有赏！”
“儿郎们，加快速度，别让肥羊跑了！”
三千铁骑轰然应诺，加快速度。
铁蹄踏雪泥，在雪原上卷起漫天雪尘。
扈尔汉手持狼牙棒，呼啸着纵马飞驰，仿佛已经看到自己满载白银，押解着明军俘虏凯旋而归，受到努尔哈赤嘉奖。
所谓的浙兵和白杆兵，他根本没将放在眼里。
在他想来，明军见到八旗铁骑只有一条路！
那就是望风而逃。
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