公元七年，仲夏，六月十四日。
南桂城的天空，被一层厚厚的、铅灰色的云絮严密地笼罩着，阳光穿透这层厚重的帷幔，失去了往日的锐利与金黄，只余下一种闷热、粘稠、令人窒息的苍白光晕，均匀地泼洒在城池的每一块砖石、每一片瓦当之上。辰时将尽，巳时初临，气温已如滚水般攀升至令人难耐的三十度有余。空气仿佛凝固了，沉重地压在每个人的胸口，每一次呼吸都如同吞咽着火炭，滚烫的气息灼烧着鼻腔与喉咙。城墙上，青灰色的条石被烘烤得烫手，指尖触碰上去，瞬间便能烙下一个微红的印记；旗帜无力地垂挂在旗杆上，纹丝不动，连一丝象征性的挣扎都欠奉；城墙下的护城河水滞缓如油，蒸腾起浑浊的水汽，混合着泥土、腐殖质和某种难以言喻的沉闷气息，弥漫在整座城池上空。整个南桂城，仿佛被投入了一只巨大的、密不透风的蒸笼之中，万物都在高温的淫威下蔫头耷脑，连蝉鸣都显得有气无力，断断续续，透着一种濒死的挣扎。
此刻，南桂城不算宽阔的城垣之上，两道身影正隔着数步之遥，相对而立。他们的衣着虽非顶级的绫罗绸缎，却也是用料讲究、剪裁合体的锦缎常服，显出主人不凡的身份。左侧稍高些的，是葡萄氏－寒春的胞妹，代表家族林香分支的林香小姐。她的容颜清丽，眉眼间带着几分江南水乡的温婉，但此刻这温婉被一层薄薄的愠怒覆盖着，紧抿的唇线透着一股不容置疑的倔强。她身旁站着一位沉默寡言的青年，赵柳，他是林香小姐的贴身护卫兼助手，身形挺拔如松，面色沉静似水，目光锐利地扫视着四周，仿佛任何细微的异动都无法逃过他的眼睛。右侧，则是代表葡萄氏家族寒春分支的姐姐，寒春小姐。她气质更为清冷沉稳，那份冷静如同炎夏中的一缕罕见凉风，让她在闷热中显得格外从容。她身边侍立着的是耀华兴，一位同样精干、忠诚的随从，眼神内敛而专注。
他们对面，则是这场无声对峙的两位主角：田训与三公子运费业。
田训，顾名思义，一张国字脸上浓眉紧锁，眼神中燃烧着近乎固执的责任之火。他身材敦实，此刻正杵在南桂城面向官道的垛口前，身上的薄甲在高温下如同一个巨大的蒸笼，豆大的汗珠不断从他古铜色的额角、鬓边滚落，砸在滚烫的城砖上，瞬间化作一小缕白烟。他那双大手紧紧握着腰间的佩刀刀柄，指节因用力而泛白，仿佛随时准备拔刀出鞘，斩断一切来犯之敌。然而，他的敌人此刻并非想象中的千军万马，而是这无孔不入、令人抓狂的酷热。
“呼…呼…”田训猛地挥手抹掉快要流进眼睛的汗水，声音带着浓重的喘息和难以抑制的烦躁，“这鬼天气！守着这南桂城，简直是要人命！热煞我也！这城墙都快晒化了！”他的抱怨如同实质的热浪，一阵阵冲击着在场的每一个人。汗水浸透了他的内衫，紧贴着皮肤，勾勒出轮廓分明的肌肉线条，也暴露了他此刻极度的不适与焦灼。他时不时伸长脖子，望向远方官道的尽头，目光如炬，仿佛要穿透那蒸腾的热浪，搜寻任何一丝可能的风吹草动。这份警觉，在旁人看来，近乎偏执。
与田训的焦躁形成鲜明对比的，是他身旁不远处的三公子运费业。这位公子哥儿，身材略显圆润，面皮白净，天生一副养尊处优、万事不愁的模样。此刻，他正以一种极为闲适的姿态，斜倚在城墙内侧一处相对阴凉的角落里。他身下铺着一张干净柔软的凉席，旁边的小几上，琳琅满目地摆放着令人垂涎欲滴的吃食：晶莹剔透、油光闪闪的英州烧鹅被片得厚薄均匀，整齐地码在白瓷盘中，散发出诱人的焦香与肉香，旁边是几碟精致的酱菜、一壶冰镇过的米酒、几样时令水果。运费业完全无视田训的抱怨和城头的肃杀气氛，正慢条斯理地享用着他的早膳后的加餐。
只见他伸出两根保养得宜的手指，优雅地拈起一片肥瘦相宜的烧鹅肉，蘸了点秘制的梅子酱，动作流畅自然地送入口中。随着牙齿闭合，鹅皮酥脆的破裂声清晰可闻，丰腴的油脂和鲜嫩的肉质瞬间在口腔中融合爆发。运费业满足地眯起了眼睛，喉咙里发出一声低沉而惬意的喟叹：“唔……此味只应天上有啊！”他细细咀嚼着，仿佛在进行一场虔诚的仪式，直到那极致的美味完全化开咽下，才慢悠悠地端起旁边冰凉的青玉酒杯，浅浅啜饮了一口沁人心脾的米酒。
田训那饱含烦躁的抱怨，清晰地传入他耳中。运费业非但没有丝毫紧张，反而像是听到了什么极其有趣的笑话。他咽下口中的佳肴，又抿了一口酒，这才转过他那张因满足而微微泛红、油光发亮的脸庞，看向汗如雨下的田训，脸上绽开一个极其轻松、甚至带着几分戏谑的笑容。
“我说田兄啊，”运费业的声音带着一种独特的慵懒腔调，语调抑扬顿挫，充满了“过来人”式的劝慰口吻，“你这又是何苦？何必跟自己过不去呢？守城嘛，天大的事儿？瞧瞧你，绷得跟张拉满的弓似的，汗水流得比护城河还多。”他一边说着，一边又拈起一片烧鹅肉，动作悠闲得像在自家后花园赏花。“人生在世，最重要的是什么？是该吃吃，该喝喝，该睡睡！懂不懂？”他强调着这三个“该”，仿佛在传授至高无上的生活真谛。
他抬手，随意地指了指城墙下不远处驻扎的、同样被热得有些蔫头巴脑、但依然保持着基本阵列的士兵们。“瞧瞧下面这些儿郎们，精壮着呢！有他们在，何须你我时时刻刻把眼睛瞪得像铜铃？你且安心，找个阴凉地儿，该歇息就歇息，该享受美味就享受美味。这守城的差事，自有他们替你担着！”运费业说得理直气壮，唾沫星子伴随着烧鹅的香气在闷热的空气中飘散。
他顿了顿，又惬意地呷了一口冰凉的米酒，发出“嘶——”一声满足的吸气，才继续他的“高论”，语气里充满了理所当然：“就算真的遇到了什么不开眼的宵小之徒，或是天塌下来的大事儿，”他用拿着鹅骨头的手随意地挥了挥，仿佛在驱赶一只微不足道的苍蝇，“自有那些耳聪目明的将士们第一时间发现，到时候他们自然会扯开嗓子拼命喊你。你那时再从容起身，也完全来得及嘛！何必像现在这样，把自己活活烤成一块行走的烙铁？”他语重心长地总结道，眼神里充满了对田训这种“自虐”行为的深深不解和同情。说完，他又把注意力完全放回到眼前的烧鹅上，夹起一块布满透明脂肪的鹅皮，带着无比的虔诚送入口中，细细品味那令人迷醉的酥脆与油香。
运费业这番轻松惬意、甚至带着点“人生导师”意味的言论，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在田训心中炸开了锅。田训本就如同被烈日烘烤得即将爆裂的炸药桶，运费业这看似慵懒实则充满挑衅的话语，彻底点燃了引信。
“运费业！”田训猛地转过身，动作迅猛带起一阵热风，布满血丝的眼睛死死盯住那个还在悠闲品味的胖子，声音陡然拔高，嘶哑中带着无法抑制的愤怒，如同濒临喷发的火山，“你这说的是什么浑话！守土有责，护民有责！这南桂城虽非前线刀兵相接之所，但它是郡县腹心，是万千百姓安身立命之所！”他越说越激动，手指因为用力攥着刀柄而微微颤抖。“守护此城，便是守护一方安宁！岂能如你这般儿戏？‘该吃吃，该喝喝，该睡睡’？将士们替我们守着？哼！”他发出一声重重的、充满讽刺的冷哼。
“若人人都如你这般懈怠，遇事只知依赖他人唤醒，军心何在？士气何在？倘若真有强敌猝然发难，或是城中突发大乱，等你被‘吵醒’再慢悠悠起身，只怕敌人早已破门而入，奸人早已得手，百姓早已遭殃！届时生灵涂炭，你这一身肥膘，能挡得住刀枪剑戟？还是你那满肚子的烧鹅美酒，能化作退敌的良策？！”田训的声音如同惊雷，在闷热的城头上炸响，每一个字都像烧红的烙铁，掷地有声，充满了对运费业这种玩忽职守态度的极度蔑视和愤怒。他额角的青筋因激动而暴凸，随着急促的呼吸剧烈跳动，汗水更是如瀑般淌下，浸湿了他的眉毛，模糊了他的视线，但他依旧倔强地睁大眼睛，怒视着对面的运费业。
面对田训连珠炮似的怒斥，运费业脸上的轻松笑意终于慢慢凝固、消失。他放下了刚刚送到嘴边的酒杯和鹅肉，原本眯缝着享受的眼睛也睁开了，流露出明显的不悦和恼火。他被田训那毫不留情的辛辣讽刺戳中了痛处，尤其是那句“一身肥膘”和“满肚子烧鹅美酒”，更让他觉得颜面扫地。
“田训！”运费业猛地从小几旁的凉席上站起身来，动作因为圆润的体型显得有些笨拙滑稽，但脸上的怒意却是真实的。他挺起微微隆起的肚子，用手指指着田训的鼻子，声音也失去了方才的慵懒，变得尖利起来：
“你少在这里危言耸听，满口仁义道德！你懂什么？这叫懂得享受生活！这叫善用其力！你以为像根木头桩子似的杵在这儿，把自己晒成肉干，就能显出你的忠勇了？就能吓退敌人了？笑话！”他唾沫横飞，声音带着被冒犯的气急败坏。“将士们领了俸禄，吃着皇粮，替长官分忧解难，本就是天经地义！让他们站岗放哨，乃是职责所在！我身为统帅，居中调度，劳心劳力，难道不该适时休憩片刻，养精蓄锐？难道非要像你这般不懂变通，傻乎乎地把自己累垮才算尽职尽责？你这是在羞辱我，还是在羞辱我葡萄氏运家调度有方？！”
运费业越想越气，圆润的脸庞涨得通红，额角也开始渗出细密的汗珠，不知是热的还是气的。他激动地挥舞着手臂，试图增强自己话语的分量：“再说了，这南桂城固若金汤，深处腹地，多少年没闻过战火了？哪有什么强敌？哪有什么猝然发难？你天天绷着根弦，怕这怕那，杯弓蛇影，我看你是闲得发慌，没事找事！有这功夫，不如学学我，品品美食，养养精神，这才是长久之道！你这般自虐，非但于事无补，反倒显得愚蠢可笑！”他反唇相讥，毫不示弱地将“愚蠢可笑”的帽子扣回了田训头上。
“你……你简直是朽木不可雕也！贪图享乐，玩忽职守！还振振有词！”田训气得浑身发抖，手指哆嗦着指向运费业，几乎说不出完整的话来。
“哼！冥顽不灵，不知变通！守着个太平城还如丧考妣！”运费业也毫不退让，叉着腰，梗着脖子回敬。
两人就这样在狭窄的城头甬道上对峙起来，像两头被激怒的公牛，互相瞪视着，粗重的喘息声此起彼伏，汗水沿着他们的脸颊、脖颈肆意流淌。田训的怒火熊熊燃烧，恨不能拔刀相向；运费业的胖脸气得一颤一颤，眼神里充满了鄙夷和不屑。空气中的火药味浓烈得几乎要盖过闷热本身，连那厚重的铅云仿佛都被这激烈的争吵顶得更高了些。站在一旁的寒春、林香两位小姐以及她们各自的随从赵柳、耀华兴，都微微蹙起了眉头。寒春眼中闪过一丝忧虑，林香则流露出明显的不耐烦，显然对两位守将因口角而耽误正事感到不满。赵柳和耀华兴下意识地绷紧了身体，目光在争执的两人之间警惕地扫视，随时准备应对可能的冲突升级。寂静的城头，只剩下两人粗重的喘息、远处士兵压抑的咳嗽和那依旧刺耳却显得格外单调的蝉鸣。
田训与运费业那场火药味十足的对峙，虽然暂时因双方的筋疲力尽（主要是喊得口干舌燥加上天气实在太热）而偃旗息鼓，但两人之间那股无形的冰冷隔阂却更深了。田训依旧坚守着他那滚烫的垛口，如同一尊被汗水反复冲刷的青铜雕像，只是背影显得更加孤寂与倔强。他的眼神锐利如旧，警惕地扫视着官道上稀疏的行人和远处模糊的地平线，即使汗水模糊了视线，他也只是用力眨眨眼，或者狠狠地用粗糙的手背抹去。疲惫感如同潮水般阵阵袭来，高温更是榨干了他体内最后一丝水分，但他心中的那根弦，却因运费业的刺激绷得更紧了。他不能倒下，更不能被人看扁，尤其是被那个只知道吃喝的运费业看扁！每一次沉重的呼吸，都像是在胸腔里点燃一团火，烧灼着他的意志，却也支撑着他挺立的脊梁。他偶尔会极其厌恶地瞥一眼那个角落，看到运费业竟然真的半躺下去，似乎有打盹的趋势，怒火便又会在眼底无声地燎原，但他强忍着，克制着冲突再起的冲动，只是将佩刀握得更紧，指节发出轻微的咯咯声。这份沉默的坚持，比刚才的怒吼更显沉重。
而运费业，在痛快淋漓地发泄了对田训的不满之后，似乎真的将“该吃吃该喝喝该睡睡”的哲学付诸实践了。他重新坐回他那片阴凉的领地，甚至换了个更舒服的姿势倚靠在箭垛的凹陷处。小几上的美食再次成为他专注的对象。他慢条斯理地剔着烧鹅骨头上的脆皮，小口小口地啜饮着冰凉的米酒，不时发出满足的轻叹。当一阵难得的、裹挟着热浪的微风拂过城头，吹动他额前几缕汗湿的头发时，他惬意地眯起了眼睛。过度的激动消耗了他不少体力，加上酒意微醺和持续的高温，沉重的眼皮开始打架。他对着旁边侍立的一个亲兵随意地挥了挥手，含混不清地嘟囔了句：“看着点……有事……喊我……”话音未落，沉重的头颅便一点一点，最终彻底歪向一侧，鼻翼翕动，发出了轻微而均匀的鼾声。那亲兵无奈地看了一眼自家少爷，又偷偷瞥了一眼远处如同铁塔般矗立的田训，默默地挺直了腰板，目光投向城外，尽职地履行起哨兵的职责。两位小姐看着这截然不同的景象，寒春轻轻叹了口气，林香则撇了撇嘴，眼中流露出毫不掩饰的轻蔑。
然而，无论是田训那近乎自虐的坚守，还是运费业那令人瞠目的松弛，都无法掩盖一个深植于南桂城血肉之中的事实——这座城池的守卫，绝非庸人自扰，更非杞人忧天。
诚然，南桂城并非扼守边关、直面敌国兵锋的前线要塞。它地处王国腹地，四境之内皆是郡县，距离真正可能爆发冲突的边疆尚有数百里之遥。城墙上那些偶尔可见的苔藓缝隙，城门铰链转动时发出的艰涩摩擦声，无不诉说着它久未经历战火的侵扰。但这绝不意味着此地可以高枕无忧，成为守军怠惰的理由。
南桂城，是连接东西、沟通南北的交通枢纽，是方圆数百里内最大、最繁荣的商贸集散地。城内商铺鳞次栉比，坊市人声鼎沸，每日吞吐着海量的货物与钱财。财富在此汇聚，信息在此流通，自然也吸引了无数或明或暗的目光。守护此城，首要之责便是维系这份来之不易的秩序与繁荣。任何大规模的骚乱、盗匪的劫掠、乃至城内帮派势力的失控火并，都可能如同投入平静湖面的巨石，瞬间击碎这脆弱的宁静，造成难以估量的经济损失和社会动荡。田训心中那份沉重的责任感，很大程度上正是源于对这繁华表象之下脆弱秩序的清醒认知。他深知，烈火烹油、鲜花着锦之时，往往潜藏着最大的危机。秩序，在和平的腹地，比在血腥的前线更难维护。它需要的不是一时的勇猛，而是日复一日、年复一年的滴水穿石般的警惕和不厌其烦的纠正。
其次，作为郡治所在，南桂城是地方行政的核心，官衙、库房、乃至一些重要的档案文书皆存放于此。它象征着王朝在此地权力的具象化。即便没有外敌叩关，内部的蠹虫、野心家或是意图颠覆地方统治的力量，也可能将此城视为重要的目标。守护官府重地，确保权力运转的通畅，同样是守军不可推卸的核心职责。田训那警惕的目光，不仅扫视着城外，也时时留意着城内官衙方向是否有异常的烟火或喧哗。这份守卫，是地方稳定的基石。
而最令田训，乃至暗中忧虑的寒
（未完待续，请等下一章）
喜欢赵聪的一生请大家收藏：(m.ququge.com)赵聪的一生趣趣阁更新速度全网最快。