然而，就像电影中总会迎来落幕，谁也无法逃避生活里的苦涩时刻。
当欢呼声响彻全场，有些练习生却强忍泪水站在聚光灯背后。
也许，这就是祝恩始终无法真心微笑的原因之一——
其一，他“倒霉”地以中心身份出道；
其二，他明白，从今以后，有些曾被他称作“朋友”的人，将再也不是他日常生活的一部分。
原本紧张刺激的背景乐，此刻悄然转调为一曲忧郁旋律，欢腾的人群逐渐安静下来，目光汇聚在圆形舞台上——
那里，十二位年轻练习生站得笔直，却心碎如尘。
“成杰。”
姜闵昊开口，目光笃定地锁定他。脸上是招牌式的灿烂笑容，眼底却藏着一丝沉沉的哀色。
“你想对出道组说些什么吗？”
舞台边的张芒再也忍不住泪水滑落。
他与成杰目光交汇——这个曾被他调侃为“节目笑点担当”的好友，如今站在了出道大门之外。
或许，他们两个……从一开始就不该奢望“梦想成真”。
“大家好。”
成杰努力挤出一个笑容，声音听上去依旧轻松。
“首先嘛，恭喜出道组。我早就知道你们会成功的，你们真的很棒，是一支值得期待的团队。”
“当然……我可能会在微博上把你们团名设成静音。”
他故作严肃地说，“毕竟我这人小气得很，但——大概一周后我就释怀了。”
话音落下，观众笑声四起。
“大家都知道我乐天派，”成杰继续，“跟那边的张芒搭档当节目里的‘活梗’，我是真心快乐。”
他指向正在掉泪的张芒，眼中泛着不易察觉的湿意。
“讲笑话让你们开心，是我最大的荣幸。”他说，“但你们不知道的是，有时候我也是戴着面具生活的。说不定……那些我努力想让你们笑出来的段子，才是真正属于我的，‘得不到的快乐’。”
祝恩咬着下唇，强忍着眼眶的酸涩。
“但这个节目啊。”成杰轻轻地笑了笑，“它治愈了我。在这儿，我真的找到了一点点……真正的快乐。支持、友情，还有你们的欢呼，填满了我心里那个空了好久的地方。”
“我可能没有别的选手那么多才多艺。”他低头一笑，“但我有你们的笑声，而那是我最珍贵的奖品。”
他深深鞠了一躬。
“看来张芒那个巫毒仪式真的灵了，”他半认真半开玩笑地说，“结果就是我被淘汰了。”
“不过没关系，我现在还站在这儿呢，混蛋。”他扭头看向张芒，声音坚定又温柔，“我们一起继续追梦吧。”
张芒粗暴地擦着泪，猛地点头回应。
观众席掌声雷动，连祝恩也忍不住为这个朋友郑重地鼓起掌。
姜闵昊目光柔和，对这个用笑声温暖所有人的男孩默默致意。
“林智。”他转向另一边，“在今晚结束之前，你有想说的话吗？”
成杰将麦克风递过去。
可林智站得笔直，像被冻住了一样毫无反应。
他眼神空洞，仿佛什么都听不见——实际上，他确实什么也没听进去。
他耳边只有嗡鸣，脑海里反复播放的，只有施询名字被念出的那一刻。
他输了。
彻底、彻骨地输了。
姜闵昊收回目光，语气自然：“我明白了。那么，现在——出道组名单正式尘埃落定。这支新一代偶像团体，即将席卷全球！”
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“他们上次也这么说我们组合，”尼科翻着白眼在座位上吐槽，“结果我们到现在都没大红。”
李旦立瞪他一眼：“别这么丧，兄弟。能出道已经很不容易了。”
尼科撇嘴，双臂抱胸，闷闷不乐。
其实他烦的是祝恩这个莫名其妙蹿上来的家伙。
文泽石本该是中心的，怎么轮到那只粉毛小个子？
更糟的是，蜜蜜好像对他……越来越感兴趣。
——————
嘉嘉和宝拉早已哭成一团，泪流满面地抱在一起。
她们无法相信：她们喜欢的练习生真的进了出道组，更无法相信——祝恩成了中心！
仿佛就在昨天，他还只是那个戴着粉色猫口罩的无名少年。
明峻望着那座灯光亮起的金字塔舞台，眼神发亮。
十二个座位，十二颗星星——闪耀得像银河的一角。
他小声喃喃：“太酷了……”
视线稳稳落在最上方，那抹粉发的身影仿佛镶嵌在星空中。
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“今晚即将迎来最后一个环节！”
姜闵昊拉回所有人的注意，“我们要为这个组合揭晓他们的正式团名！”
场馆里立刻炸开了锅，各个练习生组合纷纷开始低声猜测。
“我希望他们取个超难听的名字。”尼科不甘地咬牙，“我们当初叫‘神秘少年团’时，我还觉得挺酷。结果全网都读成‘土味少年团’。”
李旦立翻了个白眼：“认真点。”
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“请大家看向大屏幕。”
屏幕点亮，动画播放：一个卡通练习生奋力拾级而上，一路收集星星，登顶高塔。光芒闪耀间，字幕依次拼出——
“LEVEL-Up！”
【恭喜宿主，任务完成：成功阻止林智出道。】
【所有现有技能已升级至 A+。】
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