他浑身一颤，所有的疯狂与怨毒都在这一刻化为了冰冷的恐惧。
在钱获如刀锋般的目光逼视下，他挪动着僵硬的脚步，走到张平面前。
那张老脸先是涨红，再转为铁青，最后化为一片死灰。
他从喉咙里挤出几个几乎听不清的字眼。
“张公子……是我……错了……”
每一个字，都像是用尽了全身的力气，充满了无尽的屈辱。
张平心中舒畅无比，面上却故作大方地摆了摆手，叹了口气。
“唉，宋掌柜节哀。令郎不幸，我也深感同情。此事就此作罢吧。”
这番“宽宏大量”，在众人看来是风度，落在宋镇耳中，却是比抽他十个耳光还要响亮的羞辱。
然而，事情并未就此平息。
午后，一个惊人的消息如风暴般席卷了整个永安县。
飘香园掌柜宋镇，大张旗鼓地贴出悬赏令——
凡能提供那四个“失踪奴隶”线索者，赏银百两！
能将人活捉送到他面前者，赏银一千两！
一千两白银！
这个数字，足以让任何一个在饥荒中挣扎的百姓彻底疯狂。
整个永安县都沸腾了。
无数双火热的、贪婪的目光开始在街头巷尾搜寻，任何形迹可疑的外乡人都成了他们眼中的猎物。
张平走在回家的路上，立刻就感觉到了不同。
身后，总有几道若有若无的视线，如同附骨之疽，不远不近地缀着。
显然，虽然明面上洗脱了嫌疑，但在那一千两白银的诱惑下，他这个“最大嫌疑人”，依旧是无数人眼中的肥肉。
他们都在等，等他露出马脚，去和那几个“人证”接头。
张平嘴角泛起冷笑，脚下方向一转，并未直接回王家，而是朝着城中最繁华的酒楼——满香楼走去。
刚一踏入满香楼，管事马垒便满脸堆笑地迎了上来。
“张公子！您可有日子没来了，快里边请！还是老位子？”
在他看来，这位张公子经历了一场风波，此刻定是来借酒消愁，或是庆祝一番的。
哪知张平只是淡淡地点了点头，并未走向包厢，反而停在了大堂。
他开口，声音平静。
“我不是来吃饭的，我找人。”
马垒一愣：“找人？不知公子要找哪位？”
张平的目光在大堂里扫了一圈，最终开口。
“前些天，我送来的那个叫秦目的伙计，让他过来见我。”
秦目？
马垒对这个名字印象深刻。
那小子是张公子送来的，起初他还以为是个关系户，不好伺候。
没想到那小子干活一个人能顶三个人用，手脚麻利，话不多，眼里却满是活计，从不偷懒耍滑。不过短短几天，后厨上下都对他赞不绝口。
马垒心中暗自满意，脸上笑容更甚。
“原来是找秦目啊！您还别说，张公子，您送来的这个人，可真是个宝贝！能干又踏实，我正想着过两天就给他涨工钱呢！”
马垒这番话半是客气，半是真心。
他对张平这位出手阔绰、背景又似乎深不可测的公子哥，向来是抱着十二分的小心在伺候。
张平闻言，只是不置可否地扬了扬眉。
“你觉得他好用就行。给我备一间雅间，让他立刻过来。”
“好嘞！您楼上请！”
马垒不敢怠慢，亲自将张平引至二楼一处清净的雅间，又连忙吩咐伙计去后厨叫人。
雅间的门“吱呀”一声被关上，隔绝了楼下所有的喧嚣。
不多时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近，停在了门外。
“咚、咚咚。”
敲门声不轻不重，透着一股子规矩。
“进。”
张平的声音不高，却清晰地传了出去。
门被推开，一个身形精悍、面容黝黑的青年走了进来。
正是秦目。
他身上还穿着满香楼伙计的粗布短褂，额角带着薄汗，显然是从后厨一路小跑过来的。
他一进门，目光便牢牢锁定了安坐在太师椅上的张平，眼神复杂，有感激敬畏，还有说不清道不明的困惑。
在张平平静的注视下，秦目大步走到屋子中央，没有丝毫犹豫，“噗通”一声，单膝跪地！
这一下，砸得地板都微微一震。
跟在他身后送茶水的伙计吓了一跳，险些把茶盘都给扔了，连忙放下东西，知趣地躬身退了出去，顺手还把门给带上了。
秦目却对这一切恍若未闻，他低着头，声音嘶哑却无比恳切。
“秦目，谢公子大恩！”
“当初，我以为公子是瞧不上我等，才将我打发来这酒楼当个下人。我秦目……心中曾有过怨气。”
他抬起头，黝黑的脸膛上满是愧色与激动。
“可这几日，我才明白公子的良苦用心！在这里，兄弟们不仅能吃饱穿暖，干的是正经营生！再不用像以前那样，为了一个窝头跟野狗抢食！就在前天，跟着我的一个兄弟，还被街口卖豆腐的王大娘相中了，说要把闺女许给他！”
说到这里，秦目的眼眶竟有些泛红。
他们这群地痞流氓，在别人眼里就是臭水沟里的烂泥，何曾想过能娶妻生子，过上人的日子？
“公子给的不是一口饭，是活路，是尊严！秦目……是个蠢人，险些误会了公子！”
张平静静地听着，手指在桌面上有节奏地轻轻敲击。
直到秦目说完，他才轻笑一声，端起茶杯呷了一口。
“起来吧，你倒也不算太笨。”
一句平淡的夸奖，却让秦目浑身一震，比打他一顿还来得受用。
他依言站起，恭恭敬敬地垂手立在一旁，像个等待将军训话的士兵。
张平放下茶杯，目光转向窗外，似乎在看街上那些为了赏银而奔忙的人群。
“外面的事，听说了？”
秦目立刻会意，脸上浮现出不屑。
“听说了。宋家那老东西，发了疯似的悬赏一千两。哼，一个靠着投机倒把发的家，半点底蕴没有，儿子也是个不学无术的草包，整天就知道提笼架鸟，现在遭了报应，也是活该！”
他似乎想起了什么，又补充了一句。
“之前在东街，我还因为一只蝈蝈，跟那宋洋动过手。那小子，属实不是个东西。”
显然，他对宋家没有半分好感。
但他顿了顿，还是小心翼翼地看向张平。
“外头都传是公子您……可我不信。那可是十几条人命，还有一个什么苏家的大少爷，哪能说没就没了？这得是多大的阵仗……”
他的话还没说完，就被张平轻飘飘的一句话给堵了回去。
“是我干的。”
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