话落，一道纤细的身影无声无息地滑出，半跪于地，正是那女刺客青儿。
她换了一身破旧的乞丐装，脸上抹着锅底灰，若非那双清亮得惊人的眸子，任谁也无法将她与之前那个月下杀神联系起来。
“走。”钟懿言简意赅。
“去哪儿？”青儿的声音压得很低，带着一丝沙哑。
钟懿的眼神落在庙门外警惕的亲兵身上，声音冷冽：“跟着我。”
就在此时！
异变陡生！
“公子！公子留步！”
一个黑影从神像后窜出，“扑通”一声跪倒在钟懿面前，瘦小的身子伏在地上，对着冰冷的地面就是一阵“砰砰”的磕头，额头瞬间见血！
那是一个看上去只有八九岁的少年，衣衫褴褛，面黄肌瘦，一双大眼睛里却燃烧着绝望的火焰。
“公子！大爷！求您买下我吧！求您救救我娘！”
这突如其来的一幕，让所有人都愣住了。
“什么人！”
“保护大人！”
两名亲兵反应极快，一左一右，两柄出鞘的腰刀，瞬间横在钟懿身前，刀尖直指那磕头不止的少年！
嗯？
钟懿眉头一挑，挥手示意亲兵退下。他蹲下身，扶起那少年，声音放缓了些许。
“别磕了，你娘怎么了？”
少年仿佛抓住了最后一根救命稻草，他语无伦次地哭喊着，一把抓住钟懿的衣袖，就往神像后的草堆拖。
“我娘……我娘快不行了！族里的大伯说她得了脏病，会克死全家，就把我们赶了出来……求求您，我什么都能干！我给您当牛做马！”
草堆之中，一个妇人正蜷缩在那里，面色青灰，嘴唇干裂发紫，身上散发着一股恶臭，双眼紧闭，身体还在不时地轻轻抽搐。
钟懿只看了一眼，神色大变！
这不是普通的病症！
这症状看上去……
他前世可是历史系的高材生，对古代的各种天灾人祸有过深入研究！
这妇人的状况，与史书中记载的某些恶性传染病惊人地相似！
“快！”钟懿脸色骤变，再无半分闲庭信步的姿态，他指着一名亲兵，厉声下令，“去城里最好的药铺，把坐堂大夫给我绑也绑过来！”
那亲兵一怔，但见钟懿神情凝重得可怕，不敢怠慢，应了一声“是”，转身便冲出破庙！
片刻之后，一个背着药箱、气喘吁吁的老大夫被亲兵半请半架地带了进来。
“大……大人……”
“废话少说！救人！”钟懿指着草堆上的妇人。
老大夫不敢多言，连忙上前，手指颤巍巍地搭上妇人的手腕。
只是片刻，他那本就苍白的脸色，“唰”的一下，变得比死人还难看！
手指猛地缩回，一屁股跌坐在地，浑身抖如筛糠。
“这……这……老朽……老朽不敢断言……”他眼中满是无尽的恐惧，“但这脉象……这症候……像……太像是……”
他嘴唇哆嗦着，终究还是从牙缝里挤出了那两个足以让任何朝代都闻之色变的词。
“瘟……瘟疫……”
轰！
另一名亲兵骇得连退三步，手里的刀都快握不住了！
少年则是一脸凝重，但更担心的是没有人来救他们。
钟懿的脸色，彻底沉了下去，阴沉得能滴出水来！
他转向最后那名亲兵，声音寒彻骨髓。
“立刻回去！禀报刘公公！就说这里发现了疑似瘟疫的病人！快！”
驿馆，上房。
灯火通明。
刘公公端着一杯参茶，茶水早已冰凉，他却浑然不觉。
一名心腹太监侍立在旁，小心翼翼地开口。
“干爹，那小子滑不溜手，咱们的人……都折了。眼看就要到京城了，再不动手，怕是……夜长梦多啊！”
刘公公将茶杯重重地顿在桌上！
“咱家知道！”他声音带着一丝压抑不住的暴怒，“咱家真是小看了这个杂种！谁能想到，他一个人，竟能反杀了那么多好手！”
就在此时！
“公公！不好了！公公！”
那名亲兵连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶失措。
“钟……钟大人他……他在城隍庙，发现了一个……一个得了瘟疫的女人！”
“什么？！”
刘公公“霍”地一下从椅子上站起，！
他脸上的血色瞬间褪尽，惊怒交加，指着那亲兵，声音都在发颤。
“瘟疫？！你确定？！”
刘公公心中翻江倒海，破口大骂，面上却在瞬间恢复了一丝镇定，他毕竟是久历宫廷的老油条，立刻下达了一连串命令。
“来人！立刻封锁那座破庙方圆百步！不许任何人进出！快去请王幕僚过来！”
破庙内，气氛压抑。
钟懿问清了少年的家在城外三十里的王家村，便让他和青儿先将妇人安置在庙中一间还算完整的偏殿里，不许任何人靠近。
少年此刻早已吓得六神无主，只知道对着钟懿千恩万谢地磕头。
很快，一个身穿长衫，留着山羊胡的中年文士在几名亲兵的簇拥下，急匆匆地赶了过来。
正是刘公公的首席幕僚，王先生。
钟懿见来人不是刘公公，眉头皱得更深了，眼神中掠过一丝毫不掩饰的讥讽。
“王幕僚，公公人呢？”
王幕僚站在离钟懿五步开外的地方，用袖子半掩着口鼻，脸上挤出一个虚伪的笑容，讪讪地解释。
“钟大人，您体谅一下。公公他……他毕竟年纪大了，身子骨弱，这万一要是……那可是国朝的损失啊。”
好一个国朝的损失！老阉狗，怕死就直说！
钟懿心中冷笑，也懒得与他废话。
事情到了这个地步，拖延一刻，危险便增大十分！
他目光一凛，直视着王幕僚。
“王幕僚，这孩子说，他们是从城外三十里的王家村被赶出来的！此事若为真，那整个王家村，怕是不知道有多少人感染上了瘟疫！”
“我们必须立刻派人前往，将整个村子封锁起来，排查所有村民！否则，一旦瘟疫扩散，你，我，刘公公，还有这满城的百姓，谁都跑不掉！”
王幕僚听得心惊肉跳，下意识地又退后了一步，连连摆手。
“不可！钟大人，万万不可！”他急切地压低声音，生怕被外人听见，“瘟疫二字，何其骇人！此事万万不可声张！”
“否则，无需瘟疫蔓延，光是恐慌，就足以让这座城，变成一座人间地狱！此事，需从长计议啊！”
“从长计议？”
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