昭元二十七年,七月初五。
这一日,注定将铭刻于云州史册。
酝酿已久的雷霆风暴终于降临,云州境内二十余县兵马同时出动,剑指盘踞地方的世家豪强。
此前一日,凌川已依据杨恪所列名单,向各县军营下达密令,决定对云州境内四家一等世家、九家二等门阀及十三户三等家族进行彻底清理。
云州一等世家本有七户。除已烟消云散的李家外,另有两家早已主动拜会过杨恪,表明态度,故而不在此列。
自然,也并非唯有向刺史府‘报备’者方能幸免。凌川早已遣人详加查访,深知并非天下乌鸦一般黑,众多富室之中,亦有恪守良知与底线者。
倒不是说他们便全无盘剥,只是相较而言,尚存几分克制,未至逼得百姓走投无路。
毕竟,如云岚刘家及方才覆灭的李家那般丧尽天良、毫无底线的,终究只是少数。
然而,外界无人知晓的是,就在昨夜,一场针对云州各县军营内部的清洗已先一步展开。三名校尉被革职下狱,数十名标长锒铛入狱,更有甚者被当场军法处置。
此乃无奈之举。
世家门阀对各行各业的渗透根深蒂固,若不先行拔除军中毒瘤,此番对外行动必将步履维艰。
清晨,杨恪如往常一样,亲手为自己煮了一碗清汤面。
用罢早饭,他换上绣着春漪鸳赋补子官服,唤来刺史府护卫,便径直出门。此行的目的地,正是云州城第一豪门,孙家。
护卫统领名唤林湛,云州本土人士。前任刺史贺临舟在任时,他仅是一名缉捕统领。杨恪到任后,于众护卫中公开选拔,此人凭借过人身手与沉稳作风脱颖而出。
孙家作为云州本土第一豪族,声威较之李家更为显赫,势力亦更为盘根错节。
当其他世家纷纷前往刺史府拜谒杨恪之时,孙家却仅修书一封,遣人送至刺史杨恪的桌案之上。
信中语带傲慢,几近命令地告知杨恪,彼此相安无事,井水不犯河水方为上策。若杨恪不识时务,执意与孙家为敌,孙家不介意使些手段,换个听话的人来做这云州刺史。
其态度之嚣张,言辞之倨傲,全然未将杨恪这位正四品官员放在眼中,仿佛他们才是这云州大地真正的主人。
杨恪虽是一介文士,却从不缺胆魄,既然孙家已公然挑衅,他岂有畏缩不战之理。
孙家府邸位于城西,距刺史府不足十里。杨恪安坐马车之中,数十名精锐护卫前后扈从,将其严密护卫在中央。
统领林湛按缰徐行,与马车并肩而进,同行的长史杜攸则骑马行于另一侧。
队伍行至青柳巷,林湛目光陡然一凝,右手下意识地按上刀柄。本能的直觉让他嗅到了一丝危险的气息。
恰在此时,原本行于左侧的杜攸策马绕至他这边。
“林统领!”杜攸低声唤道,眼底深处有一丝难以察觉的闪烁。
林湛侧目看去,眉头微蹙:“杜大人有何事?”
“这青柳巷平日甚是热闹,为何今日如此冷清?莫非有危险?”杜攸声音压得更低,嘴角却牵起一抹极淡的弧度。
林湛锐利的目光扫过寂静的巷道两侧,沉声道:“杜大人放心,卑职定护得您与刺史大人周全!”
他话音未落,杜攸脸上那抹浅笑骤然变得冰冷。
“只怕林统领护不住刺史大人周全了!”
电光石火间,杜攸袖中滑出一把精巧的匣子弩,对准近在咫尺的林湛,猛地扣动机括。
三声闷响接连传来,如此距离,林湛根本不及反应。
短箭撕裂铠甲,钉入他的胸膛!
万幸距离太近,弩箭穿透铁甲后已是强弩之末,虽伤及皮肉,却未深入脏腑。
“杜大人!你……”林湛脸上写满难以置信,身体更是一阵摇晃,险些从马背上栽倒。他死死盯着杜攸,眼中既有震惊,也有被背叛的愤怒。
杜攸却不再看他,猛地一拨马头,径直冲向旁侧一条狭窄巷道。
“敌袭!保护大人!”林湛强忍剧痛,爆发出一声怒吼。
护卫们闻令瞬间反应,迅速收缩,刀盾并举,将马车围得铁桶一般。
然而就在这时,两侧屋顶之上骤然箭如飞蝗。
劲矢破空,皆是威力强劲的铁箭。盾牌尚可勉强抵挡,那些无盾护卫仅凭身上铠甲,根本无法抵御这般攒射。
一轮箭雨过后,马车周遭已有二十余名护卫中箭倒地,血染青石。余者只得拼命举盾,死死护住马车。
林湛睚眦欲裂,心知困守唯有死路一条。
“冲出去!”
一名护卫猛抖缰绳,驱赶马车欲强行冲巷,奈何辕马仅奔出不足十步,便发出一声悲鸣,中箭扑倒在地。
接连三轮箭雨覆盖,护卫死伤惨重,仅剩十余人手持残破盾牌,紧紧护在马车周围,人人带伤。
林湛胸前铠甲已被鲜血染透,却依旧持刀屹立在最前方,目光如狼,试图杀出一条血路。
巷子前后脚步声大作,大批人影从两侧涌出,足有上百之众。个个左手持匣子弩,右手握森然战刀,彻底封死了巷口两头。
杜攸的身影也赫然重现于人群之前,面带得意冷笑。
“刺史大人,不必再做无谓挣扎了!”杜攸扬声道,声音在寂静的巷中回荡,“这青柳巷,便是在下为您精心挑选的长眠之地。您就认命吧!”
马车之内,却依旧寂然无声。
“杜攸!”林湛手中战刀遥指对方,怒喝道,“你身为朝廷命官,竟勾结杀手,谋害朝廷命官!你就不怕节度府彻查,诛你九族吗?”
杜攸好整以暇地摇了摇头,笑容阴冷:“林统领,此言差矣!尔等皆是死于云州军制式破甲弓与匣子弩之下。正是在下及时率众赶来,浴血奋战,才将这群胆大包天的刺客尽数诛灭,为杨大人报了血仇!”
“真是好算计啊!”
一个年轻而沉静的声音,自马车内缓缓传出。
杜攸脸色骤变。这声音……为何如此耳熟?绝非杨恪!
车帘一动,被人从里面掀开。
一道身影弯腰步出,立于车辕之上。
其身披玄甲,英姿挺拔,目光锐利如刀,扫视全场,自带一股沙场悍将的凛然威势。
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