“简直不可理喻，”出了门之后，徐绮管里头的人听得见还是听不见，回头对着房子嗔道，“看她有眼疾还心生了几分怜悯，谁知竟是个唯恐天下不乱的长舌妇，别人家的祸事还成了热闹？真是脏了耳朵！”
谭九鼎嗤了声。“至少证实范商氏没说谎，廿五那日范水年的确跟曹二石头发生了冲突，也的确下工后就再也没见到人。”
“不止，”徐绮抚了抚愤懑起伏的胸口，冷言道，“你注意到了没？这寡居的瞎眼老妇虽说住得不算多么好，却比范家更舒服，还能用得上木炭。范家可冷得像冰窟一样。”
“说明她有点儿家底，那又如何？”
“不，就算她有家底，也不该比一个家中有壮年劳力的工头过得更好。或者，应该说，异常的是范水年家过得太过于贫苦了。”
“起初我以为是金口村人都过得贫苦，但一个目不能视的老寡妇尚且能养活自己，范水年的家宅为何破败成那个样子？”
“他亲姨母有那样的本事，自己又是工头，还会克扣手下人的工钱，家中却如此拮据，范商氏甚至还得替人修补渔网贴补家用，范家的钱去哪儿了呢？”
为了弄清这件事，两人决心先回一趟炊饼铺子。
外头的雨雪已经停了，脚下泥烂得像沼泽。闸关望楼上传来更鼓声，夜渐深，预示着留给他们的时间在飞速消逝。
炊饼铺子还开着。开着的意思是门内有光，但灶膛却已不再上热气。
谭九鼎叩门，里头没人回应。他纳闷片刻，摸着了腰上的铜铃铛，便试着摇了摇。铃声响，门才被拉开。
那个守灶台的男人确认门外只有他们后，才许了他们进屋。
“奶奶”还在那把椅子上坐着，不过坐得没有那么板正了，撑头歪斜着，双脚泡在个热盆子里。壮汉子走过来跪下，继续为她洗脚。
“怎么样？收获如何？”
徐谭两人对视一眼，把刚刚问来的和想出的，都叙述了一遍。
尤其是提到钱的时候，徐绮小心观察着老妪的神色。
老妪半合着眼睛，皱纹如树皮，一动嘴，沟壑便会随之一起颤动。“嗯，观察力不错，不过这跟我外甥失踪没有半点关系。”
“如何没有关系？”徐绮反驳，“他兴许是因为钱惹上了麻烦呢？出去躲债了？或者被人报复了？”
“呵呵，”老妪像是听见了什么笑话，抖了两下，“小丫头，你还是小看了这块地方，也小看了我们。”
可她压根没解释原因到底是什么，只是简简单单说了句：“你只要知道，我找过他，没找到，就行了。”
“你就这么自信？”
老妪闭目养神没接话，转而说：“曹二石头没害我外甥，这点也可以排除了。你们若非要浪费时间确认一下，我可以叫他过来。”
她越是这种态度，徐绮越是想反抗。“是嘛？那就劳烦‘奶奶’了。”
老妪眯开眼，瞥她一下，了然地笑了声，随后支使壮汉为她擦脚后，出门去了。
没一盏茶功夫，便提了个年轻人进来。
年轻人上缠头巾，下缠绑腿，晒得黝黑，看似精瘦又有膀子力气，与河道旁常见的纤夫没有什么分别。
进屋就冲着老妪“扑通”跪下来，看上去多有畏惧。“奶奶又找……是啥子事？俺是真不知道范工头去哪儿了。”
“不是我找你，”老妪挑起一根如竹枝的手，指向旁边，“是他们要问你话。”
曹二石头骨碌着黑白分明的眼仁打量过来。徐绮从他眼神中看出了夹在疑惑之中的怨气——看来他并不想再跟范水年的下落有任何瓜葛。
可人是她叫来的，该问还得问。最重要的是，她一点儿也不相信这个“奶奶”，即便她确实有些手段。
“你是曹二石头？廿五那日你与范水年在家门口争执过后，还见过他吗？”
“没了，他揽了活又不带俺，俺跟去讨什么没趣儿？当然是回家了。”
“你年纪轻轻竟甘心白白度日？没想要去闸关碰碰运气？”
谁知曹二石头冷冷笑了。“看来你们是外来的，根本不知道这里规矩吧？闸上拉纤的活儿都是范工头说了算，他要是不准你上工，你哪有运气可碰？”
“竟还这么霸道？”徐绮故意看了老妪一眼，幽幽道，“那就有意思了，你既然知道有这种规矩，怎么还敢得罪范水年，上门去找他的不痛快？”
曹二石头脸上一僵，挂了相。“俺也是没办法，他拖了俺四个月工钱，好容易给结了还短一半，俺还有一大家子要吃饭的嘴，总不能喝西北风吧？”
“只是因为工钱？我们可是听说了一些关于你不太好的传言。”谭九鼎决定激他一激。
“啥传言……啊，”曹二石头却稳稳接住了这招，烦闷地说，“我知道了，你们见过隔壁那个孙婆子了是吧？她就是爱嚼人舌根不嫌乱的，白天黑夜扒人家墙头听热闹。你们要信她的话，保准吃亏！”
说罢，他挠挠头，顶起头巾，露出青茬秃头来，更不耐烦了：“哎，俺真不知道范工头下工去哪儿了，非要说的话，俺才是最希望他赶紧回来的人，他要是不在，那一半工钱谁给呢？”
“这么说，那天午后分开，你真没再见过他？”
“还得问多少遍，真没见！我总共就去那么一次，吵了一架就分开了！”
他的反应看起来毫无破绽，可徐绮突然一笑，戳破：“你说谎了。”
“啥？”
曹二石头滞住，眼睛不由自主地瞟向了老妪，声音陡然提高：“你，你别血口喷人啊！俺有啥说啥，哪里撒谎了？”
“你若没再见过范水年，如何知道他是下工后才不见的？”
徐绮含笑，偏头用下巴指指老妪。“连他亲姨母都说他失踪时间是廿五的午后。”
曹二石头竖起眉毛瞪大了眼，辩白：“当然是听闸上的兄弟们说的，这三天都在找范工头，大家一直说个不停，我自然就知道了！”
“哦？是嘛？那是我冤枉你了？你自那之后再没去过范家？”
“人都不见了，我还去范家干嘛？”
“那你又怎么知道隔壁孙婆子晚上也扒人墙头偷听了？”
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