二、 铁腕与怀柔,破局之道
面对重重阻力,姜淮再次展现了其刚柔并济的政治手腕。
杀一儆百:他派出精明强干的御史和户部官员作为“观风使”,分赴各地巡查。在查实江南某府通判与豪强勾结、暴力阻挠清丈后,他毫不犹豫。
请出尚方宝剑,将该通判及为首豪强就地正法,首级传示州县!此举极大地震慑了地方的反对势力。
细化标准:他亲自指导户部,制定了极其详尽的《清丈操作规程》和《一条鞭法施行细则》,甚至包括测量工具的标准、账册的格式,最大限度减少执行者舞弊的空间。
争取民心:他严令各地,必须将清丈后的田亩数据和新税标准张榜公布,允许百姓申诉。
同时,他强调“一条鞭法”的核心是“均平”,要求各地必须将以往由豪强转嫁的赋役切实均摊,让普通百姓真正感受到改革带来的负担减轻。
分化瓦解:对于态度摇摆的地方官员,他许以“政绩优异者升迁”的承诺;对于配合改革的中小地主,则给予一定的税收优惠,孤立最顽固的反对者。
三、 初见成效,曙光微露
经过近两年的艰难推行,尤其是在姜淮铁腕处置了几起恶性抗法事件后,改革终于在一些基础较好的省份初见成效:
国库岁入显着增加:由于清丈出大量隐田,且征收效率提高,朝廷的财政收入有了明显改善,长期困扰的边饷问题得到缓解。
民间负担有所减轻:在推行得力的地区,自耕农和佃户的赋役负担确实趋于合理和稳定,社会矛盾有所缓和。
吏治稍显清明:标准化的流程和严厉的监督,使得胥吏贪墨的空间被压缩,官场风气为之一肃。
四、 积劳成疾,心力交瘁
然而,这巨大的成功背后,是姜淮超负荷的付出。数年来的殚精竭虑、如履薄冰,以及来自四面八方的明枪暗箭,严重透支了他的健康。
他时常感到胸闷、气短,咳疾日益严重,两鬓已然全白。
幕僚和家人屡次劝他休息,他却总是说:“新政初定,根基未稳,此时岂能懈怠?”
五、 未竟的事业,永恒的博弈
这一日,姜淮收到来自故乡的书信,信中提及,得益于“一条鞭法”,家乡的族田赋税得以明晰,邻里纠纷减少。
他握着信纸,脸上露出了久违的、发自内心的笑容。这微小的成果,正是他毕生追求的“利国利民”的体现。
但他也同时收到密报,某些地区的旧势力正在酝酿新一轮的反扑。
姜淮站在值房的窗前,望着暮色中的紫禁城。他知道,改革与反改革的博弈,永远不会停止。
他所能做的,就是在他有生之年,尽可能多地将改革的根基打得更牢,将“法治”与“均平”的理念,更深地植入帝国的肌理。
薪火相传
夜深了,姜淮仍在灯下批阅来自各地的改革汇报。他提笔在一份关于培养年轻理财人才的奏章上,写下了长长的批注。
他相信,只要这改革的星火不灭,只要还有后来者愿意为这帝国的命运奔走呼号,那么,这片土地,就永远存在着走出困局、焕发生机的希望。
他的身影,在烛光下显得愈发瘦削,却也愈发挺拔,如同一座沉默的山峰,承载着一个时代的重量与理想。
……
之后,初夏的某次常朝,议罢常规政务,皇帝忽然开口,声音在空旷的大殿中回荡:
“户部姜淮。”
“臣在。”姜淮心头一凛,出列躬身。
“朕观南疆奏报,数年来,税赋屡屡不足,军饷时有亏空,土司赏赐靡费巨大却边患不止。账目混乱,情势不明。
尔在户部,素以精通钱谷、勇于任事着称。”皇帝的目光落在他身上,带着审视与期待。
“朕命你为钦差巡察使,赴南疆彻查财政积弊,整饬边务,安抚地方,准你密折奏事,遇紧急情状,可便宜行事!”
此言一出,满殿皆惊!南疆地处偏远,民族杂居,土司林立,瘴疠横行,加之账目混乱显然牵扯极深。
历来是官员视为畏途的“鬼见愁”之地。如今皇帝竟派一介年轻京官前往,此等任命,非同寻常!
暗流涌动
退朝后,同僚们反应各异。有真心担忧者拍着他肩膀:“明远兄,南疆情势复杂,非比寻常,此行凶险,务必珍重啊!”
亦有素来不睦者,表面拱手道贺,眼中却难掩幸灾乐祸之色:“姜郎中年轻有为,此去必能大展宏图,为我等楷模!”
更有几位与南疆事务相关的官员,眼神闪烁,私下递来帖子,言称“备下薄酒,为姜大人饯行,兼有些许南疆风土人情可相告”。
其拉拢、试探之意,昭然若揭。姜淮一概以“行期紧迫,圣命在身”婉拒。
离京前,皇帝在养心殿偏殿单独召见。
“姜卿,”皇帝摒退左右,语气凝重,“南疆之弊,恐非止于账目。
朕疑心,其间或有官、商、军、乃至土司勾结,侵吞国帑,养寇自重!
然中枢屡次派员查访,皆无功而返,或被蒙蔽,或同流合污。朕需要一双锐眼,一把快刀!”
姜淮心中震动,深知此行绝非简单的查账,而是涉入了一场深不见底的浑水。他沉声应道:“臣,必竭尽全力,为陛下厘清迷雾,整肃边陲!”
“好!”皇帝颔首,“记住,朕予你便宜行事之权,非常之时,可行非常之法。但亦需谨记,南疆民情复杂,处置务须得当,以稳为主。”
“臣,谨记圣训!”
没有盛大的送行仪式,姜淮只带了四名精干忠诚的家丁、一位精通刑名钱谷的幕僚,以及一队皇帝亲拨的二十人御林军护卫,轻车简从,悄然离京。
南下之路,山高水长。沿途风景由北方的雄浑壮阔,逐渐变为南方的秀丽奇崛,气候也愈发潮湿闷热。
姜淮并无心观赏景致,他一路都在翻阅所能收集到的所有关于南疆的档案、图册、风物志,试图在抵达前,对那片陌生的土地有更深的了解。
幕僚见他忧心忡忡,宽慰道:“大人,可是担忧南疆局势?”
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