刚刚处置完一批“谎报军情”的斥候，杀鸡儆猴的效果让墀德祖赞颇为满意。可让他万万没想到的是，转眼间又有一队斥候疾驰而来，喊着同样的“谎言”。
墀德祖赞的脸色瞬间阴沉得可怕，死死盯着那些飞奔而来的斥候。若是目光能杀人，这些斥候早已被千刀万剐。
积石山中的关隘险要，座座易守难攻。此前每次接到失守的战报，墀德祖赞都难以置信。
但只要听到合理的解释，他最终还是会接受，尽管内心极不情愿。
可这次壶口关失守的原因，却彻底超出了他的认知范畴。
唐军从百丈悬崖飞下？这种天方夜谭般的说法，简直比登天还难让人相信。这也不能全怪墀德祖赞，毕竟要让一个古人相信人能飞天，确实强人所难。
“启禀赞普，唐军已攻壶口关关，正朝逻些杀来！”斥候们浑然不觉大祸临头，仍在尽职禀报。
“你们是不是也要告诉本赞普——”墀德祖赞一字一顿，眼中怒火几乎要喷薄而出，“唐军是从两侧悬崖飞进壶口关的？”
“赞普英明！”斥候们竟齐声赞叹，脸上满是钦佩，“赞普神机妙算，竟连这等机密都知晓，真乃天神下凡！”
“噗——”墀德祖赞差点一口老血喷出，身子在马背上晃了晃，险些栽下来。
这马屁拍得他非但没有半点欢喜，反而怒火更盛。他正要下令让这些“谎话连篇”的斥候也尝尝“飞天”的滋味，远处又传来一阵撕心裂肺的喊声：
“唐军来了！唐军真的来了！”
抬眼望去，只见十余名斥候正拼命打马而来，人人汗如雨下，面色惨白。
墀德祖赞心头猛地一沉，一个可怕的念头闪过，莫非唐军真能飞天？若真是如此，那他刚才的所作所为，岂不是要成为吐蕃史上最大的笑话？
想到这里，他只觉胸口一阵发闷，仿佛被人当胸重重捶了一拳。
新一批斥候冲到近前，勒马急停，气喘吁吁地禀报：“启禀赞普，唐军...唐军杀来了！”
“他们...可是从悬崖上飞进城里的？”墀德祖赞胸口剧烈起伏，粗重的喘息声如同拉风箱一般。这句话问得他心如刀绞，却不得不问。
“赞普英明！”
他们还未及详述军情，赞普竟已洞悉一切，这不是未卜先知的神力是什么？
这番恭维却像尖刀般扎进墀德祖赞的心口。他强忍着眩晕，无力地摆摆手：“你们...辛苦了，下去歇息吧。”
“谢赞普恩典！”斥候们喜出望外，能得到赞普亲口抚慰，简直是莫大的荣耀。
墀德祖赞双手颤抖着捂住脸庞，恨不得找个地缝钻进去。在上百万子民和数十万大军面前丢尽颜面，还有比这更耻辱的事吗？
满朝文武、三军将士、黎民百姓面面相觑，个个低头噤声。
方才他们还把军情当笑话，看着斥候被扔下高台时只觉得大快人心。谁能想到转眼间就被现实狠狠打脸？
“赞普，当务之急是采取对策。”小论最先回过神来，急声进谏：“应立即传令罗加将军停止前进，就近据城固守，以阻唐军兵锋！”
罗加率领的数万前锋若与唐军遭遇，必将全军覆没。这几万精锐，无论如何也要设法保全。
“小论...多谢。”墀德祖赞勉强打起精神，正要派人传令——
“报！”又一队斥候飞驰而来，远远就嘶声大喊：“罗加将军全军覆没！唐军正向逻些杀来！”
“啊——！”墀德祖赞发出一声撕心裂肺的嚎叫猛地喷出一口鲜血，整个人从马背上重重栽落。
“赞普！”群臣慌忙围上前去，只见这位吐蕃雄主已然昏死过去，面如金纸。
壶口关作为积石山脉的最后一道屏障，一旦失守，整个吐蕃腹地便门户洞开。
这个噩耗对墀德祖赞已是致命打击，再加上数万精锐全军覆没的消息，即便是铁打的汉子也承受不住，墀德祖赞的昏厥实属必然。
“这...这可如何是好？”以大论为首的群臣顿时乱作一团，人人面如死灰，仿佛刚从坟墓里爬出来一般。
唐军直扑吐蕃都城逻些，这等灭顶之灾当前，偏偏赞普又昏迷不醒，简直是雪上加霜。
“都给我镇定！”小论一声暴喝，声如惊雷。众人一个激灵，齐刷刷望向他。
“各军立即回防驻地，严阵以待！”小论沉声下令，同时抱起昏迷的墀德祖赞，“速回红山宫，传太医！”
“对...对！”大论这才如梦初醒，慌忙分派任务，调遣军队布防，安抚百姓情绪。
他强作镇定地宣称：“唐军不足为惧！若敢来犯，我吐蕃勇士定叫他们有来无回！”这番自欺欺人的说辞，倒也暂时稳住了民心。
回到红山宫，经过太医一番抢救，墀德祖赞终于悠悠转醒。
然而令人震惊的是，这位赞普醒来的第一件事竟是狠狠抽打自己的耳光！“墀德祖赞！你这头蠢猪！”
他一边狂扇自己，一边痛骂，“丢人！丢尽了吐蕃的脸！这是吐蕃开国以来最大的耻辱！”
群臣噤若寒蝉，无人敢出一言。
唯有小论大步上前，声若洪钟：“赞普！现在不是自责的时候！唐军已破壶口关，兵锋直指逻些城，吐蕃已到生死存亡之际！若赞普先自乱阵脚，吐蕃危矣！”
群臣都为他捏了一把冷汗，生怕墀德祖赞盛怒之下将他处死。
然而出乎所有人意料的是，墀德祖赞竟猛地跳下床榻，跪伏在小论面前，重重叩首：“谢小论当头棒喝！”
“赞普！”小论也被这突如其来的大礼惊得愣住了。
“你说得对，本赞普不能自乱阵脚。”墀德祖赞昂首挺胸，从地上站起，抓过衣袍披在身上，沉声道：“都坐下，共商大计。”
群臣却仍如木桩般僵立原地，不敢动弹。
“大吐蕃历经千年风雨，什么危机没经历过？”墀德祖赞的声音沉稳有力，“就算天要塌下来，也还有时间撑住。都坐下。”
直到这时，群臣才敢落座。
“此番都是本赞普的过错。”墀德祖赞深吸一口气，“未能及时采信斥候军报，致使吐蕃蒙羞。传令下去，厚葬那些冤死的斥候勇士，重赏他们的家人。”
处置完这桩心事，他环视群臣：“如今大吐蕃已到生死存亡之际，诸位有何良策？”
见赞普如此沉着冷静，群臣暗自松了口气。所有人的目光先投向大论，却见他一脸茫然；又转向小论，眼中满是期待。
小论略作沉吟，道：“中原军队翻越积石山，这是数千年来未有之事。如今唐军已成破竹之势，吐蕃确实已到存亡关头。”
这番判断引得群臣纷纷颔首赞同。
“唐朝亡我吐蕃之心，数十年来从未消减。”小论沉声剖析道，“当年薛仁贵攻打大非川，就是要以此为跳板，剑指逻些。所幸薛仁贵兵败，唐朝的阴谋才未能得逞。”
他顿了顿，继续道：“如今唐军不仅攻占大非川，更越过千年天险积石山，必定会不惜一切代价直扑逻些。”
这番话让殿中众人心头一凛。逻些作为吐蕃都城，自然是唐军首要目标，这已是不言而喻。
“臣以为，眼下当务之急有三：“小论竖起三根手指，“其一，立即调集全国精锐，准备与唐军决战；其二，遣使与唐朝和谈，哪怕付出些代价也要争取退兵；其三，稳定国内局势，防止内乱。”
“和谈？”
墀德祖赞从牙缝里挤出这两个字，眼中闪过一丝不甘，却又不得不承认：“罢了...松赞干布当年迎娶文成公主，本赞普娶了金城公主，倒也是个现成的由头。”
他苦笑一声，“本赞普迎娶金城公主，本就是为了留条后路。”
政治联姻从来都是最好的遮羞布。自金城公主入藏以来，吐蕃与唐朝的战事反而愈演愈烈。
每当战事不利，墀德祖赞就会搬出和谈的幌子，借金城公主周旋。只是如今金城公主已逝，少了个得力筹码。
“赞普明鉴。”小论却泼了盆冷水，“臣以为和谈希望渺茫。唐军千辛万苦深入我腹地，岂会轻易退兵？为保万全，臣请赞普废除奴隶制，以防奴隶与唐军里应外合。”
“荒谬！”此言一出，满朝哗然。从大论到普通臣子，无不怒目而视。这个提议简直触动了吐蕃统治阶层的根本利益。
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