菊院归心
陈远捏着牙行伙计递来的纸条，指腹反复摩挲着“纹银三十五两”那行墨迹，喉结不自觉地滚了滚。秋阳透过镖局的木窗，在他脚边投下细碎的光斑，可他心里却像压了块凉石头——方才回屋翻了藏在床板下的木匣，铜板和碎银加起来不过二十五两，离三十五两的总价，还差整整十两。
十两银子，对寻常人家不是小数目。若是省吃俭用，够一家三口嚼用小半年；若是换些布料，能给柳如氏做两身体面的新衣裳；若是用来买种子，能种上半亩好田。陈远指尖敲了敲桌沿，第一个念头便是找掌柜的预支工钱。上次押镖去江南，工钱还没结，加上这个月的例钱，凑凑该能补上缺口。可刚起身要去前堂，脚步又顿住了。
昨天傍晚他路过掌柜的屋，听见里头正跟账房先生商量事，说要往南方增开两个镖点，车马、伙计的食宿、还有跟当地商号的打点，处处都要花钱。镖局正是用钱紧的时候，自己这时候开口预支，不是给掌柜的添堵吗？陈远皱着眉坐回凳上，手指无意识地捻着腰间的镖囊，里头的飞刀沉甸甸的，倒让他想起了李虎。
李虎是镖局里的老伙计，比陈远大五岁，为人豪爽，家里有几亩薄田，手头还算宽裕。上次陈远发烧，还是李虎连夜去镇上请的大夫。“要不，找李虎大哥借借？”陈远心里琢磨着，等下次押镖结了钱，再连本带利还上，应该不算麻烦。这么一想，心里的石头才算轻了些。
天擦黑时，陈远揣着那二十五两银子回了家。柳如氏正站在灶台边忙活，见他进门，赶紧擦了擦手迎上来：“今天怎么回来得晚了？我炖了红薯粥，还热着呢。”她身上系着靛蓝的布围裙，鬓边别着朵晒干的野菊，是前几天去后山摘的，衬得眉眼格外柔和。
陈远把银子放在桌上，叹了口气：“牙行那边问过了，要三十五两，咱们还差十两。”柳如氏盛粥的手顿了顿，随即把粥碗递到他手里，轻声说：“别急，总能想到办法的。”
两人坐在小桌边喝粥，红薯的甜香飘在屋里，可陈远却没什么胃口。他把想找李虎借钱的念头说了，柳如氏却摇了摇头：“别去麻烦李大哥了，他家里孩子多，开销也大。”她说着放下粥碗，转身走到墙角的木箱边，蹲下身翻找起来。
木箱是柳如氏的嫁妆，上面雕着简单的缠枝纹，边角已经有些磨损。她从箱底摸出一个红布包，层层打开，里面躺着一对银镯子和一支玉簪。银镯子是光面的，磨得有些发亮；玉簪是白玉的，簪头雕着朵小小的梅花，是她娘亲手给她打的陪嫁。
“这镯子和簪子，拿去当铺当了，应该能凑够十两。”柳如氏把布包递过来，声音很轻，却带着几分笃定。陈远赶紧伸手按住她的手，眼眶忽然有些发热：“这可不行！这是你娘给你的念想，怎么能当？”
“念想记在心里就好，”柳如氏笑着拍了拍他的手背，“咱们有了自己的家，以后日子好了，再把它们赎回来就是。再说，比起镯子簪子，我更想有个能种满菊花的院子。”
陈远看着她眼里的光，心里又酸又暖。他知道柳如氏有多宝贝这两样东西，平时都舍不得拿出来看。可现在为了买房，她却愿意把最珍贵的嫁妆当掉。他攥紧她的手，沉声道：“不行，这绝对不行。你把东西收回去，钱的事我来想办法，总能解决的。”
柳如氏还想再说什么，陈远却把布包塞回她手里，推着她把东西放回木箱。那天晚上，陈远翻来覆去没睡好，心里盘算着各种办法：要不，去镇上的赌场试试运气？可转念一想，赌场那地方十赌九输，万一把仅有的二十五两也赔进去，就更糟了；要不，去给人打零工？可短时间内也挣不到十两银子。直到天快亮时，他才迷迷糊糊睡过去，梦里都是银镯子和玉簪的影子。
第二天一早，陈远顶着黑眼圈去镖局上班。刚走进大门，就见阿福蹦蹦跳跳地跑过来，手里还拿着个热乎乎的糖糕：“陈哥，你可算来了！掌柜的一早就让我找你，说有急事。”
陈远心里纳闷，掌柜的找他能有什么事？难道是南方镖点的事？他接过糖糕，咬了一口，甜丝丝的味道却没驱散心里的不安。他快步走到前堂，掀开门帘进去，见掌柜的正坐在桌边喝茶，手里拿着本账册。
“掌柜的，您找我？”陈远拱了拱手，心里还在琢磨着要不要提预支工钱的事。
掌柜的放下茶碗，笑着指了指桌边的椅子：“坐，找你有件事。”他说着从抽屉里拿出一个蓝布钱袋，放在桌上推到陈远面前，“这里面有十五两银子，你先拿去。”
陈远愣住了，看着钱袋，一时没反应过来：“掌柜的，这……这是怎么回事？”
“你跟王老板的合作，帮镖局打开了南方的路子，这可是大功一件，”掌柜的喝了口茶，语气很是欣慰，“我听说你最近在看房子，还差些钱？这十五两你先拿去买房，不用急着还，等以后工钱慢慢扣就是。”
陈远又惊又喜，手里捏着钱袋，沉甸甸的，心里的石头一下子落了地。他张了张嘴，想说些感谢的话，可话到嘴边却变成了：“掌柜的，这怎么好意思？镖局现在正是用钱的时候……”
“钱的事你不用操心，”掌柜的摆了摆手，“镖局能有今天，靠的就是你们这些肯干事的伙计。你把房子定下来，让柳夫人安心，以后押镖也能更专心。再说，你为镖局立了功，这点钱不算什么。”
陈远站起身，对着掌柜的深深鞠了一躬：“多谢掌柜的！我以后一定更用心押镖，不辜负您的信任。”
“快去吧，别耽误了过户的事。”掌柜的笑着挥了挥手。
陈远拿着钱袋，脚步轻快地走出镖局，心里像开了花。他没去别的地方，直接往牙行赶。路上遇到卖糖葫芦的，还特意买了一串，想着柳如氏爱吃甜的，回去给她尝尝。
牙行的伙计见他来，赶紧迎上来：“陈兄弟，钱凑够了？”陈远笑着点头，从怀里掏出二十五两银子，又加上掌柜给的十五两，一起放在桌上：“麻烦小哥，今天就能办过户手续吗？”
“能！当然能！”伙计喜笑颜开，赶紧去叫账房先生来办手续。笔墨纸砚很快摆好，账房先生一笔一划地写着房契，陈远站在旁边，看着纸上“陈远”两个字，心里满是踏实。
等签完字、按了手印，房契递到手里时，陈远的手都有些发颤。他小心翼翼地把房契折好，放进贴身的衣袋里，又跟伙计约好明天去看院子，才转身离开牙行。
走出牙行大门，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。陈远摸了摸怀里的房契，又看了看手里的糖葫芦，脚步不由得加快了。他想赶紧回家，把这个好消息告诉柳如氏，让她也高兴高兴。
远远地，就看见自家的小院门口，柳如氏正站在那里张望。她还是系着那件靛蓝的围裙，手里拿着个扫帚，见陈远回来，眼睛一下子亮了。
“怎么样了？”柳如氏迎上来，声音里带着几分急切。陈远笑着从怀里掏出房契，递到她手里：“你看，咱们的房子，过户手续办好了！”
柳如氏接过房契，手指轻轻抚摸着上面的字，眼泪一下子就掉了下来。不是难过，是高兴。她擦了擦眼泪，笑着说：“太好了，咱们终于有自己的家了。”
“是啊，”陈远把糖葫芦递给她，“以后，咱们就能在院子里种满菊花了。”
柳如氏咬了口糖葫芦，甜丝丝的味道从舌尖传到心里。她抬头看着陈远，眼里满是笑意：“嗯，等秋天，咱们的院子里，肯定全是菊花香。”
那天晚上，两人没再喝粥，陈远特意去镇上买了半斤猪肉，柳如氏炒了盘红烧肉，还煮了鸡蛋汤。吃饭的时候，柳如氏把房契放在桌上，时不时就看一眼，像是怕它会飞走似的。陈远看着她的样子，心里暖暖的，觉得所有的奔波和担心，都是值得的。
睡前，柳如氏把那对银镯子和玉簪重新放回木箱，轻声说：“幸好没当掉，以后咱们的孩子出生了，我还能把它们传给孩子呢。”陈远从背后抱住她，下巴抵在她的发顶：“会的，以后咱们的日子会越来越好，什么都会有的。”
窗外的月光洒进来，落在两人身上，安静又温暖。陈远摸了摸怀里的房契，心里踏实得很。他知道，从拿到房契的这一刻起，他和柳如氏的日子，就有了新的开始。而那个种满菊花的院子，不仅仅是一个家，更是他们对未来的期盼，是往后岁月里，最安稳的依靠。
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