威宁县衙大堂，没有被大火烧着，但空气里飘浮着的焦糊味儿，混着点衙门特有的阴凉霉气，直冲着人们的鼻孔而来。
苏康端坐在正中的主位大椅上，后背挺得笔直。
他脸上看不出啥风浪，平静得跟村口晒太阳的老大爷似的，就那么挨个儿扫过下首坐着的三位：县丞曹新、主簿宋明、县尉尉迟嘉德。
这仨人屁股下头像长了钉子，坐不安稳。
他们刚从那被烧成废墟的火灾现场回来，再看这位新县太爷平静的脸，总觉得后脖颈子发凉，都觉得他在憋什么大招似的。
账册被烧了，库房也被烧了，现在是死无对证，难道他就不着急吗？还是故作镇定？或者是在憋着啥后手？
他们三人的心里头，七上八下，都觉得没底。
苏康没让冯铮亮站着，一指下首稍偏的位置：“冯师爷，以后议事，你就坐那儿，不用站着了。”
“谢大人！”
冯铮亮恭恭敬敬应了一声，就顺势坐了下来，心里头却明镜似的。
这位苏大人，看着年轻，可手段……绝对不嫩！
让自己这个刚“归位”的师爷坐下议事，一来是给自己这个前衙门的老人一点体面，二来嘛……大概也是给对面那仨人一个信号：这位，是我要用的人。
曹新、宋明、尉迟嘉德飞快地交换了一下眼神。
冯铮亮？
怎么把他叫回来了？
还成了师爷？
不过眼下火烧眉毛的是重建，顾不上去想这老狐狸的事了。
果然，苏康开口了，语气平静得像在聊今儿天气不错：“各位也都亲眼瞧见了。二堂烧塌了半边，银库税库还有常平仓，更是连根毛都没留下，就剩个空壳子。”
他端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，“这县衙的脸皮都没了，当差的窝都没了，还怎么替朝廷办差，替百姓做事？当务之急，得赶紧想办法把这几处重建起来。”
他把“亲眼瞧见”、“连根毛都没留下”这几个字眼咬得挺清楚。
曹新眼皮子跳了跳，宋明下意识捏紧了袖口，尉迟嘉德粗壮的手指头无意识地在膝盖上敲着点，像是无声的鼓点。
这位爷，还真沉得住气，盘点破库房时发现里头空得跟鬼舔过似的，又不深究，反而直接提重建？
放下茶杯，苏康眼神清亮：“本官初来乍到，对威宁还不甚熟。这重建的事，耗资巨大，光指望上头拨付，杯水车薪，远水也解不了近渴。怎么弄？几位都是衙门的老人，本地的‘父母官’，想必都有些主意？都说说吧。”
这话撂下了，苏康往后靠了靠，双手交叠放在身前，一副洗耳恭听的样子。
他的意思很明白：主意你们想，法子你们出，烂摊子是你们的（至少表面上如此）。
大堂里静了几息，气氛有点黏糊糊的尴尬。
最终还是曹新先开了口。
他是县丞，名义上的二把手，这种时候不吱声不行。
他清了清嗓子，脸上堆起官场上那种惯有的、带着点无奈和所谓负责的苦笑：“大人说得是，火烧眉毛了。可这钱……确实是个大坎儿。”
他顿了顿，眼珠子一转，试探着说，“按老规矩……也只能如此了。要么……今年秋税，加征一成？专款专用，明告乡里，就说是建衙所需，勒紧裤腰带也得先把衙门立起来不是？百姓……想必也能体谅县里的难处吧？”
他这算盘打得噼啪响，加税是最顺手、也是最容易把责任和骂名分散出去的法子。
反正是全县百姓分担压力，骂名大家一起背，也骂不到他们几个具体管事的人头上来，就算暗地里骂了，也将会骂得不太狠。
宋明一听，心里“咯噔”一下。
他是管钱粮账册的，库房空成那样他责任最大！要是强行加税，容易激起民变不说，万一捅出窟窿太大补不上，首当其冲倒霉的是他这主簿！
他可不想当那出头鸟。
他赶紧接话，脑袋摇得像拨浪鼓，声音都高了三分：“加税？曹县丞，使不得使不得！去年刚遭了水，地里本就歉收，百姓家底儿都掏空了！再强行加派，恐生民变啊！一旦民乱，朝廷震怒，咱们……咱们有几个脑袋够砍？”
他把“民变”和“砍头”说得特别重，想吓退曹新。
接着，他换上一副更“忧民”的表情，“依下官看，不如摊派。大户们出大头，中等户出中份，小门小户意思意思。咱县里那些开粮铺的、放印子钱的大户们，平日里也受了衙门的庇护，如今衙门有难，他们出点血，名正言顺！”
他这个“摊派”，就是指定对象挨个“杀猪”。
这活儿更容易得罪人，但比加税范围小，操作空间也大。具体摊谁不摊谁，摊多少，水分大了去了。
反正大帽子扣着，谁也说不出来啥不是？还能找补点银子。
尉迟嘉德一听就火了。
他是个武夫出身，说话向来直来直去不绕弯子，掌管三班衙役和本县治安。
宋明这主意听着好听，叫他去收摊派？那就是把他手下那帮愣头青赶上风口浪尖，去跟那些有钱有势的富户大户撕破脸皮？
那些大户哪家没养着点打手护院，搞不好就得动家伙见血！这不是给他在屁股底下埋火雷吗？
他“腾”地站起来，脸憋得有点红，嗓门跟打雷似的：“宋主簿！你这招忒损！你这是要把我手底下兄弟往油锅里推啊？那些个富户是好相与的？逼急了，他们聚众闹事，我那点人管得了？到时候衙役被打伤了打死了，算谁的？县衙的脸还要不要了？没这么干的！”
他气呼呼瞪着宋明，唾沫星子差点喷过去。
他跟宋明本来就不大对付，这下更觉得这管账的老狐狸想坑他。
宋明被他吼得往后缩了缩，脸上有点挂不住，但还是硬着头皮小声嘀咕：“那……那县尉大人你倒是拿个好主意出来嘛……”
尉迟嘉德重重哼了一声，一屁股坐回去，凳子腿儿发出不堪重负的呻吟。他抱着胳膊，瓮声瓮气地说：“加税不好，摊派不行？那……那就借钱！找城里那几个大钱庄，以……以咱县衙往后三年的赋税收入作保！白纸黑字写清楚，借钱修衙！利息高点就高点，总好过去跟老百姓、跟大户硬抢！衙役们该巡街巡街，该抓贼抓贼，老子管不动那催债的破事！”
他这个法子，听着像那么回事，用未来的钱办现在的事。
但问题在于，威宁的赋税账面上虽然“记”了不少，可实际收上来多少？库房空成那样，钱庄老板也不是傻子。
更关键的是，这借来的钱，从谁手里过？经手人能捞多少？用啥还？都是没谱的事！
这本质上就是拆东墙补西墙，而且是拿县衙的公信力去赌。
三个人你一言我一语，针尖对麦芒。
曹新想全县分摊风险（加税），省事，但可能激起民怨。
宋明想精准打击“肥猪”（摊派），避开多数百姓，但容易引发冲突，执行难，还暗藏猫腻。
尉迟嘉德想透支未来（借钱），保住手下兄弟的平安和自己不用去干得罪人的活儿，但根本经不起细究。
各自的主意，说到底都是在维护自己那点利益圈子和职位安全，都不想沾那最难搞、最得罪人的部分。
冯铮亮坐在一旁，垂着眼皮，像是老僧入定。
他的心里却在冷笑：这帮人，心思都在自己那一亩三分地上打转呢！曹新想当太平官，宋明想堵窟窿甩锅，尉迟嘉德只顾着自己的衙役，谁真正想过重建的银子从哪儿变出来才最稳妥、最少后患？
苏康就那么静静听着，脸上平静无波，端着茶杯的手指稳当得很。
看着三位“得力干将”吵得脸红脖子粗，像在看一出拙劣的皮影戏。
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