镇西侯府的垂花门檐下，青苔已被春日暖阳晒出裂纹。
秦朗穿过抄手游廊时，听见暖阁里传来母亲王氏的咳嗽声。
“朗儿回来了？”王氏的声音透过窗纱传来，带着病后的沙哑。
秦朗推门而入，见生母张玲正给王氏捶背，这位曾是塞外商队之女的女子，虽为庶母，却比王氏更显硬朗，鬓边那支玛瑙簪还是秦朗从姑臧带回的戈壁玉髓所制。
“母亲，玲娘，”秦朗叩首行礼，注意到张玲袖口露出的旧伤——那是当年为救王氏被马匪砍伤的痕迹，“儿子已向太子复命，三皇子已被羁押天牢。”
王氏抓住他的手，腕上的翡翠镯子撞在他甲胄上：“你大哥前日去了西山别院，说是替你采撷忘忧草……”
话音未落，张玲忽然按住王氏的手腕，指尖搭在脉搏上：“夫人又动了心火，秦朗快把姑臧的蜜饯取来。”
秦朗从行囊里取出秋菊特制的胡麻蜜饯，见张玲眼神示意，便随她走到外间。“你大哥秦穆昨日在崇文馆当值，”张玲压低声音，从发间取下枚铜哨，“这是苏相府的暗哨给的，说三皇子被捕前，曾与你大哥密会。”
铜哨上刻着苏府的梧桐纹，秦朗想起苏瑾雪曾说过，相府的梧桐哨只给心腹使用。他刚要细问，忽然听见前院传来马蹄声，管家匆匆跑进：“公子！苏相府的马车到了，说是……苏小姐要见您。”
垂花门外，苏瑾雪端坐于青呢小轿中。这位宰相嫡女身着月白襦裙，腰间系着枚羊脂玉双鱼佩，正是当年秦朗所赠。她掀起轿帘，露出的绣鞋尖上，竟绣着姑臧城特有的沙棘花。
“秦公子，”苏瑾雪的声音比宫墙的玉兰花更清润，“家父让我送来三皇子的供词抄本，其中提到‘西山废观的第三块地砖下，藏着五皇子与匈奴的密信’。”她递过的锦帕上，用朱砂画着地砖的方位，帕角绣着半朵残菊——这是秋菊与她约定的暗号。
秦朗接过锦帕，注意到她腕间多了串银月珠链：“苏小姐何时与月神教有了往来？”
苏瑾雪微微一笑，掀开袖口露出刺青：“家父早年曾受月神教圣女恩惠，这串珠子是沈姑娘所赠。”
她忽然凑近，玉兰花香中混着淡淡的火药味，“方才在宫门前，我看见苏相府的马夫给黑鸦卫余党递了封信，信封上盖着……你大哥秦穆的私印。”
话音未落，侯府的角门忽然传来异响。秦朗拽着苏瑾雪躲入假山后，只见秦穆的贴身小厮鬼鬼祟祟地将一封信塞进墙洞，接信的人竟是黑鸦卫的残部！
“你大哥被三皇子胁迫了，”苏瑾雪捏碎手中的蜜饯，“那封匈奴密信若曝光，镇西侯府便坐实了通敌之罪。”
她从发间取下支金簪，簪头雕着展翅凤凰，“这是月神教的凤簪，可调动暗堂炸开西山地砖。”
秦朗望着苏瑾雪眼中的决绝，忽然想起她曾说过，自己的生母便是死于五皇子发动的宫变。他握紧凤簪，对跟来的张龙说：“你带苏小姐去翠云楼，我去西山废观。”
张玲忽然从角门冲出，手里攥着枚断裂的玉佩：“朗儿！这是你大哥落在书房的，背面刻着……”话未说完，一支冷箭穿透了她的肩胛。秦朗转身抱住生母，见箭羽上染着熟悉的玄鸟纹。
“玲娘！”秦朗怒吼着拔出箭，张玲却按住他的手，指向墙角的暗格：“密道……通往后山……”她从怀中掏出半块玉佩，与秦穆的断玉拼合，竟现出“居延泽”三个字。
苏瑾雪连忙替张玲点穴止血，对秦朗说：“我知道这条密道，当年月神教曾用它转移伤兵。”
三人刚钻入暗格，便听见前院传来王氏的尖叫：“秦穆！你要做什么？”
密道中漆黑一片，唯有苏瑾雪的凤簪发出微光。
秦朗摸着石壁上的刻痕，忽然想起父亲说过，居延泽的老兵都有这样的玉佩，是当年抗击匈奴的信物。
他握紧断玉，对苏瑾雪说：“你说的没错，我大哥定是被胁迫了。”
行至密道尽头，只见西山废观的炼丹房内，秦穆正举着烛台，照着第三块地砖。他看见秦朗，眼中闪过一丝慌乱：“二弟，你来得正好，三皇子说只要找到密信，就能洗清侯府的冤屈……”
“冤屈？”
秦朗拔出佩剑，剑尖指向地砖，“五皇子私通匈奴的密信，你想用来要挟太子？”
秦穆猛地后退，烛台掉在地上：“我没有！三皇子说，只要把密信交给周老将军，就能逼太子放权，让镇西侯府……”
“住口！”
苏瑾雪点燃凤簪的火药引信，“当年居延泽之战，周老将军为护你父亲受了伤，你竟想用通敌密信害他？”
地砖被炸开的瞬间，秦朗看见密信匣里除了匈奴的国书，还有一封三皇子写给五皇子的信，信中竟说“镇西侯府早有反意，可引匈奴入关”。
秦穆见状，忽然抓起密信匣砸向秦朗：“是三皇子逼我的！他说若不交密信，就把母亲当年救父亲的事公之于众！”
秦朗接住密信匣，终于明白母亲王氏的心疾根源——当年居延泽战败，是王氏用自己的嫁妆买通匈奴左贤王，才换回秦明的性命，此事若曝光，侯府便万劫不复。
“大哥，”秦朗收起密信，看向浑身颤抖的秦穆，“父亲说过，居延泽的刀只会杀敌人，不会杀自己人。”
他将断玉塞进秦穆手中，“去天牢向太子自首，我会求殿下念在你被胁迫的份上，从轻发落。”
苏瑾雪替秦朗包扎张玲的伤口，忽然听见废观外传来马蹄声。
秋菊带着暗堂弟子赶到，手里拎着个血袋：“玄鸟的余党想劫狱，这是他们联络匈奴的血书。”
黎明的第一缕阳光穿透废观的破窗，照在秦朗手中的密信上。他知道，这不仅是洗清侯府冤屈的证据，更是扳倒五皇子余党的关键。
而苏瑾雪望着秦朗替秦穆整理衣冠的背影，忽然想起父亲说的话：“镇西侯府的人，骨头都是戈壁风沙喂硬的。”
“我们回侯府，”秦朗扶起张玲，对苏瑾雪说，“母亲还在等我们。”
马车驶回侯府时，王氏已在垂花门等候。她看见秦穆身上的枷锁，没有哭闹，只是递给秦朗一碗温热的忘忧草茶：“你父亲从前线传回消息，说周老将军已控制了京畿兵权，只等太子下令清君侧。”
秦朗望着母亲鬓边新添的白发，忽然明白，在这紫宸殿的风云里，支撑着镇西侯府的，不仅是居延泽的佩刀，更是这些深闺慈母们未说出口的坚韧。
苏瑾雪站在侯府门前，望着秦朗扶着王氏走进暖阁的身影，从袖中取出枚刻着“瑾”字的玉佩，系在秦朗遗落的锦帕上。她知道，当姑臧的沙棘在京城结果时，这位从烽烟中归来的少年，终将明白，有些守护，不必言说，却早已深入骨髓。
而远处的东宫，太子正展开秦朗送来的密信，嘴角勾起一抹冷笑。他将信投入火盆，对身旁的周恒说：“告诉秦朗，准备接旨吧。真正的‘风起’，就要来了。”
火焰吞噬密信的瞬间，秦朗忽然听见后院传来熟悉的笛声——是秋菊在吹奏《弱水吟》，这是月神教总攻的信号。他握紧手中的凤簪，望向皇宫的方向，眼中闪过与父亲如出一辙的决绝。
这一次，他不仅要守护姑臧的城，更要守护这深闺中的慈母，和这片他用鲜血热爱的土地。
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