朔风卷着雪沫，如冰刀般抽打着百炼监高耸的青砖院墙。这专为边军供应被服的军器重地，此刻内院西厢房却弥漫着一股比辽州酷寒更刺骨的阴森之气。纺车停了，缝衣针也歇了，只有女匠们压低的、带着恐惧的私语声，在冰冷的空气中瑟瑟发抖。接连的“鬼压床”事件和枕底惊现的诡异褪色红绫，已将恐慌发酵成绝望的毒雾，笼罩着这片本该只有机杼声的角落。
穆之（孤仁盛）端坐于巡察行辕的书房内，指尖划过两份卷宗。一份是连化城府衙对百炼监“女工惊悸”事件的潦草记录，轻飘飘地归咎于“冬日臆症”；另一份，则是东野轩从疤脸张货栈夹层搜出的陈旧名册残页，其上朱砂批注的“百炼织机，血线引魂”八字，如同淬毒的针，直刺眼底。
“血线引魂……”穆之低声沉吟，炭火盆的暖意驱不散心头寒意。疤脸张虽死，其背后阴影却更深沉。这指向百炼监的批注，与女匠离奇遭遇的时间点如此契合，绝非巧合！那所谓的“鬼压床”与褪色红绫，恐怕是某种毒计的开端，其獠牙，正悄然咬向这座军需重地！
“大人！”东野轩的声音穿透风雪，带着急促，“百炼监急报！又一名唤夏荷的女匠昨夜遇‘魇’，今晨…已僵毙于床铺！坊监王老疤上报府衙，刘知府已遣人欲以‘急病暴卒’草草结案！”
“暴卒？”穆之眼中寒光骤凝，霍然起身，“好个‘急病暴卒’！刘庸的手，未免太快了些！”玄铁令牌入手冰凉，“备车！去百炼监！本官倒要看看，是何‘急病’能让人攥着鬼符惊恐而亡！”
* * *
百炼监西厢，死寂如墓。通铺炕上，一具年轻尸身被草席潦草覆盖，只余一双僵直的破布鞋露在外面。空气浑浊，劣质脂粉与汗味中，一丝若有若无的尸腥悄然弥漫。女匠们如受惊鹌鹑般缩在角落，啜泣与恐惧织成无形的网。
坊监王老疤，脸上刀疤在昏暗光线下更显阴鸷，正对着刘知府派来的山羊胡师爷点头哈腰：“…张师爷明鉴，这夏荷本就体虚，风寒未愈，又受惊悸，急火攻心，一口气没上来…您看这脸色……” 他伸手欲掀草席。
“慢着！”
清冷如冰刃的声音斩断压抑。穆之玄青官袍裹挟风雪，在东野轩按刀护卫、慕婉儿挎囊、阿尔忒弥斯银眸如电的簇拥下，踏入这阴冷囚笼。威压无声弥漫，王老疤脸色骤变，张师爷眼皮急跳，慌忙堆笑：“哎呀！孤大人！您老怎亲临这腌臜之地……”
“代天巡狩，民有冤死，岂能不至？”穆之目光如电，掠过二人，径直走向草席。慕婉儿默契上前，素手轻掀。
死者夏荷，年不过二八，面容扭曲凝固着极致惊怖，双目圆睁，空洞地映着屋顶梁木。唇色青紫微张。颈项间，几道淡若烟霞的暗红指痕若隐若现。最刺目的是她僵硬的左手，死死攥着一角暗沉褪色的赤绫！红绫一端，深深压在她冰冷的脖颈之下！
“窒息征象显着，颈部扼痕非致命。死前遭受巨大惊吓。”慕婉儿指尖搭脉，语速低而清晰，“尸僵未全解，死亡应在三个时辰内，后半夜最深时。”她小心掰开死者紧握的手指，取出那角邪异红绫，目光随即扫向枕下被褥。
阿尔忒弥斯银眸如精密机括，扫过通铺、窗棂、地面，最终定格在死者头部正上方粗大的房梁——积尘之上，几道细微却笔直的平行划痕，如鬼斧刻下。
穆之接过那红绫。触手冰凉滑腻，带着陈年织物特有的腐朽土腥。墨绘的符纹扭曲盘绕，散发着不祥的气息。他目光沉沉转向王老疤：“此物，枕下频现，人心惶惶，王监工作何解释？”
“大…大人明鉴！”王老疤噗通跪倒，声音发颤，“小的已严查门户，绝无外人潜入！定是…定是哪个心肠歹毒的自己捣鬼！或…或是真有不干净的东西作祟……”
“不干净？”穆之冷笑，红绫在他指间轻晃，“此物形制乃城隍庙开光符绫，却成旧物，绘以邪符。百炼监与城隍庙，近月可有往来？”
王老疤眼神急闪，冷汗涔涔：“没…没有！军器重地，闲杂人等岂能擅入……”
“大人！”张师爷硬着头皮上前，“此女暴卒虽有蹊跷，然恐是隐疾惊悸所致。红绫邪祟之说，虚无缥缈，若大动干戈，恐扰人心，误了军衣赶制，边军冬需堪忧啊！不如…先让苦主入土为安……”
“入土为安？”穆之骤然转身，袍袖带风，目光如冰锥刺向张师爷，“颈有扼痕，手握邪符，死状惊怖！枕下魇语未绝，尔竟敢以‘暴卒’蔽之？刘知府治下，人命便如草芥？！”雷霆之怒轰然炸响，“开验！慕婉儿！”
“在！”
“剖胸验腹！本官要看看，是何‘隐疾’令人死得如此狰狞！东野轩！”
“在！”
“封锁西厢！所有人等，无令不得擅离！阿尔忒弥斯！”
银眸少女无声踏前。
“查！”穆之手指如戟，直指房梁积痕，“查尽此间每一寸！本官不信鬼神，唯信人孽必有痕！”
“孤大人！死者为大，岂能……”张、王二人面无人色，失声惊呼。
“规矩？”穆之缓缓取出那卷明黄圣旨，皇权威严在昏暗斗室中如金阳灼目。“本官持尚方剑，代天巡狩！纠劾不法，昭雪冤狱！辽州境内，凡涉人命，无论贵贱，皆有权剖明真相，还死者公道！阻挠者——”冰冷目光如刀刮过二人面皮，“以抗旨论，就地正法！”
“尚方剑”三字，如九霄惊雷！张师爷腿软欲瘫，王老疤抖如筛糠。死寂中，唯余慕婉儿银刀出囊的细微清鸣，与阿尔忒弥斯掠向房梁时带起的无声气流。
穆之立于阴寒中央，玄青官袍如渊。手中褪色赤绫，是无声的血诉。百炼监的织机沉默着，机杼之下，血线牵引的幽魂，正发出无声的尖啸。这深埋于军器重地的阴风棺盖，被他，一把掀开！
* * *
穆之深知辽州边地，巫蛊厌胜之风炽盛。他不信鬼神，唯信人祸。翌日，他褪去华服，换上粗旧杂役短袄，悄然潜入百炼监内院。
借着洒扫之机，他靠近女匠卧榻区。手中数片红绫符咒，符纹诡异难辨，材质普通赤绫。真正令他警觉的，是那异常统一的褪色旧感，以及附着其上、挥之不去的淡薄异香——非土腥陈腐，倒似某种…草药？
他佯作闲聊，与几位面容憔悴、惊魂未定的女匠攀谈。“夜里可还怕？”“听到怪声没？”女匠们眼神闪躲，言语支吾。然当提及负责内院夜巡的“工巡吏”熊奎时，她们眼中骤然掠过的恐惧，如见豺狼！一胆大些的，唇齿哆嗦，气音几不可闻：“…熊爷…夜里…脚步声…忒重…”
穆之心下了然。转至西厢僻静后窗，积雪皑皑。一穿破旧萨满袍、白发枯槁的哑婆婆，正佝偻着堆砌小雪人。她浑浊老眼瞥见穆之，迅即低头。枯指蘸取窗棂冰霜融水，于霜面颤巍巍写下一个歪扭却刺目的——“熊”！字！写罢，哆哆嗦嗦从怀内掏出一角褪色红布，裹住随手掰下的檐角冰锥，用尽残力，狠狠将那红布冰锥，刺入雪人空洞的“眼”窝！
无声的控诉，惊心动魄！
穆之面沉如水，悄然离去。
“东野，取一只‘雪中红’来。”穆之令道。此辽东鸟雀，翼根红羽，其血赤艳。
鸟至。取其活血，均匀浸染一块崭新同质赤绫一角。将此染血新绫，悬于百炼监外院当风隐秘处。
未及一夜，次日取回。猩红鸟血竟已褪去大半！只余淡淡粉痕，如同经年旧渍。更诡异者，红绫之上，赫然散发出与邪符上一模一样的、淡薄却清晰的异香！
穆之取过暗取自熊奎居所附近的熏香药包。两股气息丝丝入扣，严丝合缝！
真相，豁然洞开！
枕底红绫，非是深埋旧物，更非招魂邪符！乃“新货”！以辽东深山独有迷魂草——“瞑萱”汁液反复浸渍炮制而成！此草汁特性诡谲：新榨时猩红刺鼻；随岁月流逝，色褪如旧，味转幽微，然其内含之强力迷幻毒性，非但不减，反更阴险难防！
所谓“鬼压床”之窒息僵冷、口不能言，全系此“瞑萱”毒布近距离散发的迷幻药力所致！女子凄切呜咽，不过是熊奎以特制“鬼风葫芦”（风哨）模拟鬼哭，故布疑阵！那“冰凉手指抚颈”的触感，正是他趁女匠药力发作、神志模糊惊恐之际，施以猥亵扼喉的魔爪！
枕下红绫，实乃迷魂药布！厉鬼呜咽，不过惑人风哨！所谓“鬼压床”，实为卑劣迷奸！
穆之眼中寒芒暴涨，如万载玄冰裂开缝隙。他并未拍案，只将手中茶盏轻轻置于案上，盏底与紫檀木相触，发出一声清脆却令人心胆俱寒的“叮”响。
“传令。”
声音不高，却似金铁交鸣，穿透堂宇。
“即刻缉拿工巡吏熊奎！封其居所，搜缴所有‘瞑萱’草汁、风哨及未用药布！遇抗，杀无赦！”
他目光如淬冰的刀锋，扫向百炼监方向。
“另，将张师爷、王老疤，‘请’至行辕。” “本官要亲自问问，这百炼织机之下，用‘血线’引来的，究竟是哪一路的魑魅魍魉！” 怀中的虎符玉佩，骤然透出刺骨冰寒，无声应和着主人的凛冽杀机。
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