镇北城
“饮马原临阵换帅，导致大败，南谕抗不了多久了，下一个该是我们了。”东方明拿着一张地图到将军府。
古星河面色苦闷，“又是世家那群人的把戏，赵德芳，无能之辈而已，恐怕葬送南谕几十万大军，可惜手下那些名将了。”古星河转过身，开口问道，“我们城中粮草能坚持多久。”
“一年是没问题的，已经竖壁清野，都准备好了。”
“不能就这样等死，我要带三千人出城！”
饮马原的血腥味尚未在寒风中散尽，赵德芳带着一群残兵败将和惊魂未定的世家公子，如同丧家之犬，狼狈地逃进了南境边陲最后一座还算坚固的城池——白水关。城门在身后轰然关闭，隔绝了旷野上那挥之不去的血腥与追兵的蹄声，却关不住弥漫在残军中的绝望与恐惧。
关城议事厅内，气氛沉重得如同灌了铅。残存的将领们盔甲染血，面沉似水。赵德芳瘫坐在主位上，那身曾经光鲜的绯袍沾满泥污，肩头华丽的山文甲歪斜着，露出内衬的丝帛，狼狈不堪。他脸色灰败，眼神涣散，手指神经质地抠着扶手上脱落的金漆。当浑身浴血、丢盔弃甲的传令兵踉跄扑入，嘶声报出秦玉及其断后陷阵营尽数战殁饮马原的消息时，整个大厅的空气仿佛瞬间冻结。
短暂的死寂后，角落里却响起几声极不和谐的嗤笑。
“呵，秦都督？带着陷阵营这等精锐，竟也挡不住周军铁骑？看来……盛名之下，其实难副啊！”一个姓李的公子哥斜倚着柱子，脸上还残留着逃命时的惊恐，此刻却强撑着摆出轻蔑的嘴脸，试图挽回一丝颜面。
“就是就是！”旁边一个王公子立刻帮腔，用折扇虚点着空气，仿佛在谈论一场无关紧要的斗鸡，“平日里吹得神乎其神，什么‘陷阵之志，有死无生’，结果呢？还不是让人家砍瓜切菜般收拾了？害得我等如此狼狈！”
“住口！”一声炸雷般的咆哮骤然响起，震得梁上灰尘簌簌落下！
陈方猛地站起身，那张虬髯戟张的脸瞬间涨成骇人的紫红色，如同烧红的烙铁！他双目赤红，喷涌着几乎化为实质的怒火，死死钉在那几个不知死活的公子哥身上！他腰间佩剑“锵啷”一声自行跳出半寸，森冷的寒光刺痛了所有人的眼睛！一股狂暴的杀气如同实质的飓风，瞬间席卷整个议事厅！
“你们这群……猪狗不如的废物！”陈方声音嘶哑，每一个字都像从牙缝里挤出血沫，“秦老将军为护你们这些蛀虫逃命，以血肉之躯断后！陷阵营弟兄明知必死，无一人退缩！他们流的血，还没冷透！你们……你们竟敢……”他胸膛剧烈起伏，粗重的喘息如同拉破的风箱，右手死死握住剑柄，指节捏得咯咯作响，眼看就要拔剑！
“陈方！你要造反吗？！”赵德芳被这突如其来的杀气惊得跳了起来，色厉内荏地尖声叫道，“来人！快来人！给我拿下这个狂徒！”
厅外赵德芳的亲兵闻声冲入，刀剑出鞘，寒光闪闪，瞬间指向状若疯虎的陈方。陈方身后的亲兵、部曲也几乎同时拔刀，怒吼着迎上！两拨人马在狭窄的厅堂内狠狠撞在一起，刀剑相磕的刺耳锐响、粗野的怒骂咆哮声轰然炸开！桌椅被撞翻，杯盘碎裂！杀气弥漫，眼看一场血腥的内讧就要爆发！
“都给我住手！”
千钧一发之际，镇国将军方山魁梧的身影如同铁塔般插入双方之间！他双臂猛地一分，一股沛然巨力硬生生将挤成一团的士兵推开数步！他面容冷硬如铁，眼神却锐利如鹰，先狠狠瞪了一眼那几个吓得面无人色、几乎瘫软在地的公子哥，又转向暴怒欲狂的陈方，沉声低喝：“陈将军！秦老将军在天之灵，要看到的是南军自相残杀吗？！”
陈方布满血丝的眼睛死死盯着方山，胸口剧烈起伏，握着剑柄的手因为用力过度而剧烈颤抖。方山毫不避让地迎着他的目光，一字一句，如同重锤敲打：“敌军就在关外！此刻内乱，是想把白水关和所有人的脑袋，都送给宇文烈当见面礼吗？！”
陈方喉头滚动，发出野兽般的低吼，那压抑的怒火几乎要冲破躯壳。他死死盯着那几个抖如筛糠的公子哥，眼中是刻骨的恨意。最终，他猛地将几乎要脱鞘而出的佩剑狠狠按了回去，发出一声沉闷的撞击声，仿佛用尽了全身的力气。他不再看任何人，猛地转身，大步流星地冲出议事厅，沉重的脚步声如同战鼓擂在每个人心头。
赵德芳惊魂未定，看着陈方离去的背影，又惊又怒，尖声下令：“反了！简直反了！给我拖到校场！重责二十军棍！以儆效尤！”
无人敢为陈方求情。校场上，军棍沉闷地落在陈方后背，发出令人心悸的“噗噗”声。陈方死死咬紧牙关，一声不吭，额头上青筋暴起，豆大的汗珠混杂着屈辱滚落。他充血的眼睛死死盯着灰暗的天空，那里面燃烧的火焰，并未因棍棒而熄灭。
陈方军棍的伤痕还在渗血，白水关残破的城墙上，士卒们疲惫的神经尚未得到片刻喘息，关外北周大营的战鼓便再次擂响！低沉、雄浑、连绵不绝，如同大地深处传来的死亡脉动，带着令人窒息的压迫感，狠狠撞击着关城残破的城墙和守军濒临崩溃的心防。
一面巨大的黑色帅旗在周军阵前升起，旗上狰狞的“独孤”二字在初冬惨淡的阳光下泛着冷铁的光泽。卫将军独孤信，北周名将，如同沉默的山岳，缓缓策马出阵。他身后，是那片令人望而生畏的黑色森林——铁林军！
不同于杨玄感玄甲重骑的狂暴冲击，铁林军是另一种恐怖的化身。他们身披特制的精锻鱼鳞重甲，甲片在灰蒙蒙的天光下闪烁着幽冷的寒芒，仿佛覆盖着一层流动的钢铁鳞片。手中所持并非寻常长矛，而是加长加重、专门用于攻坚破阵的步战长矟，矟尖三棱透甲，闪烁着嗜血的寒光。他们列阵推进，步伐沉重而整齐，如同移动的钢铁堡垒，沉默得令人心悸，只有甲叶摩擦的沙沙声汇聚成一片死亡的潮音。
“放箭！”城头守将嘶声力竭地呼喊。
箭雨呼啸着落下，叮叮当当地撞击在铁林军厚重的甲胄上，大部分被坚韧的甲片弹开，少数穿透的箭簇也仅仅嵌入寸许，无法造成致命伤害。铁林军士兵甚至懒得闪避，依旧保持着稳定的步伐，沉默地推进，如同不可阻挡的钢铁洪流，逼近城墙。
一架架狰狞的云梯如同巨兽的臂膀，轰然搭上城头，沉重的梯钩深深嵌入女墙。铁林军重甲步兵开始攀爬，动作带着机械般的冷酷效率。
“滚木！礌石！砸下去！”城头守军绝望地嘶吼。
沉重的滚木礌石沿着云梯滚落，将几名铁林军士兵砸落城下，沉重的铠甲撞击地面发出闷响。然而，更多的铁林军士兵依旧沉默地向上攀爬，如同附骨之蛆。滚烫的金汁从城头倾泻而下，浇在铠甲上发出“滋滋”的灼烧声和凄厉的惨嚎，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶臭。但铁林军的阵型仅仅略微迟滞，后面的人立刻踏着同伴焦黑的尸体，继续向上！他们的沉默比任何呐喊都更令人胆寒。
城头的争夺瞬间进入白热化。铁林军士兵凭借厚重的铠甲和悍不畏死的凶悍，硬生生在城垛口撕开一个个血口！沉重的长矟在狭窄的城墙上挥舞，每一次突刺都带起一蓬血雨。南军士兵的刀剑砍在铁林军的重甲上，往往只能留下浅痕，而对方的长矟却能轻易洞穿他们的皮甲甚至简陋的铁片。城头成了血肉磨坊，残肢断臂四处抛飞，濒死的惨嚎不绝于耳。铁林军的黑色身影如同瘟疫，在城墙上不断蔓延，所过之处，南军的抵抗如同被巨轮碾过的麦秆，纷纷折断。
惨烈的攻防如同地狱的轮回，整整持续了五日五夜。白水关的城墙被鲜血染成了暗红色，又被大火熏得焦黑。城下尸体堆积如山，引来了成群的乌鸦，在低空盘旋聒噪。关内守军折损很大，疲惫和绝望如同跗骨之蛆，啃噬着仅存的斗志。赵德芳龟缩在相对安全的关守府邸，每日听着越来越近的喊杀声，如同惊弓之鸟，脸色一日惨白过一日。
第六日清晨，当第一缕微光勉强刺破铅灰色的云层，徐世绩独自一人来到了赵德芳的临时“行辕”。他脸上沾着血污和烟灰，眼神却异常锐利，带着一种近乎冷酷的平静。
“大帅，”徐世绩的声音不高，却清晰地穿透了赵德芳因恐惧而产生的嗡鸣耳鸣，“白水关，守不住了。”
赵德芳浑身一颤，惊恐地抬头。
徐世绩走到简陋的舆图前，手指点向白水关后方约八十里处：“退守青石城！此城依山而建，地势险要，尚可据守。但……”他话锋一转，手指重重敲在白水关的位置，“不能让独孤信和他的铁林军，毫发无损地占了此关，再从容进逼青石！”
“你……你想如何？”赵德芳声音发颤。
徐世绩眼中寒光一闪：“弃关！但弃关之前，将白水关……变成一座巨大的焚尸炉！”他压低声音，语速极快却字字清晰，“我已暗中下令，将关城所有库藏火油、硫磺、硝石、引火之物，尽数秘密搬运，藏匿于关内各处民房、街巷、乃至城楼夹壁之中！只待周军主力入城……”
赵德芳听得目瞪口呆，一股寒气从脚底直冲头顶：“你……你要烧城？那……那关内百姓……”
“顾不得了！”徐世绩的声音斩钉截铁，带着一种近乎残忍的决绝，“此乃断尾求生！否则，铁林军紧随溃军之后，青石城亦难保全！唯有此计，或可重创独孤信，焚其精锐，为后方重整赢得喘息之机！末将愿率本部，亲自断后点火！”
赵德芳看着徐世绩那双燃烧着决死火焰的眼睛，又听着关外越来越清晰、如同催命符般的战鼓和号角，巨大的恐惧瞬间压倒了一切。他猛地站起，如同抓住最后一根救命稻草，声音因急切而尖利：“好！就依徐将军之计！快！快安排撤退！本帅……本帅这就走！”他甚至来不及穿戴整齐，抓起桌案上的帅印就往外冲，仿佛身后有厉鬼索命。
撤退的命令在极度混乱中下达。残存的南军如同决堤的洪水，争先恐后地涌出白水关西门，丢盔弃甲，仓惶向青石城方向逃去。恐慌像瘟疫般蔓延，踩踏事件不断发生，哭喊声、咒骂声混杂着远处逼近的周军喊杀声，谱成一曲绝望的逃亡悲歌。
赵德芳被一群亲兵和幸存的公子哥们簇拥着，几乎是脚不沾地地被架上了马。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，甚至不敢回头看一眼那即将成为炼狱的关城，只顾疯狂地抽打马鞭，恨不得肋生双翅，第一个飞到青石城。
与溃逃的洪流形成鲜明对比的，是徐世绩和他身后那支沉默的、人数不足千人的断后部队。他们如同激流中的礁石，逆着人流，重新登上了白水关空寂的东城楼和几处关键街垒。空气中弥漫着刺鼻的火油味，地上、墙角、房檐下，随处可见刻意倾倒的、黏稠的黑色液体在无声流淌。无数根浸透了油脂的麻绳如同毒蛇，在暗处蜿蜒，连接着各处预设的火点。
徐世绩站在最高的城楼垛口，寒风卷动他染血的披风。他冷眼看着关外，那沉默的黑色铁流——独孤信亲率的铁林军前锋，如同嗅到血腥的鲨鱼，正踏着稳健而充满压迫感的步伐，穿过无人防守的东门门洞，涌入关城！沉重的铁靴踏在青石板上，发出整齐而冰冷的回响，甲叶摩擦的沙沙声汇聚成一片死亡的潮音。
城下的街道开始被黑色填满。铁林军的士兵保持着高度的警惕，长矟斜指，锐利的目光扫视着两侧空寂的房舍。然而，除了风声和己方沉重的脚步声，关城内一片死寂，仿佛一座巨大的坟墓。
独孤信骑着一匹神骏的黑马，在亲卫铁壁般的簇拥下，缓缓策马入城。他那张如同石刻般冷峻的脸上，眉头微不可察地蹙起。太安静了，安静得反常。空气中那股若有若无的、混合着焦糊和某种刺鼻的……油味？一丝不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然爬上他的心头。
就在这时！
“放箭！”
城楼之上，徐世绩炸雷般的吼声撕裂了寂静！数百支尾部包裹着厚厚油布的火箭，如同骤然腾起的火流星，带着凄厉的呼啸，从城头、从街角、从两侧房屋的窗口、甚至从地下突然掀开的盖板下，从四面八方，划出无数道致命的火线，狠狠射向街道上密集的铁林军士兵，射向那些早已被火油浸透的房舍、地面、堆积的引火物！
“噗！噗！噗！”
火箭深深扎入目标，瞬间引燃了浸透火油的麻绳、布帛、干柴！火苗如同地狱深处伸出的魔爪，腾地一下窜起！不是一处，不是十处，而是整条街道、整个关城！火势以燎原之势疯狂蔓延、爆燃！黏稠的火油被点燃，发出“轰隆隆”沉闷而恐怖的爆鸣！橘红色的火焰冲天而起，瞬间吞噬了整条长街！滚烫的热浪如同无形的巨锤，狠狠砸向所有人！
“啊——！”凄厉到不似人声的惨嚎瞬间炸响！
铁林军士兵身上的精锻鱼鳞甲，在平日是保命的坚盾，此刻却成了致命的熔炉！火焰舔舐着甲片，迅速将甲胄加热到烙铁般的恐怖高温！士兵们发出绝望的哀嚎，拼命拍打着身上燃烧的火焰，试图脱下这身钢铁的囚笼。然而滚烫的甲片早已与皮肉粘连，强行撕扯便是连皮带肉一起扯下！更多的人在火焰中翻滚、抽搐，如同被投入炼钢炉的人形火炬！空气中瞬间弥漫开浓烈到令人作呕的皮肉焦糊味和油脂燃烧的恶臭。
整个白水关东城，顷刻间化为一片翻腾的火海！火舌贪婪地吞噬着木质房屋，舔舐着青石墙面，发出噼啪爆裂的巨响。浓烟滚滚，遮天蔽日，将天空染成一片污浊的昏黄。火焰在风的助力下疯狂肆虐，形成一道道巨大的、扭曲的火墙，将涌入城中的铁林军前锋彻底吞噬、分割、包围！
混乱！极致的混乱！
即便是以钢铁意志着称的铁林军，在这突如其来的炼狱火海面前，也瞬间崩溃！士兵们惊恐地互相推挤、践踏，试图寻找生路。战马受惊，嘶鸣着疯狂冲撞，将主人甩落火海。整个入城的队伍乱成了一锅沸腾的、燃烧的岩浆！
“稳住！后撤！撤出城门！”独孤信在亲兵拼死护卫下，勉强稳住惊惶的战马，嘶声咆哮。他头盔上的红缨已被燎燃，脸上被热浪炙烤得通红，眼中充满了震惊和滔天的怒火。他万万没想到，南军竟如此狠绝，以整座关城为祭品！
就在这烈焰翻腾、浓烟弥漫、天地一片混沌的绝境之中！
城楼最高处，一道身影在炽热的火光和浓烟映衬下，如同浴火的修罗！徐世绩！他手中那张硬弓已被拉成一轮满月！弓弦发出不堪重负的呻吟！一支特制的、加长加重的三棱破甲箭，冰冷的镞尖稳稳锁定下方火海中那个被亲兵簇拥、正竭力指挥的黑色身影——独孤信！
徐世绩的眼神锐利如鹰隼，穿透层层翻滚的浓烟与热浪，无视下方炼狱般的惨状，无视自己断后部队在火焰和铁林军反扑下不断倒下的身影。他的世界，只剩下那个目标，那个让南军饮马原惨败、让秦老将军血染沙场的北周名将！
手指，在滚烫的弓弦上，松开了。
“嘣——！”
弓弦炸响！那支承载着徐世绩所有愤怒、所有决绝、所有毁灭意志的重箭，如同撕裂空间的黑色闪电，带着刺耳的尖啸，无视了距离，无视了混乱，无视了生死，精准无比地射向目标！
独孤信似乎心有所感，在箭矢离弦的刹那猛地抬头！透过扭曲升腾的热浪，他看到了城楼垛口那道模糊的身影，看到了那一点致命的寒星！
太快了！
他身边的亲兵甚至来不及反应！
“噗嗤！”
一声令人头皮发麻的利器入肉闷响！
沉重的三棱破甲箭，带着无与伦比的穿透力，狠狠洞穿了独孤信脖颈侧面脆弱的甲叶缝隙！箭镞从前喉透出，带出一大蓬滚烫的血雾！
独孤信魁梧的身躯猛地一僵！他手中紧握的马鞭无力地滑落。他难以置信地低头，看着自己咽喉处突兀冒出的那截染血的箭杆，嘴巴徒劳地张了张，却只涌出大股大股的鲜血，将他颌下的虬髯瞬间染红。他眼中的神采如同风中残烛，迅速熄灭，只剩下凝固的惊愕和一丝……茫然？
这位北周名将，铁林军的统帅，身体晃了晃，如同被伐倒的巨木，沉重地从马背上轰然栽落！溅起的火星和尘土，瞬间被周围贪婪的火焰吞噬。
“将军——！”亲兵们发出撕心裂肺的悲吼，疯狂地扑向倒下的独孤信，试图用身体阻挡四面八方舔舐过来的火舌。
城楼上，徐世绩看着目标倒下，嘴角扯出一抹冰冷、疲惫却又带着一丝快意的弧度。他随手丢开那张已经烫手的硬弓。周围的喊杀声、火焰的爆裂声、垂死的哀嚎声猛地变得清晰起来。无数铁林军士兵在火海和浓烟中发现了城楼上的罪魁祸首，他们如同被激怒的黑色狂潮，无视灼烧的剧痛，踏着同伴焦黑的尸体，疯狂地向城楼涌来！
徐世绩拔出了腰间的佩剑，剑锋映照着周围地狱般的火焰，一片赤红。他最后看了一眼独孤信倒下的方向，又望向青石城的方向，眼神复杂。随即，他猛地转身，对着身边仅存的、同样浑身浴火带伤的数百死士，发出了生命中最后的咆哮，声音在火海中显得无比嘶哑，却又带着一种焚烧一切的决绝：
“弟兄们！黄泉路上，结个伴！随我——杀！”
数百道浑身浴火、伤痕累累的身影，如同扑向灯火的最后飞蛾，沉默地、决绝地、义无反顾地撞向了那汹涌而来的黑色怒潮！刀剑撞击声、临死的怒吼、火焰吞噬一切的咆哮，在焚城的烈焰中，交织成白水关最后的、悲壮的挽歌。
白水关在燃烧。巨大的火柱冲天而起，将半边天空映照得如同白昼，又如同流淌着熔岩的血口。浓烟滚滚，遮星蔽月，百里可见。关城在高温中发出痛苦的呻吟，城墙崩塌，梁柱倾颓。焦臭的气味弥漫百里。
而在八十里外的青石城头，刚刚惊魂未定地逃入城中的赵德芳，在一众脸色惨白的将领簇拥下，远远眺望着白水关方向那片染红天际的恐怖火光，以及那如同巨兽垂死哀嚎般升腾翻滚的浓烟。他的身体无法控制地剧烈颤抖着，不是因为寒冷，而是深入骨髓的恐惧。他紧紧抓住冰冷的城垛，指节因为用力而发白，仿佛这样才能支撑住自己不会瘫软下去。
火光映在他失神的瞳孔里，跳跃着，如同来自地狱的嘲弄。
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