帅府大堂，灯火通明。
但气氛，却比外面冰冷的冬夜，还要凝重几分。
大堂中央，一盆炭火烧得正旺，被泼了一盆冷水悠醒的曹嵩，像一滩烂泥一样瘫在地上瑟瑟发抖。
他身上的锦袍，早已被冷汗和污物浸透，散发着一股令人作呕的气味。
李琼坐在主位上，手里把玩着一个从曹嵩身上搜出来的，精致的白玉鼻烟壶，眼皮都懒得抬一下。
下手处，李显扬、赵勇，以及十余名刚刚从大牢里被放出来的核心将领分列而坐。
他们一个个腰杆挺得笔直，眼神锐利如刀，死死地盯着地上的曹嵩，那眼神恨不得将他生吞活剥。
劫后余生的激动过后，一个无比现实也无比棘手的问题摆在了所有人的面前。
接下来，该怎么办？
他们抓了兵部尚书，夺了镇北关的兵权，这在朝廷看来，与谋反无异。
“将军，这狗贼怎么处置？一刀宰了，太便宜他了！”
李显扬脾气最是火爆，他独臂按着刀柄，发出噌的一声脆响。“
不如把他交给那些被他折磨过的兄弟们，一人一刀把他剐了！”
“剐了他，然后呢？”
李琼终于开口，他将那鼻烟壶往桌上一放，发出哒的一声轻响，让所有人的心脏都跟着一跳。
“然后我们所有人，都背上谋反的罪名，等着朝廷大军来围剿？”
李琼抬起头，目光在众人脸上一一扫过。
“到时候，京城里那些巴不得我们死的人，正好就有了名正言顺的理由，将我们连根拔起。”
“我们死了不要紧，可这镇北关怎么办？这大周的国门谁来守？”
一番话，如同一盆冷水，浇在了众人火热的头顶上。
是啊，杀了曹嵩痛快是一时，可后果谁来承担？
一名头发花白的老参将，站起身，忧心忡忡地说道：“将军，此事恐怕已经没有回旋的余地了。”
“我们擒了朝廷命官，这已经是天大的罪过。依老夫之见，不如我们将此贼和那封通敌信件，一同押送回京，交由圣上发落。或许，王爷在京中周旋，圣上念及我等往日功劳能从轻发落。”
“从轻发落？”李琼闻言，竟笑出了声，那笑声里，满是嘲讽。
“周老将军，您在北境待得太久了，恐怕是忘了京城里那些人的手段。”
他站起身，走到大堂中央，居高临下地看着地上的曹嵩。
“我们把人送回去，会发生什么？我来告诉你们。”
“这封信，到不了陛下的御案上，半路就会被人截下。这个曹，也活不到京城，他会在路上畏罪自杀。到时候死无对证。”
“而我们就从讨伐叛贼的有功之臣，变成了逼死朝廷命官的乱臣贼子。”
“京城里的那些大人物，会一边安抚我们说彻查此事，一边调兵遣将。等到时机成熟，一张圣旨下来，我们就是万劫不复。”
李琼的声音很平静，却让在场的每一个人，都感到后背一阵发凉。
他们都是在战场上冲杀的猛将，可对于朝堂上那些杀人不见血的阴谋诡计，却是一窍不通。
此刻听李琼一分析，顿时有种茅塞顿开，又毛骨悚然的感觉。
“那我们该怎么办？”老参将的声音，都有些颤抖了。
进亦死，退亦死，这岂不是成了一个死局？
“谁说这是死局？”
李琼的嘴角，勾起了一抹森然的弧度。
“棋既然已经下到了这一步，那就索性，下得再大一点。”
他转过身，重新坐回主位。
“杀狗是为了震主。”
“曹嵩这条狗我们不仅要杀，还要让他死得明明白白，死得有价值。要让他死之前，再反过来狠狠地咬他主子一口！”
他看向赵勇：“赵副帅，去提一桶冰水来，让曹大人清醒清醒。”
“是！”
赵勇领命，很快一桶带着冰碴子的井水，从头到脚浇在了曹嵩的身上。
“啊！”
曹嵩一个激灵，从昏迷中彻底醒了过来，冻得上下牙直打架。
“曹大人。”李琼的声音，悠悠传来：“想活命吗？”
曹嵩猛地抬起头，眼中爆发出强烈的求生欲，如同抓住了最后一根救命稻草，拼命地点头：“想，想，李将军饶命，只要您能饶我一命，您让我做什么都行！”
“很好。”李琼满意地点了点头。
“我这人，不喜欢玩虚的。我们来做个交易。”
他从桌案上，拿起纸和笔，扔到曹嵩面前。
“写一封认罪书。”
“把你如何与京中党羽勾结，如何谋划陷害镇北王，如何出卖军情，意图借蛮夷之手，铲除我镇北军异己的全部过程，一五一十原原本本地写下来。”
“特别是你的背后是哪些人。他们的官职姓名，与你的往来书信，都要写清楚。”
曹嵩的脸色，瞬间变得惨白。
这哪里是认罪书，这分明是催命符！
他要是写了，不止是他自己，他背后的那些人，他整个家族，都要被连根拔起抄家灭族！
“不，我不能写。”曹嵩的声音，抖得不成样子。
“我写了，也是死路一条！”
“不写，你现在就死。”李琼的眼神，陡然变得冰冷。
“而且，会死得很慢很痛苦。”
他指了指旁边的李显扬，又指了指那些刚刚从牢里出来的将领。
“我这些兄弟，性子都比较急，手上的功夫，也没个轻重。他们很想跟你聊聊，那些死在断魂峡的袍泽，临死前都在想些什么。”
李琼的语气很平淡，像是在讨论天气，可听在曹嵩的耳朵里，却不亚于魔鬼的低语。
他甚至能想象到，自己被这群如狼似虎的军汉，用刀子一片片割下肉来的场景。
那股子恐惧，瞬间压倒了一切。
“我……我写！”曹嵩彻底崩溃了，他哆哆嗦嗦地拿起笔。
“但是，你们要保证，保证放我一条生路！”
“可以。”李琼点了点头，笑容里却带着一丝玩味。
“写得好，我不仅放你一条生路，还会派人，把你平平安安地送出关。”
曹嵩眼中闪过一丝希望，他趴在地上奋笔疾书，将一个个名字一件件阴谋，全都写了出来。
为了活命，他几乎是将他所知道的一切，都当成了交换的筹码。
足足写了半个时辰，满满三页纸。
李琼拿过来看了看，然后当着曹嵩的面，将那三页纸缓缓地撕成了碎片。
曹嵩的眼睛，猛地瞪大，瞳孔里全是难以置信的惊恐。
“你言而无信！”
“我只是说，写得好，就放你走。”
李琼将纸屑扔进火盆，看着它们化为灰烬，淡淡地说道：“可惜，你写得，不好。”
“你把太子太傅，吏部尚书，这些朝中的清流砥柱都写了进去，却唯独漏了真正的主谋，那位跟你关系最密切的当朝首辅张阁老。”
李琼站起身，走到他面前，缓缓蹲下，直视着他那双惊恐的眼睛。
“曹大人，你是不是觉得，我李琼只是个会打仗的粗鄙武夫？”
“你以为，你随便抛出几个替死鬼，就能蒙混过关，保住你的主子，也为你曹家留下一线生机？”
李琼笑了，那笑容，让曹嵩如坠冰窟。
“我再给你一次机会。”
“这一次，你要是再敢耍花样。”李琼伸出手，轻轻拍了拍他的脸颊，那动作，像是在安抚一个宠物。
“我会把你刚刚写下的那些名字，原封不动地，送到张阁老的案头。你说张阁老看到你把他那些政敌的名字都供了出来，他会怎么想？他会不会觉得你已经把他给卖了？”
“到时候，就算我不杀你，你觉得你和你曹氏满门还能活几天？”
轰！
这番话，如同九天玄雷，在曹嵩的脑海里炸响！
他看着眼前这个年轻得过分的将军，第一次感到了发自灵魂深处的恐惧。
这不是武夫，这是一个魔鬼！
一个懂权谋懂人心，比京城里那些老狐狸还要可怕的魔鬼！
他所有的侥幸所有的退路，在这一刻都被堵得严严实实。
“我写，我重写。”
曹嵩的声音里，带着绝望的哭腔。
这一次，他再也不敢有任何隐瞒。
半个时辰后，一封崭新的，沾着血手印的认罪书，摆在了李琼的面前。
李琼满意地点了点头。
“很好，这一次，写得不错。”
他将认罪书和那封通敌的密信，一同装进一个蜡封的信筒里。
“赵勇。”
“末将在！”
“拟一道军报，八百里加急，送往安远城，呈交镇北王。”李琼的声音，冷静得可怕。
“就说，蛮夷刺客，于昨夜子时，潜入镇北关，意图行刺兵部尚书曹嵩。我镇北军将士，奋勇抵抗，虽成功击退刺客，但曹尚书不幸身受重伤，生命垂危。”
“另外，再派一队最精锐的斥候，携带此信筒，同样前往安远城。”
“告诉王爷，狗已经杀了，请他准备好，看一场大戏。”
李琼站起身，走到大堂门口，望着南方京城的方向，眼神深邃。
“这北境的风，太冷了。”
“也该吹到京城里，让那些大人们好好凉快凉快了。”
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