当这消息传到那位沉默寡言的首领耳中时，他原本冷峻的面容骤然泛起激动的神色。
“你说他们来自青山村？”他的嗓音嘶哑，语调也有些怪异，显然是因为长久未曾开口说话的缘故。
被唤到主帐的矮小妇人，虽因面对这位威严的首领而感到惶恐，但更多的是难以抑制的激动。
她小心翼翼地抬眼，目光中不自觉地流露出崇敬之色，看向面前这位高大魁梧的首领，连连点头道：“是，他们亲口说是来自青山村，说是刚下山不久，所以想打听一下现在外面的情况。不过...他们对您的事情，好像也格外上心。”
首领闻言便陷入了沉思中，他垂着眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，粗粝的手指无意识地攥紧，骨节泛白。帐内一片寂静，只有他略显急促的呼吸声在空气中回荡。
过了许久，他才缓缓睁开双眼。那一刹那，矮小妇人清晰地看到，他眼眶已然泛红，眼中似有某种压抑已久的情感翻涌而上。他的声音依旧嘶哑，语调怪异，尾音却明显发颤，带着一丝极力压抑的哽咽与期待：“他们......如今在何处？”
这短短一句，却似用尽了全身的力气。
矮小妇人原本因首领突如其来的情绪波动而微微一怔，此刻听出不对劲来，心头也跟着一紧。她张了张嘴，想要说些什么宽慰的话，却又不知从何说起。
稍作迟疑，她只能如实答道：“不知他们确切的去向……不过，我瞧着那小夫妻俩，似乎是朝着县城的方向去了。”
她顿了顿，又补充道：“他们步伐不快，像是在赶路，但并未显出慌张之色。若是要寻他们，往县城的方向追，应当还能追上。”
首领闻言，微微点头，眼中的红意未褪，取而代之的是一抹决然。他缓缓起身，高大的身影在帐内投下深深的阴影，嗓音嘶哑却坚定，“备马，我要亲自去。”
话落，便抬步往帐外走去，守在帐外的亲卫见状，立刻跟随上前，低声向他汇报着近日的巡查情况与各处聚集地的动向。
首领只简短地交代了几句，大意是加强戒备、留意周边异动，便不再多言。他翻身上马的动作干净利落，一拉缰绳，骏马长嘶一声，便载着他朝聚集地外疾驰而去。
尘土飞扬，马蹄声渐渐远去，那道英武而孤绝的背影很快消失在了众人的视线尽头。
矮小妇人站在原地，望着那远去的背影，紧绷的神经终于缓缓松懈下来。她长长地舒了一口气，像是卸下了某种无形的重担。
没过多久，首领的副官走了过来，朝她微微颔首，“首领让我送你回去，这点粮食是我们的一点心意，感谢你带来的消息。”
说着，副官示意随行的兵卒递上一袋粮食，分量十足，约莫近一斗。
矮小妇人愣了一下，连忙摆手，脸上浮现出为难的神色，“这......这怎么好意思，我只是...只是恰巧遇到了那两个人，顺口提了一句，哪当得起这般谢礼。”
那兵卒却是依旧举着粮食。
她本想推拒，可低头看了看自己褴褛的衣衫，又想起家中那两个瘦弱不堪、时常饿的直哭的孩子，最终还是红着眼，声音微颤的道了声谢，颤抖着手接过了那袋粮食。
“谢谢...真的谢谢你们...”
副官微微一笑，“应该的，我送你回去。”
她抱着粮食，跟着副官，一步步朝家的方向走去，心中既忐忑，又隐隐生出一丝希望。或许，首领真的能找回故人，或许，一切都将有所不同。
而首领此行，注定是寻不到人的。
他一路纵马疾驰，直至来到那已然沦为一片废墟的县城，都未曾见到那个他心心念念想见的身影。
一时间，他心中满是迷茫，一时之间竟不知该何去何从。
望着道路两旁那些行色匆匆、寥寥无几的行人，他突然扬声问道：“诸位，可曾有谁瞧见一男一女，像是一对青年夫妻，从这儿路过？”
那些行人听闻他的询问，先是一惊，待回过神来，纷纷拔腿就跑，仿佛他是什么洪水猛兽一般。
唯有一人，像是腿部受了伤，行动不便，依旧脚步蹒跚地站在原地。
首领策马上前，翻身下马，“小兄弟受伤了？”他瞧着眼前的青年有些发抖的身体，微微一叹，从怀中拿出伤药递过去，“这是止血的药粉，你把它敷在伤口上，伤口能好得快些。”
那青年颤抖着手接过那纸包，声音很轻也很沉，夹杂着颤音道：“我...瞧见一男一女骑着异兽往那边去了。”说着，他缓缓抬起手，指向通往青山镇的道路。
首领闻言眼神一亮，“当真？”随即反应过来，“你说什么？他们...骑着异兽！？”
青年点头回应，“嗯，他们的速度极快，算起来已经过去半日了，你这匹马恐怕追不上他们。”
那首领听后，狠狠一跺脚，不由得一声长叹，抬手轻轻拍了拍青年的肩膀，“多谢你提供的消息，你赶紧给自己上药吧。”说完，他便翻身上马，朝着青年所指的方向，疾驰而去。
可直到天色擦黑，他依然没能寻到那两人的踪迹。
首领勒住马缰，望着远处昏沉的天际，眉头紧锁。
“罢了。”他低声自语，随即调转马头，朝着远处隐约可见的灯火方向奔去。看来今晚只能先去最近的聚集地借宿一晚，待养精蓄锐后，明日再继续寻找。
而此刻，首领苦苦寻觅的那两人，已然置身于青山镇的断壁残垣之间。夜幕低垂，他们在夜色中，继续在废墟之上悄然前行。
待虞秋与卫时再度出谷时，已是数日之后。
这一回，全谷上下竟都跟着下了山——不为别的，只为将那批驱兽粉运往山外。
钟婶母子听闻钟叔可能尚在人世的消息，当即便执意要随行。虞秋与卫时稍作商议，便应允了。
不过虞秋仍有顾虑：“钟婶，若他日你不愿再回谷中生活，还望莫要向外人透露桃花谷的只言片语。”
钟婶何等通透，立即郑重应道：“我和岩儿的命都是你们给的，这般忘恩负义的事，我母子二人断断做不出来。”
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