几日前。
张贺受命去接应慕容政淳，原以为能很快返回，殊不知竟音讯全无。
直到王二牛处理完城中锦衣卫事务后前往探查，这才发现亲卫团的踪迹。
当时队伍距离扬州城已仅有不足五十里的路程，却仍然用了两天，方才抵达现在的位置，可见途中必有变故。
而这些，陈余是可以料到的。
从王二牛第二次查探回来时，身上染血便可知一二。
但陈余并没有过分担忧慕容雪的安全，他知道有慕容政淳在，自会护她周全。
原本接近满编三千人的亲卫团，此时看过去已不足千人，且其中有不少伤兵。
张贺持枪立于队伍前方，在接到两名斥候的汇报后。
调转马头，来到身后不远处的两名骑兵面前，表面上一副将要训话的样子，口中却轻声道：“事实正如我们所料，亲卫团分出的两支队伍都分别受到了袭击。但匪徒的目标并非全歼我们镇西军，而是在找...”
他没有把话说完，就扭头看向了左侧的一名孱弱骑士，目光微妙。
顿了顿后，才继续接道：“他们发现中计，找不到人后，目前正在极速向我们靠近。”
话声落地。
面前两名骑士对视一眼，神色各异。
其中一人抬头，鹰眼锐利，竟是慕容政淳。
另一人则削瘦苗条的身材，穿着与之极不合身的厚甲，怎么看都不像是个合格的骑兵。
听见张贺的话后，竟口吐女声：“张大哥的意思是...那群贼人的目标是我？”
就正是多日未见的“小姨”，慕容雪。
小丫头伪装成骑兵，几十斤重的厚甲加身，令她看似负担很重的样子。
当得知这一路而来，亲卫团遭遇的阻截，贼人的目标竟是她时，不禁露出惊愕。
她只是个乡野小丫头，此前在满江镇时，她身为慕容家私生女的身份并非什么秘密。
但不曾有人对她产生过额外的觊觎，更别说想杀她，或者掳走她。
毕竟在一些豪门家族中，私生女的地位并不高，而且她已被抛弃，表面上看来没有什么利用价值。
谁会对她感兴趣？
除了她那姣好的面容与火辣身材，偶尔会引来像周皮这样的登徒子之外，并无人在意过她。
如今却为何因她而引来一群贼人，数度袭击亲卫团？
难道说是因为她被内定为贵妃之事？
可此事至今尚未正式公布，知道的人只是少数...
关键是，谁敢对一国贵妃起杀心，并公然袭扰？
是林天庆？
“他们为何要抓我？”
慕容雪压下内心的震惊，惊讶问道。
“为了我！”
张贺未及回答，慕容政淳就先开口道。
“为了你？可你本就在这，他们为什么不直接动你，而是...”
慕容雪听后，更显惊讶。
她心性单纯，根本无法看出林天庆此举的最终目的。
慕容政淳如果死在江南，镇西军必视江南王府为死敌，但如果以慕容雪为人质的话，却可以控制慕容政淳，继而间接钳制镇西军。
相比之下，聪明人都知道该如何选择。
只不过，此时不论是慕容政淳，还是张贺都猜错了一点。
林天庆袭击亲卫团，并不是想抓住慕容雪为人质，而是杀死...
慕容政淳望向她，笑了笑，没有选择回答她这个疑问，只是浅笑：“无事。为父既然在此，便不会让你有事。都别说了，虽说明知扬州城此时乃龙潭虎穴，事到如今，我们也不能不去。”
“一来，我们要配合陛下夺回江南大权。二来，相比于盲目遁逃，入城以行宫为守，转危为安的几率要大得多。等我部五万大军赶到接应，方是我们撤离的最佳时机。在此期间，只能冒险与虎同巢！”
“张贺，下令让弟兄们原地休整，片刻后全速入城。这里距离扬州城已不远，相信林天庆也不敢做得太招摇。随后，你跟我来，本帅有事私下交代你。”
张贺点头，暗自应了一声“是”。
就在三人掉转马头离去之时。
远在数十米之外的一处灌木丛中，几双眼睛正落在他们身上。
其中一人操着浓重的东瀛口音，小声道：“嗦嘎，大大滴坏。慕容政淳果然耍了我们。他早就与慕容雪伪装成普通士兵，以迷惑我的视线。同时又把亲卫团分成了三支队伍，分别护送一辆马车往不同方向逃离，让我们无法一举击破。”
“而刚才那个铠甲将军对他身边的那两名骑士...态度如此客气，大概率就是伪装的慕容政淳父女。他使用诡计让我们多绕了许多弯路，当真狡猾。”
身旁另一人冷笑，缓缓摘下面上的黑巾，赫然是武田津。
武田津冷冷道：“好歹是大景的镇西军少帅，慕容政淳绝非凡夫，我们中计倒也不失为过。相反，他若是个酒囊饭袋，倒是会让我们失望。岂是任何人都有资格做我大东瀛帝国的对手？”
他冷笑一声。
慕容政淳没有想到的是，这几日一直在追杀他们的杀手，其实并不全是林天庆的扬州军，当中也有东瀛人这些年在大景朝中吸纳的细作。
“武田君说得是，那我们现在动手，迅速杀了慕容雪，留慕容政淳一命，然后暴露扬州军的身份。引镇西军和林天庆死斗，我们坐收渔利？”
“嗯！”
这本是村上惠子一早就计划好的事，武田津应了一声，但还不及下令。
身后就急急跑来一名死士，单膝跪地道：“武田大人，西面十里外出现大批扬州军，目测是林天庆的人，正朝此处快速奔来，已被我方暗卫看到。要么目标与我们一致，都想要慕容雪的性命，要么...是护送他们入城。”
听此。
武田津神色一闪，抬手示意身后众杀手静默。
迟疑了片刻后，才道：“不！如果林天庆的人是来迎接镇西军的，这一路上我们便不会有这么多机会袭击他们。他们应该是来杀人的！那就正好了，传令所有人隐蔽，没有我的命令不许妄动。”
“等林天庆的人先动手，两败俱伤时，我们再出手！如此一来，正好可以省去嫁祸给扬州军的环节。事后，慕容政淳只会去找江南王府算账，与我们大东瀛没有任何关系！”
“先撤！等他们双方互斗焦灼之时，方是我们趁乱出手的最佳时机。在此之前，不能被发现。镇西军刚刚抵达此处，还没来得及做外围警戒，不用多久他们也会知道扬州军正在赶来。”
说完话，人已向后窜了几米远。
眨眼间，数十东瀛杀手团已消失在夜色中。
没多久。
正如武田津所料，镇西军原地休整，刚派出斥候警戒，便发现了正狂奔而来的扬州军，并发出号角预警。
此前东瀛人的杀手团之所以能如此靠近，只因慕容政淳刚刚临时下达休整命令，还没来得及做外围警戒。
按照镇西军临时驻扎的规则，营地周边方圆三里内都必须严密监视。
这也是东瀛杀手团为何会临时撤离的原因。
“呜....”
“敌袭！”
“西面有骑兵快速靠近，恐有敌袭。”
一名传令斥候快速冲入临时营地中，边吹响手中号角，边大声呼喊道。
令刚刚松懈下来的数百镇西军，不禁猛然紧张，纷纷起身准备兵器，并告知张贺三人。
慕容政淳知悉后，脸色巨变，如临大敌之色。
他原以为将亲卫团分成三支队伍，分散杀手的注意力，便可暂时安全。
加上已经到了扬州城外五里，林天庆不敢再贸然动手，谁知这货竟还冒险出手？
而镇西军一路从徐州而来，历经数次苦战，损失惨重，幸存的将士大多身心俱疲，本想让他们原地休整片刻，再极速入城，却不知林天庆已是狗急跳墙，孤注一掷了？
来不及多想。
他立马将身边的慕容雪交给张贺，并亲自挑选了十几名精锐近卫，吩咐道：“张贺，速带雪儿离开，务必护她周全。林天庆这时候派兵来袭，已是孤注一掷，且想好了如何在陛下面前借口撇清干系。”
“而他的目标大概率是雪儿，想以雪儿的性命要挟本帅。本帅留下为你俩争取时间，你务必撑到天亮，而后再入城寻求陛下庇护。我...好歹是个世子，林天庆忌惮镇西军与父王，暂不敢杀我。就算被擒住，一时间也没有危险。”
“速去，不得有误！”
说着，又从怀中掏出一个锦囊交给张贺，接道：“若事败，你已无力护佑雪儿周全，那...关键时候就把这道锦囊交给她。可明白？”
张贺一怔，忙道：“少帅，还是卑职留下拖着扬州军，你带着小姐....”
“闭嘴！”
但话没能说完，慕容政淳就打断道：“林天庆忌惮于我，就算抓住我，也必然不敢动杀心。只因...我若是死在江南，父王定会拿他开刀。但你只是区区偏将，他不会顾忌你生死。你留下只有死路一条，何必白白送死？”
“再者，雪儿是本帅的女儿，当由本帅亲自为她断后，岂容你置喙？这是将令，快点走！”
张贺语塞，虽心有不愿，却也深知慕容政淳所言有理。
慕容政淳留下，即便被擒，也暂时没有性命危险。
张贺留下，却是必死无疑。
那么，又何必让张贺白白留下送死？
“末将得令，少帅务必保重，末将确保小姐安全之后，自会赶回相救。”
张贺神色一狠，当即翻身上马，并将慕容雪拉到身后，与之同骑。
刚要离去时，却见慕容雪动容道：“等等，锦囊既是给我的，为何不直接交予我手，你在里面放了什么？还有...你为什么要冒险留下为我断后？当年，你既舍得抛弃，如今当也不该为我如此。”
“到底为什么？”
在小丫头看来，慕容政淳身为王府世子，朝廷重臣，肩负着镇西王府的未来，即便在明知不会有性命之忧的情况下，也不该为她冒险留下。
除了是真心念及她的安危之外，她想不到有其他原因。
只是，他既然如此在意她的生死，当年又因何忍心抛弃？
这是慕容雪想不通的问题。
慕容政淳虽显着急，但见到自家女儿问到了，却也不想拒绝回答，道：“雪儿，锦囊之中藏着一个秘密，有关于你母亲的身份。你并非普通人，从某种层面上来说，一旦你回到你母亲身边，日后你我父女相见...还得换一种身份相处。”
“但为父亏欠你十余年，有所私心，并不愿你离开我身边。而那个秘密...对你来说，其实也并非好事。你记住，不到万不得已，切莫打开锦囊。就算你想知道当年我与你母亲抛弃你的真相，也当由我亲自告诉你。”
“之所以不直接将锦囊交给你，只是不想让你过早知道此事。不过若张贺无法带你逃离，打开锦囊，以里面的秘密作为筹码，兴许可保你一命。天可怜见...天下岂有不爱自己孩儿的父母？”
“为父这么多年对你不闻不问，自有不得已的理由。不见你，也是为了保护你...”
说着话，他竟眼眶泛红，微微苦笑起来。
随后，在张贺二人猝不及防之下，慕容政淳出手猛拍马背。
战马吃疼，嘶鸣一声狂奔向前之际，只见慕容政淳满是不舍的目光。
“尔等速速跟上，保护小姐安全。”
他补充了一句，摆手示意十几名精锐骑兵跟上张贺二人。
随后，回身抓起自己的长枪，肃然面向营地西面，对着留守的数百将士下令道：“亲卫团集结，竖旗！”
“旗在人在，旗毁人亡，不死不退！”
他字字铿锵，一副死战到底的姿态。
他在慕容雪面前虽然说自己不会有性命之忧，却也知道如果他不做好死战的准备，是无法挡住扬州军的。
唯有亲卫团与他抱有必死之心，全力拖延，张贺与慕容雪方有一线逃离的可能。
而林天庆对他虽暂无杀心，但如果慕容政淳死战，刀剑却也无眼。
在这一刻，这位亲手遗弃自家女儿的世子爷已然抱有战死之心。
“旗在人在，旗毁人亡，镇西军不死不退！”
少顷。
随着数百亲卫团将士的一声呼喊，近两千扬州大军猛扑而至，血战立现。
为首的扬州军将领衬着月光，冷视身先士卒的慕容政淳，高声道：“主公令，斩杀镇西军队伍中所有女眷，带走目标尸体，其余人皆不必管！留其主将一命，其余人阻拦者斩！”
“杀！”
潮水般的扬州军瞬间围住了营地，厮杀声四起。
另一边。
张贺带着慕容雪狂奔，还没跑出多远，便隐隐听到身后传来剧烈的交战声。
二人心知肚明，此战过后，就算慕容政淳不死，这支忠心可鉴的亲卫团队伍只怕也再难留住...
然而，最坏的情况远不止如此。
慕容政淳万难想到的是，张贺二人遁逃的方向...竟是东瀛杀手团潜伏的位置。
亲卫团以死战为他们争取逃离的时间，殊不知，前方另有一个更加深重的杀机...
“武田君，大好消息！”
“扬州军已经和镇西军正面交锋，一支小队提前撤离了他们的营地。为首之人正是之前我们看到的那名亲卫团长，与之同骑一人，估计就是慕容雪！”
“能让慕容政淳派出自己卫队长亲自保护之人，除了她，还有谁？”
镇西军营北面五里外的树林中，武田津在接到手下死士的汇报后，大喜之色：
“哦？好极了。省得我们再冒险冲过去，在扬州军手下抢人。没想到他们竟自己送上门！”
“通知下去，准备动手，目标慕容雪必须死！”
武田津冷笑道。
“哈依！”
死士首领低头道。
同一时间。
扬州北门前。
一支挂着大周国商队旗帜的队伍在城门前停下，随行约有近百余人侍卫。
北门守备将军拦下车队后，未及询问大周使节为何深夜出城，一名大周侍卫就先将一封王府的密函交了出去。
北门守军一见，二话不说，什么也不敢多问，当即就打开城门。
队伍出城后不久。
主车上的方鹤与崔祥正在密谈，一名侍卫忽然从前方急急跑来，焦急道：
“启禀方大人，前方探子发现一群蒙面人，似是东瀛杀手。我部暗卫与之曾有交集，熟知他们的行刺路数与伪装。东瀛人恐在前方设伏，必有杀机，请大人定夺。”
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