三年后的姑臧城暮春，沙棘花在烽火台旧址开成一片金红的海。
秦朗翻身下马时，披风上的居延泽佩玉撞响马鞍，惊起檐下新筑巢的沙燕——那是苏瑾雪去年亲手挂上的铜铃，声如碎玉，混着隔壁院落沈如烟调香时传来的龙脑香。
“秦郎又带了京城里的‘麻烦’回来？”
沈如烟倚在月洞门边，银月教的玄色劲装外罩着件苏瑾雪绣的月白披风，袖口露出的刺青在暮色里泛着微光。
她指尖夹着枚燃了半截的信笺，正是今早秦朗从青州快马递来的密报，边角还留着苏瑾雪用朱砂画的半朵残菊——那是当年约定“玄鸟余党肃清”的暗号。
“麻烦？”
秦朗解下腰间血玉，那是平定青州时蛮族首领赠予的和解信物，“不过是苏相托我捎来的新茶，还有……”
他晃了晃手中锦盒，里面躺着三支并蒂金簪，簪头分别雕着梧桐、沙棘与银月纹，“替某位圣女取的月神教新印。”
话音未落，苏瑾雪的笑声从暖阁传来。她正对着铜镜插簪，鬓边那支戈壁玉髓簪旁，新添了秦朗从青州带回的东海珍珠。“沈姑娘的印信该用玄铁铸，偏要学我戴金簪。”
她伸手接过锦盒，指腹蹭过秦朗掌心的刀疤——那是三年前玄武门之变时替他挡箭留下的旧伤。
姑臧侯府的垂花门早已不是当年京城的模样。
苏瑾雪将西跨院改作了香料坊，沈如烟把东厢房辟为暗堂据点，唯有中院的演武场还留着秦朗父亲秦明亲植的沙棘树，树干上刻着的“忠”字被风沙磨得温润，像极了三人案头常放的那块居延泽暖玉。
“太子的密旨呢？”
沈如烟忽然扣住秦朗手腕，指尖搭在脉搏上轻笑，“别告诉我青州的海寇比月神教的‘焚城阵’还难摆平。”
她腕间的银月珠链轻响，那是当年替张玲疗伤时秦朗所赠，如今每颗珠子都刻着边关地名，串起他三年来的足迹。
秦朗从靴底抽出密旨，明黄绢帛上“解甲归田”四字旁，还留着太子陈睿霆的朱批小注：“姑臧沙暖，胜却紫宸万斛光。准秦朗携苏、沈二卿，永镇西陲。”
火光中，苏瑾雪忽然展开一幅舆图，上面用三种颜色的朱砂标着：红色是秦朗平乱的路线，青色是苏瑾雪在西域开辟的商道，银色则是沈如烟重建的月神教暗哨网，三线在姑臧交汇，像极了锦盒里那三支并蒂金簪。
“父亲说，姑臧的沙棘果能酿出比胡麻蜜饯更甜的酒。”苏瑾雪替秦朗卸下甲胄，露出内衬上她新绣的图案——左胸是镇西虎符，右肩是月神银月，心口处却绣着极小的梧桐叶，“沈姑娘调了新香，叫‘三叠浪’，前调是你的刀鞘味，中调是我的墨香，尾调……”
“尾调是月神教祭坛的龙脑香。”
沈如烟忽然凑近，玉兰花香中混着熟悉的火药味——那是她特意保留的习惯，“秦朗可还记得，当年在西山废观，我用凤簪炸开地砖时，你说过什么？”
秦朗握住两人交叠的手，指腹摩挲着苏瑾雪掌心的薄茧（批阅奏章所致）和沈如烟手背上的旧疤（启动焚城阵时灼伤）。
他想起玄武门之变那晚，秦穆战死前说的“姑臧的风沙能洗净冤屈”，想起太子密旨里的“南疆未靖，青州待卿”，原来所有的征途，最终都指向这片能让三枚不同印记的佩玉同枕而眠的土地。
“我说过，”他低头吻过苏瑾雪鬓边的玉簪，又转向沈如烟腕间的银月珠，“我的刀只为值得守护的人挥。而你们，”他望向窗外渐圆的月亮，沙棘花的影子落在三人交握的手上，“是我从居延泽到紫宸殿，唯一不想放下的‘麻烦’。”
子夜的姑臧城万籁俱寂，唯有侯府暖阁的灯烛未灭。
苏瑾雪在舆图上添完最后一笔商道，沈如烟将新刻的月神教印信放进锦盒，秦朗则磨着父亲的居延泽佩刀，刀光映出墙上挂着的三样东西：苏瑾雪的双鱼佩、沈如烟的凤簪，还有他从青州带回的海螺号角，吹起来时，声音能穿透沙棘花海，传到隔壁院落。
“明日该去看看母亲的药田了。”苏瑾雪替秦朗披上外衣，衣摆处绣着三人共有的标记——梧桐叶包裹着沙棘花，花心嵌着银月。
沈如烟忽然轻笑，从袖中取出三枚银哨，哨身上分别刻着“朗”“瑾”“烟”：“月神教新制的‘同心哨’，百里之内，吹哨必至。”
秦朗接过银哨时，忽然听见后院传来熟悉的笛声——是秋菊在吹奏《弱水吟》，只是曲调已从总攻信号变成了姑臧的民谣。
他望向窗外，月光正洒在沙棘树梢，每一朵花上都凝着露珠，像极了当年京城垂花门檐下，被春日暖阳晒出裂纹的青苔里，悄悄萌发的新绿。
这一晚，姑臧侯府的灯烛亮了整夜。无人知晓秦朗在密旨背面写了什么，只知次日清晨，当第一缕风沙掠过城头时，侯府门前多了块新刻的石碑，上面没有铭功，只有三行小字：
“秦朗之刀，护此城。
瑾雪之智，安此民。
如烟之誓，守此心。”
而千里之外的紫宸殿，太子陈睿霆看着秦朗托人带回的密旨副本，末尾多了句用刀尖刻的话：“姑臧月满时，三姝共枕戈。”
他将密旨投入火盆，望着窗外初升的朝阳，忽然想起秦朗说过，姑臧的沙棘花谢了又开，就像有些守护，不必言说，却早已在风沙中，长成了彼此血脉里的根。
--全书完
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