子夜兰台的青灯如豆，刀笔刻入竹简的沙沙声是帝国最后的脉搏。 ** 司马靳枯指抚过“亥”字最后一笔的裂痕，血珠渗入竹纹：“非天灭秦，乃秦自绝于天……” ** 楚军甲胄的寒光撞破馆门时，老史官将残简投入渭水的姿态，像投下一枚封印千年的谶语。 ** 竹简在浊流中沉浮，“亥”字如泪痕洇散，下游的泗水亭长弯腰拾起这无根之简，指尖拂过处，是虎啸龙吟的灼烫新篇。**
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汉元年（前206年）冬，十月。咸阳的焦土之上，新雪初覆，却掩不住那深入骨髓的焦糊与血腥。未央宫（此时尚未修建，此处指代楚军占据的秦宫室废墟附近临时官署）附近一处相对完好的官廨内，临时辟作了西楚霸王项羽麾下掌管文书档案之所。庭中积雪未扫，枯枝败叶零落其间，更显萧瑟。凛冽的北风如同呜咽的亡魂，在空荡的廊庑间穿梭，卷起地上的雪沫与灰烬，发出凄厉的哨音。
庭西一隅，一间低矮的厢房。门楣上，一块半朽的松木匾额斜斜挂着，墨迹暗淡却仍可辨——“兰台秘府”四字。此乃昔日秦帝国收藏重要典籍、律令副本及史官草录之所，虽非石渠、天禄那般煌煌巨藏，却也是帝国记忆的隐秘角落。此刻，房门虚掩，缝隙中透出一点微弱如豆的昏黄灯光，在呼啸的寒风中顽强地摇曳着，如同垂死之人的最后一点气息。
室内逼仄而阴冷。墙壁上可见被烟火熏燎过的乌黑痕迹。一排排原本整齐排列的松木书架，如今大多倾颓散架，断裂的木板、散落的竹简木牍残片狼藉满地，混杂着厚厚的灰尘和从屋顶缝隙飘入的雪沫。空气中弥漫着陈年竹木的霉腐气、灰尘的土腥味、以及劣质灯油燃烧时特有的呛人烟味。几盏粗陶豆灯（高足油灯）放置在唯一一张尚算完好的柏木书案上，灯芯捻得很小，吝啬地释放着微弱的光晕，勉强照亮案头一小片区域。
书案后，端坐着一位老人。太史令司马靳（虚构人物，取司马氏为史官世家之意）。他年逾七旬，身形枯槁，如同一株被风霜彻底榨干水分的古松。身上那件象征史官身份的玄色深衣，虽浆洗得发白，却依旧保持着异乎寻常的整洁，与周遭的狼藉破败形成刺眼对比。花白的头发用一根简陋的木簪一丝不苟地束在头顶，露出布满深刻皱纹、如同干涸河床般的额头。他脸上无悲无喜，只有一种近乎凝固的疲惫与一种深入骨髓的专注。那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，却锐利如鹰隼，此刻正死死盯着案上摊开的一卷空白的、打磨光滑的崭新竹简。
简旁，是一柄青铜削刀（用于刮削修改简牍的刀笔），刀身磨得雪亮，锋刃在昏黄的灯光下闪烁着幽冷的寒芒。另有一方小小的石砚，里面是早已研磨好的、浓稠如漆的墨汁（由松烟、胶混合制成），墨色深沉，仿佛能吞噬光线。
司马靳伸出枯瘦如柴、布满老人斑和冻疮裂口的手。那双手曾经翻阅过无数典籍，誊录过无数诏令，见证过帝国的巅峰辉煌，也目睹了它如何一步步滑向深渊。此刻，这只手却异常稳定。他拿起那柄冰冷的青铜削刀，如同握住了命运的权杖，又像握住了行刑的利刃。
刀尖，蘸取了饱满浓稠的墨汁。 然后，稳稳地，落在了那空白竹简的右端起始处。
沙……沙……沙…… 刀尖划过坚韧的竹简表面，发出单调而清晰的、如同春蚕食叶般的声响。这声音在死寂的房间里显得格外刺耳，也格外沉重。每一刀落下，都伴随着竹木纤维被切断的细微呻吟，留下一个深刻、清晰、带着帝国骨血般沉重墨色的秦篆。
他的动作缓慢而精准，仿佛在进行一场神圣而残酷的祭礼。刀锋游走间，一个个承载着帝国命运的字迹，在简牍上渐次浮现：
“秦王子婴元年冬十月……”
刀锋微顿。司马靳的喉结艰难地滚动了一下。王子婴……这个在帝国轰然倒塌的烟尘中仓促即位、只做了四十六天秦王便素车白马系颈出降的末代君主，他的名字出现在史册的开端，本身就是一种巨大的讽刺与悲凉。他仿佛能透过这冰冷的简牍，看到那个面色惨白、在轵道旁颤抖着献上皇帝玺绶的年轻人。司马靳闭上眼，深吸了一口混杂着霉味和墨味的冰冷空气，继续落刀：
“……沛公刘邦军覇上……”
刀锋勾勒出“沛公”二字时，司马靳的嘴角几不可察地抽搐了一下。一个沛县小小的亭长，一个押送刑徒却中途逃亡的流寇，如今竟成了终结大秦国祚的关键人物！世事之荒谬，莫过于此。他仿佛看到了灞水之滨，那支衣衫褴褛却士气如虹的队伍，看到了那面在寒风中猎猎作响的“刘”字赤旗，正无情地覆盖了玄鸟旗最后的荣光。
沙沙声继续，刀锋如刻骨般深入竹简：
“……遣将守函谷关。项羽怨之，破关，屠咸阳……”
写到“屠咸阳”三字时，司马靳握刀的手猛地一颤！刀尖在简牍上划出一道失控的、尖锐的斜痕！他眼前瞬间浮现出那冲天而起的、将整个渭水南岸化为炼狱的烈焰！仿佛听到了宫阙崩塌的巨响、珍玩玉器粉碎的脆响、还有那无数宫人、官吏、百姓在火海与屠刀下发出的绝望哭嚎！那场大火烧了多久？三天三夜！烧掉的不仅是三百里宫室，更是自商鞅变法以来，秦国历代先君励精图治、无数能工巧匠耗尽心血才凝聚成的帝国魂魄！他枯槁的身体抑制不住地微微颤抖起来，刀尖悬停在简牍上方，浓稠的墨汁顺着刀尖缓缓滴落，在简牍上洇开一小团丑陋的墨污，如同一个无法愈合的、泣血的伤口。
良久，他才强行压下翻腾的心绪，用刀尖小心翼翼地将那滴墨污刮去，留下一个浅淡的凹痕。他重新蘸墨，继续书写，笔锋却更加沉重，如同拖着千钧重担：
“……烧秦宫室，火三月不灭……” “……收其货宝妇女而东……” “……韩生谏曰：‘关中阻山河四塞……可都霸业。’羽见宫室皆焚，思东归……”
写到韩生（韩王信，项羽谋士之一）那句“可都霸业”时，司马靳心中涌起一股难以言喻的悲怆与荒诞感。关中形胜，山河表里，本是成就帝王基业的不二之地！当年孝公徙都咸阳，惠文武昭襄几代经营，始皇帝更是以此鲸吞六合！如今，却被那目光短浅的西楚霸王，因见宫室焚毁，便弃如敝履！这何尝不是天命对大秦的又一次嘲弄？他仿佛看到了项羽那张重瞳之中燃烧的暴戾与短视，看到了鸿门宴上错失的良机，看到了这莽夫正亲手将唾手可得的天下拱手让人！
终于，刀锋行至这卷简牍的终结之处，也是整个大秦帝国命运的最终注脚。司马靳的手，从未如此刻般沉重。他深吸一口气，仿佛要凝聚起毕生的气力与史官的良知。刀尖饱蘸浓墨，带着一种近乎悲壮的决绝，重重落下，刻下那最终的判词：
“太史公曰：秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有……然……”
刻到这里，司马靳的手再次停顿。他枯槁的脸上，肌肉剧烈地抽搐着，深陷的眼窝中，那锐利的目光此刻充满了巨大的痛苦与挣扎。他仿佛看到了渭水河畔那些被强行抹去面容的陶俑，看到了长城烽燧上在寒风中化为冰雕的戍卒，看到了东海波涛中挣扎沉浮的童男女，看到了驰道旁饿殍枕藉的刑徒……更看到了沙丘宫变时那车中的鲍鱼腐臭，看到赵高指鹿为马的朝堂闹剧，看到胡亥深宫中醉生梦死的荒淫！
“非天灭秦……”司马靳的嘴唇无声地翕动，干涩的喉咙里挤出只有自己能听到的、如同砂砾摩擦般的低语，“乃秦……自绝于天！”
他眼中最后一丝犹豫化为冰冷的决绝！刀锋带着前所未有的力量，狠狠地刻下了那个最终的、如同命运谶语般的字：
“亥！”
“亥”字最后一笔，那坚劲的竖弯钩，因他刻划时用力过猛，加上竹简本身纹理的细微不平，竟“啪”地一声，在末端崩裂开一道细微却清晰的裂痕！一股温热伴随着刺痛感传来——他枯瘦的手指，因过度用力紧握削刀，指腹被刀柄上粗糙的纹路磨破，一滴暗红色的血珠，正正滴落在那个刚刚刻好的“亥”字裂痕之上！
血珠迅速被干燥的竹质纤维吸吮，沿着那道细微的裂痕洇染开来，如同一条猩红的小蛇，蜿蜒爬行在这冰冷的墨字之上，将“亥”字浸染得诡异而触目惊心！
“亥”！ 此一字，蕴含多少血泪与天机？ 是天干地支轮回的“亥时”（21-23时），喻指帝国沉沦于最深沉的黑暗？ 是二世皇帝“胡亥”之名，直指亡国祸首？ 还是《周易》“亥为豕，坎陷之象”，暗喻秦政暴虐，自陷深渊？
司马靳死死盯着简牍上那被血染的“亥”字，仿佛要将这帝国的绝命符烙印进自己的灵魂深处。他布满皱纹的脸上，没有任何表情，只有一种耗尽心力后的极致疲惫和一种大彻大悟般的空茫。浑浊的老泪，无声地从深陷的眼窝中滚落，沿着深刻的法令纹流淌，一滴，一滴，砸落在冰冷的书案上，与那尚未干透的墨迹和血痕融为一体。
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就在这死寂凝固的时刻！
“砰——！！！”
兰台秘府那扇本就摇摇欲坠的木门，被一股蛮横无比的力量从外面猛地撞开！破碎的门板夹杂着积雪和寒风，如同炮弹般向内激射！悬挂门楣的那块“兰台秘府”朽木匾额，终于不堪冲击，“哐当”一声彻底断裂，重重砸落在地，溅起一片尘土！
刺骨的寒风裹挟着雪沫，如同决堤的洪水般狂灌而入！案头的几盏豆灯灯火被这猛烈的气流瞬间扑灭了大半，仅剩一盏在狂风中疯狂摇曳挣扎，将室内本就昏暗的光线搅得更加支离破碎、鬼影幢幢！
几个身披玄黑重甲、按剑持戟的西楚军士，如同地狱冲出的煞神，踏着门板的碎片和积雪，凶神恶煞地闯了进来！沉重的铁靴踩在散落的竹简木牍上，发出令人心悸的“咔嚓”碎裂声！为首一名屯长模样的军官，面甲下只露出一双冰冷而充满戾气的眼睛，鹰隼般扫视着狼藉的室内，最后如同毒蛇般钉在了书案后那枯坐如石像的司马靳身上！
“老东西！”屯长的声音如同金铁摩擦，带着浓重的楚地口音和毫不掩饰的轻蔑与威胁，“霸王有令！凡秦宫室所藏图籍、律令、史册，无论完缺，一概收缴！胆敢私匿片简者——杀无赦！”他手中的长戟猛地顿地，发出“咚”的一声闷响，震得地面灰尘簌簌落下。
几个如狼似虎的士兵立刻分散开来，开始粗暴地翻检那些尚未完全倒塌的书架，将上面仅存的、相对完好的卷册粗暴地扯下、捆扎。书架被推倒，散落的简牍被他们毫不怜惜地践踏在脚下，发出绝望的呻吟。
司马靳的身体，在门被撞开的瞬间，几不可察地颤抖了一下。但他依旧保持着端坐的姿势，甚至没有抬头看那些闯入的士兵一眼。他那双布满血丝、残留着泪痕的老眼，依旧死死地盯着案上那卷刚刚完成的、墨迹与血痕未干的竹简——那卷记载着帝国最后时刻、并以一个血染的“亥”字作为终结的史简。
屯长注意到了司马靳的异样，也注意到了书案上那卷明显是刚刚书写的竹简。他眼中闪过一丝狐疑，大步流星地走到书案前，粗壮的手掌带着铁甲的冰冷，“啪”地一声重重拍在案上！震得那仅存的豆灯火苗疯狂跳动！
“老匹夫！写的什么？！”屯长厉声喝问，凶戾的目光如同刀子般剐向司马靳和那卷竹简。
司马靳终于缓缓抬起了头。他那张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸上，依旧没有任何表情，只有一片死水般的平静。浑浊的目光迎向屯长那双充满暴戾的眼睛，没有丝毫的畏惧，只有一种洞穿世事后的疲惫与漠然。
“史。”司马靳的嘴唇翕动，声音干涩沙哑，如同砂砾摩擦，却异常清晰地吐出一个字。
“史？”屯长眉头一拧，显然对这个答案并不满意，更觉得受到了轻视。他猛地伸手，就要去抓那卷竹简！“拿来！霸王要过目！”
就在屯长那裹着铁甲的手指即将触碰到竹简边缘的刹那！
司马靳动了！ 他那枯槁的身体里，仿佛瞬间爆发出了最后一点不属于这个年纪的、惊人的力量！他如同护住雏鸟的垂暮老雀，猛地伸出双手，一把将那卷沾染着他体温、墨迹与鲜血的竹简死死抱入怀中！动作快如闪电！
“你！”屯长勃然大怒，手按上了腰间的剑柄！
然而，司马靳并未做出任何攻击或逃跑的姿态。他抱着那卷简，如同抱着自己的骨灰盒，用一种异常平静、甚至带着一丝解脱的目光，最后深深地看了一眼案头那盏在狂风中挣扎摇曳、随时可能熄灭的豆灯。灯火昏黄的光晕，在他浑浊的瞳孔中，映出最后一点微弱的光亮。
下一刻，在屯长和士兵们惊愕的目光中，司马靳猛地转身，用尽全身力气，朝着身后那扇敞开的、正对着渭水方向的窗户，狠狠地将怀中那卷竹简掷了出去！
那卷承载着帝国最后记忆、刻着血染“亥”字的竹简，在空中划过一道沉重的弧线，如同离弦之箭，又像一颗坠落的星辰，穿过了呼啸的寒风和飘飞的雪沫，越过窗下低矮的断壁残垣，直直地坠向下方的渭水！
“噗通！” 一声沉闷的落水声传来，并不响亮，却如同丧钟，重重敲在司马靳的心头，也敲碎了兰台秘府内短暂的死寂。
“老狗！找死！”屯长暴怒的吼声如同惊雷炸响！他猛地拔出腰间环首刀，冰冷的刀锋带着刺骨的杀意，狠狠劈向司马靳那枯瘦的脖颈！
寒光闪过！ 血光迸溅！ 一颗花白的头颅，带着一种凝固的、近乎安详的神情，滚落在散落着竹简碎片和灰尘的冰冷地面上。无头的躯体依旧保持着端坐的姿势，颈腔中喷涌的鲜血，如同迟来的祭奠，瞬间染红了身下那片记载着帝国余烬的竹简残片，也染红了那柄跌落在地、刃口犹带墨痕的青铜削刀。
那盏仅存的豆灯，灯芯终于耗尽了最后一点油脂，在席卷而入的寒风中，“噗”地一声，彻底熄灭了。
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浑浊的渭水，裹挟着上游融雪的冰寒和咸阳焦土的余烬，呜咽着，沉默而固执地向东奔流。水色沉郁，近乎黑灰，水面上漂浮着碎冰、枯枝、破败的草席，以及无数文明的碎片。
那卷被司马靳以生命为代价掷入水中的竹简，并未立刻沉没。简牍本身由多片竹简编联而成（约二十余片），具有一定的浮力。它在冰冷湍急的浊流中沉沉浮浮，如同一个无主的孤魂。墨迹在河水的浸泡下迅速洇开、模糊，尤其是那个触目惊心的“亥”字，边缘的血痕被水稀释成淡淡的粉红，如同滴落的血泪，在墨色的字迹周围晕染开来，更显凄艳诡异。
竹简随着水流旋转、漂流。它漂过了已成废墟的咸阳桥残墩，漂过了昔日博士学宫遗址旁那段曾漂浮过无数典籍残骸的河岸，漂过了老儒淳于越投水殉道的乱石滩……河水冲刷着简牍，也冲刷着附着其上的墨与血，冲刷着那个王朝最后的印记。
数日后，沛县泗水亭（今江苏沛县境内）附近的一处河湾。水流在此稍缓，形成一片布满芦苇的浅滩。时值正午，惨淡的冬阳勉强穿透铅灰色的云层，在浑浊的水面上投下些许微弱的光斑。
一个三十岁左右、身材中等、面容尚带风尘之色的男子，正卷着裤腿，赤脚站在冰冷的浅水中。他叫刘邦，刚刚被楚怀王（熊心）封为武安侯，受命西征，此刻正驻扎在砀郡（今河南商丘一带）招兵买马、积草屯粮。泗水亭是他的故乡，此番路过，他特意带了几名亲随，来到这熟悉的河边，名义上是察看水情，实则心中思绪万千，想在这帝国崩塌、群雄并起的乱世中，寻找一丝命运的启示。
河水冰冷刺骨，冻得他脚趾发麻。他俯身，双手掬起一捧浑浊的河水，用力搓了搓脸，试图驱散连日奔波的疲惫和心中的纷乱思绪。就在他直起身，甩掉手上水珠的瞬间，眼角的余光瞥见不远处的芦苇丛边缘，似乎有什么东西在水流中起伏沉浮。
那东西颜色暗沉，不似寻常枯木。 刘邦心中一动，下意识地涉水走了过去。
靠近了才看清，那是一卷被水浸泡得发黑、边缘已经有些朽烂的竹简。几根编联的牛筋绳已经断裂，简片松散开来，随着水流微微晃动。最上面的一片竹简，斜斜地漂浮着，上面似乎刻着字迹。
刘邦弯下腰，小心地将那枚竹简从水中捞起。竹简入手冰凉沉重，带着河水的腥气和淤泥的滑腻。他用粗糙的手指抹去简面上的水渍和污物。
简片上，墨迹已被河水浸泡得模糊不清，许多字迹只剩下断断续续的笔画。然而，简片右端，一个刻痕极深、字形较大的字，却顽强地保留了下来，在浑浊的水渍背景中显得格外刺眼！
那是一个“亥”字！ 一个被水洇染得边缘模糊、却依旧能看出其原本刚劲骨架的“亥”字！在“亥”字末端那道细微的裂痕处，还残留着一丝极其黯淡、几乎难以辨认的、被水稀释成浅褐色的——血痕！
刘邦的瞳孔骤然收缩！ 泗水亭长出身，他认得字！更认得这个“亥”字背后所代表的一切！胡亥！亥时！大秦的终结！
一股莫名的、混杂着震撼、警醒与一种奇异宿命感的电流，瞬间从指尖那冰冷的竹简窜入他的身体，直击心脏！他仿佛透过这模糊的墨迹和那抹若有若无的血痕，看到了咸阳宫冲天的烈焰，看到了子婴素车白马的跪降，看到了项羽不可一世的骄狂，更看到了这“亥”字背后，那庞大帝国轰然倒塌的烟尘与血泪！
这卷无主的残简，这来自帝国心脏、沾染着史官鲜血的漂流物，此刻竟鬼使神差地流落到了他的手中！这是天意？还是某种预示？
刘邦的手指，无意识地、带着一丝敬畏地，轻轻拂过竹简上那个冰冷的“亥”字。指尖传来的，是竹木的粗糙与河水的冰凉，但在他心底深处，却仿佛触摸到了一股灼热的、足以焚毁旧时代、也足以点燃新时代的——烈焰！
他猛地攥紧了这枚残简！如同攥住了一把开启新天地的钥匙！那冰冷的竹片紧贴着他温热的掌心，那血染的“亥”字，像一枚烙印，深深烫进了他的灵魂。
他抬起头，目光不再迷茫，而是如同淬火的精铁，锐利而坚定地投向西方——那片被硝烟笼罩、群雄逐鹿的中原大地！渭水的呜咽，在他耳中化作了冲锋的号角；手中这枚残简的重量，压下了最后一丝犹豫。
“萧何！曹参！”刘邦的声音陡然拔高，带着一种前所未有的决断与力量，穿透了河畔的寒风： “传令三军！” “克日拔营——” “西进！入关！”
他的话语在泗水河畔回荡，惊起芦苇丛中几只寒鸦，扑棱棱飞向铅灰色的苍穹。那枚刻着血“亥”的残简，被他紧紧攥在手中，仿佛攥住了旧时代的墓碑，也攥住了新时代的曙光。脚下的渭水（泗水为渭水支流，此处文学性处理）依旧浑浊东流，但一个新的、虎啸龙吟的篇章，已然在这冰冷的河水中，在这枚无根的残简上，悄然揭开了序幕。
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