此时，夜已深，霍思言一行三人宿于山屋之中。
沈芝靠着木壁，忽而轻声道：“你知道太后会如何处置你吗？”
霍思言未应。
“你知道，她不会让你成为新魂派的源头。”
霍思言睁眼，淡然一笑：“可我也不会让她，篡写魂史。”
风声自屋檐而入，似有战鼓，远远传来……
太后密令已下，一支不隶属北地守军的魂术小队悄然启程，直奔东岭接应霍思言一行。
与此同时，边军主帅府内。
一纸急报横陈于案上，昭帝的御印赫然其上。
“水患之势未平，北地又起异象。”
一位披甲中年将领沉声道。
“陛下原本预计来月归朝，如今怕是要延迟了。”
而对面坐着的，却不是旁人，正是昭国六部之一的吏部尚书，商漓，原为太后近臣，后受帝命牵制边军调度。
他缓缓抬头，神色肃穆。
“太后早有准备，霍思言若能带回魂门真相，便可定后局。”
“但若带回的是……魂门未灭的证明呢？”
“那便需昭廷……另起一局。”
中年将领低声道：“那女人……可怕得紧。”
商漓淡淡应道：“太后也怕她。”
而此时，东岭旧驿道外，霍思言等三人再次启程。
清晨寒意未散，山林幽静。
谢知安走在最前，神情警惕。
“前方三里，是昭军的第三重暗哨。”
“据太后性子，这里……不该设哨。”
沈芝若有所思。
“太后在防谁？”
霍思言沉吟半晌，目光冷静。
“她在防新魂派，但也是在试我们。”
“若我们出此界，便代表所掌情报“未遭夺取”，也未曾妄图脱控。”
沈芝叹道：“这人世间，最难走的……从来不是敌国边境，而是自己人的地界。”
三人皆沉默。
忽而，一道极轻的破风之声划破山谷。
谢知安侧身拔剑，剑锋寒光逼人，一道黑影自山腹射来，被他硬生生挡下，落地滚出数丈。
“什么人！”
黑影顿住，竟是一个身披昭军铠甲的女子，肩上佩着副将印纹，却长发飞扬，面容冷峻。
“别……是我。”
女子缓缓起身，看向霍思言，声音低哑却坚定。
“参见……大人。”
霍思言微怔，丝毫辨别不出面前女子的模样。
“你是……”
女子单膝跪地，双手作揖。
“末将陈玉，受太后密诏，率“第三暗魂营”于此等候，护大人归京。”
“太后言，此行有变，局势未明，非魂者，不足以护送。”
沈芝眉眼一挑，看向霍思言。
“太后如此小心，是不是……有人抢在我们前头动手了？”
陈玉缓缓点头。
“北岭出事了。”
“昭廷旧宫残部之一，在禁制未解时提前强行开启“锁魂台”，并尝试唤醒旧术，结果……”
“魂火反噬，整座机关堡……焚毁于夜。”
“太后怀疑，是魂门余孽借“霍大人名号”，盗用了你昔年在北岭布下的封印。”
沈芝听闻神色一惊。
“还有人知道霍思言封印过机关？”
霍思言脸色微变，抬手压下沈芝声音。
她已明白，这不是盗用她的身份，这是试图激发另一场“魂门恐慌”。
而激发者……或许，正是那个“新魂派”。
“太后下一步……会在朝中问责。”
谢知安冷声说道。
“有人要利用霍思言旧事，逼她成为魂门的代言人。”
陈玉目光坚定，语气铿锵有力。
“太后命我等死守归途，若遇袭阻，毋需留情！”
霍思言却缓缓开口：“不，我要见一见，他们到底敢不敢拦。”
她转身，望向北方逐渐清晰的昭京轮廓。
“若魂术之祸，注定无法掩盖。”
“那我……就要揭开它……
夜幕临，宫灯初上。
昭宫深处，太后静坐金榻之侧，手中摩挲一枚微裂的魂晶。
她眼眸轻阖，低声呢喃：“你说……若她真掌控魂渡，将来是敌是友？”
一旁影中传来低语：“臣觉得，她不会是任何人的棋子。”
“而她的野心，也不会让你成为棋手。”
太后手指微顿，似笑非笑。
“世有阴阳，阴阳反转则天下混沌……”
“就像这好事未必是好事，坏事也未必是坏事。”
远处，三骑缓缓而行，未着铠甲，却尽披风尘。
霍思言翻身下马，抬眸望向那高悬的宫门与金纹宫灯，眉心微蹙。
“从边境抵此不过五日，可昭京的雨……已下了十日。”
沈芝手指轻动，在掌心布下一道微不可察的破障印。
“是有人在驱云引雨。”
“以水阻路？”
谢知安冷笑一声，望向天际。
“是想清洗什么？还是，遮掩什么？”
霍思言沉声道：“我们入城，便是宣告，魂门未灭，魂术归来。”
沈芝看她一眼。
“而这世上……有人怕你说出口。”
三人未等传报，径直步入西苑侧门。
然门后却早已有昭廷内司待命，掌事太监一身玄服，眼神晦涩，朝霍思言行礼道：“太后有旨，请四姑娘即刻入明镜殿。”
霍思言微微颔首。
谢知安却上前半步。
“其余人呢？”
那太监低头，语气恭敬：“沈姑娘留于清和苑，谢将军……太后有另议安排。”
沈芝冷笑道：“分而治之？”
霍思言却平静道：“分便分。”
“我们既回来了，自不会怕这一程再入局。”
明镜殿内，香炉轻燃，帘帐低垂。
太后依旧白衣端坐，鬓边垂珠，神色不悲不喜。
霍思言步入殿中，拱手一礼。
“臣，霍思言，奉命归京。”
太后抬眸，凝视着她。
“你身上的伤还未好，魂术却已入骨。”
“看来……东溟一行，远比你禀报的“魂门残迹”要复杂。”
霍思言坦然应道：“太后何必试探？既知我会回来，就应知我不可能空手。”
“魂术已重燃，不止是魂门，也不止是赤玄子。”
太后不语，半晌，才道：“你觉得，新魂派的根，在何处？”
霍思言眉目冷肃，语声却如冰：“朝堂之上。”
太后手指轻点桌面，似在印证她之言。
“不错。”
“你可知，陛下近日密召中书三省、兵部尚书、都察院……却唯独避开我。”
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