奉天承运皇帝诏曰：
朕惟乾坤定位，内治攸光；宫闱序秩，贤德是彰。盖椒掖承恩，非徒贵宠；实赖柔嘉佐理，以协坤仪。咨尔令嫔魏氏，毓质名门，夙娴礼教。秉性温恭，持躬淑慎。事上克襄诚敬，抚下每致慈和。芳规久着于掖庭，令誉夙孚于宫禁。
前者，嘉妃金氏，临蓐维艰，凶危交迫。产厄陡生，几蹈不测。阖宫惶悚，御医束手。当此千钧一发之际，尔令嫔魏氏，深体朕躬忧念之心，夙夜匪懈，躬亲侍奉于产阁。其心也切，其行也劬，诚动于中，形劳于外。赖尔精诚感格，上邀天眷，终使嘉妃转危为安，诞育皇嗣，母子俱得保全。此实乃上苍垂怜，祖宗默佑，亦尔尽心竭力之功也！
朕躬闻奏报，深为嘉慰。念尔抚视周至，调度有方，于艰难困顿之中，能持大体，安人心，俾六宫免于惶惑，功莫大焉。此等贤德，宜加褒显；其劳勚，尤当优渥。
兹仰承皇太后慈谕，俯顺宫闱之舆情，特沛恩纶，晋封尔为令妃。锡之册宝，增其位号。尔其益懋谦冲，永怀祗惧。钦承“令”字之嘉名，克副温良恭俭之实。表率六宫，翊赞内治。用昭恩眷之隆，丕显淑德之茂。
钦此！
魏嬿婉晋封令妃，圣旨煌煌，恩泽如甘霖沛降，永寿宫早已是沸反盈天，喧阗非凡。廊庑阶前，人影穿梭如织。内务府新置数座巨大冰山，玉骨冰肌，森然矗立殿角廊下，丝丝寒雾袅袅升腾，与庭中焚爇的檀香氤氲交融，竟奇异地调和了暑气，但觉清芬沁脾，凉意微生。
魏嬿婉端坐正殿明间，身着新晋妃位吉服，石青缎地绣金凤牡丹，衬得她面如满月，目似秋水。此刻眉眼含笑，唇角噙春，素手微抬，春婵便会意，捧出一方沉甸甸的填漆描金托盘，上覆明黄锦袱。魏嬿婉亲启袱帕，露出满盘锞光灼灼的金银锞子、精巧宫花并时新宫缎。
“本宫今日晋封，乃托赖天恩祖德，亦是尔等用心服侍之功。永寿宫上下，无论职分高低，皆赏三个月月例，另按等次领此盘中之物，权作消夏之资，共沾喜气。”
满院宫娥太监顿时欢声雷动，齐刷刷跪倒一片，海潮般的吉祥话儿汹涌而来：
“奴才\/婢叩谢令妃娘娘天恩！恭贺娘娘晋封大喜！”
“娘娘福泽绵长，恩德似海！”
“愿娘娘凤体康宁，恩宠永固，早诞麟儿！”
“永寿宫在娘娘福荫下定然步步高升！”
内务府新擢总管张太监，生得面团团一张白面，此刻腰弯得几欲贴地，声调拔得极高，谄媚得似能滴出蜜来：“哎哟哟，奴才给令妃主子叩头！主子大喜！主子今日这气象，真真是贵不可言！奴才在内务府当差，往后这宫里的用度、陈设、冰敬炭例，全凭娘娘金口玉言指点着，奴才们方有依凭，还求娘娘不嫌奴才愚钝，多多提点照拂才是！奴才们必当肝脑涂地，以报娘娘洪恩！”
话音未落，王蟾早已按捺不住，抢前一步，噗通跪倒，咚咚咚连磕三个响头，扯着嗓子，如唱戏文般抑扬顿挫：
“哎！天降祥瑞罩永寿，紫气东来凤凰游！咱们娘娘今日封妃位，好比那瑶池金母下瀛洲！六宫粉黛无颜色，皇上心尖儿上的头一份！奴才王蟾，祝娘娘凤体康泰，青春永驻，恩宠深过东海水，福寿高过南山松！咱们永寿宫啊，从此是芝麻开花——节节高！娘娘您就是那定盘的星，指路的灯，奴才们跟着您，饮冰亦觉甘如醴，嗅香直似服仙丹呐！”
他边说边比划，形容夸张，动作滑稽，直逗得满院子人前仰后合，连春婵、澜翠乃至进忠亦忍不住以帕掩口，笑得花枝乱颤。
魏嬿婉亦是笑得泪光盈盈，指着王蟾道：“好个猴儿精！快收了你这神通罢！再这般油嘴滑舌下去，嗓子怕是要冒烟了。” 她转首吩咐，“春婵，快将那湃在井里的冰糖绿豆百合汤端一盏予他，堵上那张巧嘴，润润他那三寸不烂之舌！”
王蟾接过沁着冰凉水汽的青玉碗，咕咚灌了一大口，故意咂嘴弄舌：“谢主子厚赏！主子赏的这琼浆玉液，饮下肚去，奴才浑身三万六千个毛孔都透着舒泰，明儿个保管还能再说三日三夜吉利话儿！” 又惹来一阵哄堂大笑。
待笑声稍歇，春婵敛衽一礼，率先启口：“娘娘大喜，奴婢斗胆献拙，恭贺娘娘凤翥九天：‘琼苑新承雨露深，金门玉阶步祥云。他年若遂凌霄志，敢笑群芳不是春。’”
澜翠亦上前一步：“‘永寿宫闱沐天恩，丹凤朝阳耀紫宸。愿效松筠持劲节，长随鸾驾护芳尘。’”
魏嬿婉听罢，眸中笑意愈深，颔首赞许：“你二人果不负本宫平素教导，心志才情皆是不俗，甚合本宫心意。”
进忠适时上前道贺，在阶下略一躬身：“奴才进忠，恭贺令妃娘娘大喜！娘娘今日晋封，实乃上应天心，下顺人意。观娘娘行事，温良恭俭，仁心昭彰，待下宽和，驭众有方，深契圣主仁德之治。此乃六宫之福，社稷之祥。奴才在御前，亦常闻皇上盛赞娘娘贤德。奴才惟愿娘娘凤体永安，福祚绵长，恩宠日隆，永领后宫风范。奴才等亦沾溉娘娘恩光，感戴无极。”
魏嬿婉听在耳中，心中熨帖，眼波似不经意间在他身上轻轻一掠，旋即收回，唇角笑意更深，隐带一丝心照不宣的意味。徐徐道：“进忠公公过誉了。今日之喜，自然也少不了公公的一份赏。”
片刻后，她敛了笑意，正色对春婵、澜翠吩咐道：“好了，热闹已过。春婵、澜翠，仔细收拾本宫谢恩的妆奁礼服。备好那尊白玉观音并手抄《金刚经》。随本宫往慈宁宫，叩谢皇太后慈谕隆恩。”
回廊寂寂，想当年不过是个任人驱使的微末宫婢，如今沿途宫人远远觑见，莫不屏息垂手，退避肃立，偌大宫苑，一时竟鸦雀无声。
至慈宁宫丹墀下，早有太后跟前得脸的老嬷嬷含笑相迎，引着魏嬿婉穿过清凉幽静的重重殿宇。
太后身着沉香色云龙纹常服，发髻一丝不乱，簪点翠凤头步摇并几朵新摘玉簪花，正闲翻经卷，见她进来，便搁下了。
魏嬿婉目不斜视，步履端稳，行至宝座前约五步之遥，盈盈拜倒，行三跪九叩大礼，声音清越而恭谨：
“臣妾令妃魏氏，恭请太后圣安！叩谢太后娘娘慈谕隆恩！臣妾微末之身，蒙太后娘娘垂怜眷顾，天恩浩荡，得晋妃位，此乃臣妾阖族之幸，亦臣妾毕生之荣。臣妾感激涕零，惟愿太后娘娘凤体康宁，福寿绵长，春秋永驻！”
太后嘴角噙笑，目光落在她低垂的颈项上，温声道：“好孩子，快起来罢。这大热天的，行此大礼，仔细暑气侵了身子。”一旁宫娥忙上前虚扶。
魏嬿婉依言起身，依旧垂手侍立，姿态恭顺。
太后向她招手：“近前来，让哀家瞧瞧。”
魏嬿婉忙趋前数步，在太后宝座旁站定。
太后伸手，轻轻拉过她素手，握于自己温厚的掌中，拍了拍。目光里是毫不掩饰的欣赏，细细端详起魏嬿婉姣好的玉容，叹道：“嗯，气色是越发好了。哀家瞧着你就欢喜。你这孩子，心思玲珑剔透，行事又极是稳妥周全，更难得是这份赤诚孝心。这份功劳，这宫里头，你是独一份的。哀家心里都明白。所以啊，哀家也格外疼你些。”
魏嬿婉忙欲屈膝：“太后娘娘谬赞，臣妾惶恐！此乃臣妾分内之事，实不敢居功。臣妾唯知恪守本分，尽心侍奉太后与皇上，以报天恩于万一……”
“好啦好啦，” 太后笑着打断，握紧她的手示意免礼，“哀家知道你是个实心眼的好孩子。有功就是有功，不必过谦。” 说着，从自己那皓腕丰腴处，徐徐褪下一只玉镯。
那镯通体碧绿，水头极足，在殿内幽光下，如一泓凝住的春水，隐隐透出温润的光华，显是经年佩戴的心爱之物。
太后将这犹带体温的玉镯，轻轻套入魏嬿婉纤细的腕上。碧色映衬雪肤，更显莹润夺目。
“来，这个你戴着。不是什么稀罕物儿，不过是哀家戴久了，沾了些福气。今日是你大喜的日子，权当哀家给你添个彩头，添份喜气。愿它佑你平安顺遂，福泽绵长。”
魏嬿婉只觉腕上一沉，再次深深拜下：“臣妾…臣妾何德何能，竟蒙太后娘娘赏赐如此贴身珍爱之物！此镯光华内蕴，温润祥和，恰如太后娘娘无边慈晖，沐泽臣妾身心。臣妾定当日日佩戴，谨记太后娘娘恩泽训诲。必当愈加勤谨克己，上以报效太后、皇上隆恩浩荡，下以抚育宫闱，和睦六宫，绝不敢有负太后娘娘今日深恩厚爱！”
太后见她如此，亦十分受用：“好，好，哀家知道你的心。行了，今日是你的好日子，哀家这里规矩多，你也拘束。心意哀家领了，这恩也谢过了，东西也赏了。不必在哀家跟前立规矩了，且回你的永寿宫去，好好受用喜气罢。外头那些贺喜的，只怕都要等急了。”
“是，臣妾谨遵太后懿旨。” 魏嬿婉再次恭行大礼，又关切道，“唯请太后娘娘务必善加珍重玉体，勿为暑热所侵。臣妾告退。”
她这才在春婵、澜翠簇拥下，保持着恭谨姿态，一步步退出慈宁宫正殿。直至出了宫门，腕上那抹温润碧色，依旧沉甸甸地，昭示着无上恩宠。
一行人顶着愈发炽烈的日头回转永寿宫，远远便见宫门前那株垂丝海棠的浓荫下，立着个熟悉又突兀的身影，身形端正，双手捧着一个覆着大红喜绸的托盘。
魏嬿婉步履未停，行至近前，眼波在贞淑身上轻轻一掠：“这不是贞淑姑娘么？这可真是稀客临门了。大日头底下站着作甚？进来罢。” 她一面说着，一面由春婵扶着，步履从容踏上殿前石阶，仿佛只是招呼寻常访客，“你家主子如今可大安了？产后最耗元气，正是离不得人的时候，你不在启祥宫好生伺候着，倒有闲暇顶着毒日头，往我这永寿宫来？”
贞淑闻声，立刻深深福下，待魏嬿婉话音落了，才直起身，旋即“噗通”一声跪在滚烫的青石地上，将手中覆绸托盘高高举过头顶：“奴婢贞淑，叩见令妃娘娘！奴婢奉我家主儿之命，特来恭贺娘娘晋封之喜。此乃我家主儿一点心意，虽微薄不足道，然病中感念娘娘当日救护之恩，不敢或忘，特命奴婢奉上，聊表寸心。主儿如今……已然神智清明，只是产后体虚气弱，精神短少，尚不能起身。幸有丽心在旁近身伺候汤药，不敢怠慢。”
魏嬿婉略一扬颌，春婵会意，上前稳稳将托盘从贞淑高举的手中接过，却不揭开。
她的目光落在贞淑低垂的发顶，声音温煦依旧：“起来说话罢。你家主子能清醒过来，便是大好的福气。产后虚弱，原在意料之中，精心调养些时日，自会慢慢恢复。”
“本宫记得，嘉妃生产时，神思恍惚之际，口中念念不忘，声声呼唤的皆是‘母亲’……想来产后体弱，心思敏感，格外思念亲眷故土了。你既在她身边伺候，不妨多费些心，做些她素日里爱吃的松饼，或可稍慰思亲之情。”
贞淑猛地抬头，眼圈瞬间便红了，声音带上了哽咽：“娘娘……娘娘竟还记得主儿这点子喜好！奴婢替主儿叩谢娘娘挂念！”
魏嬿婉轻轻摆了摆手：“同是女人，本宫不爱做那等落井下石、雪上加霜之事。你且宽心照料你家主子便是。……只是，本宫记性尚可，记着的，又何止是这一桩松饼小事？”
贞淑脸色“唰”地一下惨白，嘴唇微张，似欲辩解，却一字难吐。巨大的惶恐攫住了她，猛地伏下身去，额头重重磕在石板上，声音发颤：“娘娘！娘娘明鉴！从前在启祥宫，奴婢们或有眼无珠，或有不得已之处，确曾多有对不住娘娘的地方！奴婢自知罪该万死！不敢求娘娘宽宥，只求娘娘看在……看在我家主儿如今这般境地的份上，若有雷霆之怒，便全由奴婢一人承担！奴婢愿替主儿受过！万死……” 她语无伦次，叩首连连，额上已隐隐见了红痕。
澜翠适时上前一步，动作轻柔扶住贞淑叩拜下去的肩膀，止住了她近乎自戕般的举动。
“贞淑姐姐，快请起罢。这大热的天，石砖滚烫，仔细伤了身子。” 她将贞淑略略搀起，目光诚挚，望入她慌乱的眼底，“姐姐方才所言差矣。我们主儿说了，她不爱做落井下石之事。主儿在嘉妃娘娘生产危难之际不曾落井下石，今日自然也不会让你‘替主受过’。这正是我们娘娘的仁慈宽厚之处，也是娘娘处事分明、‘算账’最清楚明白的地方。姐姐何必如此惊惶？”
她接着温言道：“姐姐的心意与贺礼，我们娘娘心领了。只是嘉妃娘娘产后初愈，身边离不得得力的人，丽心姐姐一人怕也分身乏术。炎威正炽，姐姐还是早些回去，精心伺候嘉妃娘娘方是正理。若因送贺礼反倒耽搁了启祥宫的差使，岂非辜负了娘娘一片体恤之意？”
贞淑惊魂未定，面色几变，额上汗珠和着胭脂渍，更显狼狈。唇瓣翕动几下，终是无言，只深深看了魏嬿婉一眼，眼神复杂难辨，最终化为深深一福：“奴婢谢令妃娘娘恩典，奴婢告退…”
魏嬿婉素手轻抬，春婵便将那覆着大红喜绸的托盘捧近。指尖一挑，喜绸滑落，露出底下之物——那簪通体以赤金抽丝如毫，密密匝匝盘绕累叠，成缠枝西番莲玲珑骨架。其上点翠极是考究，色泽鲜亮，如初春新柳，又似深潭凝碧，片片紧贴金丝，毫无罅隙。最奇是花心处，竟以粟米大小的金刚钻为蕊，周遭环缀数颗晶莹的鸽血红宝，璀璨夺目，光华流转。簪首更垂下三缕细金丝链，末端各缀一颗滚圆莹润的深海明珠，浑圆温润，竟无一丝瑕疵。整支簪子工艺之繁复精巧，用料之奢靡，远非寻常内造可比，便是贡品中亦属罕见。
魏嬿婉伸出两指，拈起金簪，就着殿外透入的光线细细赏玩。那点翠的碧色、红宝的赤焰、金钻的锐彩、珍珠的柔晕，在她指尖流转生辉。
“嘉妃此番，倒真是下了血本儿。可见鬼门关前走一遭，是真个儿怕了。”
春婵在一旁觑着，眼中闪过一丝惊疑，低声道：“娘娘，这簪子……精巧得也忒过了，绝非数十年老匠人不能为。且奴婢观这几颗红宝，成色、个头如此匀称，便是内务府库里也难寻配对的……”
魏嬿婉将金簪轻轻放回托盘，“嗒”的一声轻响：“傻丫头，这才哪儿到哪儿？”
“只怕是金山银海堆出的富贵享用惯了，连她自己个儿也模糊了界限，分不清哪样是内务府里‘寻常’的份例，哪样……又是她母族，特意为她‘量身定做’的‘心意’了。此簪，不过冰山一角罢了。”
她端起手边一盏温茶，轻轻撇去浮沫，眼波却未离那托盘。静默片刻，方似不经意般，询问侍立一旁的春婵：“前儿吩咐下去，要咱们的人仔细‘照看’着金家，尤其是那位内务府武备院的金简金大人……如今，可有什么‘新景儿’瞧见没有？”
春婵立时趋前一步：“回主儿的话，进忠公公确递了信儿进来。说咱们的人，一个通满文的包衣子弟，已然顶替了武备院火药库房那位告老还乡的老档房吏。如今，那火药进出库的档册签押、分两记录，皆已捏在咱们手心里了。”
“金简大人，官居正三品武备院卿，虽无地方督抚那般开衙建府的实权，却实实在在掌着宫里头兵刃甲胄、火器火药的采办、验收、储藏、支领之权。这宫禁武备的命脉，皆在其指掌翻覆之间。其中紧要一项，便是火药验收。”
“火药一物，朝廷自有严苛法度。其分两配比，硝石占八成，硫磺占一成，木炭亦占一成，差之毫厘，谬以千里。上等火药，硝足八成，爆燃迅疾，威力刚猛，专用于御前演武、禁军操演、乃至紧要关头护驾，半点马虎不得。可那劣质的……硝石往往不足六成，爆力孱弱，烟大火小，若是填入火铳火炮，极易……炸膛伤人。”
魏嬿婉指尖在茶盏边缘缓缓摩挲，眼神幽深，静待下文。
“金家，”春婵声音低至几不可闻，“明面上的富贵，仗着皇商身份，垄断高丽参、东珠、貂皮等对朝贸易，日进斗金。可暗地里，金简大人的手，更深地探入火药这潭浑水。验收时，他将上等足硝火药，与那私下采买的劣质不足硝火药，分作两处库房秘藏。那上等足硝的，专供御前演示及禁中护卫之用，自然验看极严，分毫不敢差池，博个‘勤谨奉公’的名声。”
“不枉咱们的人日夜盯防，总算探得：金简竟偷偷地，将那劣质火药，与上等火药按一定份例掺混匀了！如此一来，一份上等火药，便能‘生出’两份甚至更多的‘次等’火药！这些掺混之物，外观重量与合格品相差无几，寻常兵丁难以分辨，便堂而皇之配发给各省绿营兵丁操演、剿匪之用。”
“绿营用量浩大，支领繁复，其中损耗、克扣本就糊涂。金简便在这掺混的‘量’上做足文章。劣质火药本价极贱，经他手一掺，再按‘次等合格’之价报兵部支领，那多出来的银两……便如同那参茸皮草的利钱，悄无声息流入金家库房，饱其私囊。此乃‘移花接木，以次充好’之计，端的是一本万利，又不易察觉。”
魏嬿婉听罢，目光再次落回那对价值不菲的金簪上：“哦？如此说来，金大人这武备院卿的差事，当得可真是……‘精打细算’，‘物尽其用’了。”
“这劳什子，既是件稀罕物儿，你且仔细收着，搁在库里头那架紫檀嵌螺钿的妆匣里，莫教尘封了去。”
“待过些时日，嘉妃的身子骨儿将养得硬朗些了，你便替我簪上此物，也好生去皇上跟前走动走动，请个安，说会子闲话儿。”
“至于武备院那头……叫人继续‘留神’着便是。金大人这般‘精打细算’、‘物尽其用’的能臣，一举一动，一进一出，都该‘滴水不漏’地记档才是正理。莫要‘辜负’了他这份为国‘殚精竭虑’的‘苦心’。”
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