第463章：营前博弈，潢水暗流
京郊军营的辕门外，两列甲士持枪而立，银色的铠甲在正午阳光下泛着冷光。萧皇后立于营门正中，银白色的披风被风掀起一角，露出腰间那柄镶嵌着绿松石的契丹弯刀——那是萧氏部落首领的象征，此刻却握在一位女子手中，在甲士队列中格外扎眼。
远处的草原上，烟尘滚滚，玄色的骑兵队伍如潮水般涌来，最前方的“柴”字大旗在风中猎猎作响。柴昭勒住马缰，玄色战马人立而起，前蹄踏落时扬起一片尘土。他目光越过队列，落在萧皇后身上，眼底没有半分寒暄的温度，只有对局势的审视。
“柴将军远道而来，萧氏感激不尽。”萧皇后率先开口，声音清亮，却带着一丝刻意压制的紧绷，“军营已备下薄酒，还请将军入营详谈。”
柴昭翻身下马，玄色铠甲与地面碰撞发出沉闷声响。他没有迈步，反而抬手示意身后的骑兵停下，目光扫过营门前的甲士——这些士兵虽列队整齐，却难掩眼底的疲惫，甲胄上还沾着未清理的草屑，显然是连日驻守的缘故。
“萧皇后不必多礼。”柴昭语气平淡，指尖无意识摩挲着剑柄，“本将今日来，不是为了喝酒，是为了确认一件事——耶律沙的五千骑兵已到潢水西岸，离你粮道不足十里，你打算如何应对？”
萧皇后心中一震。她昨夜才收到萧烈的消息，只知柴昭在泰州牵制耶律休哥，却不知耶律沙已绕后袭粮道。她强压下眼底的慌乱，面上依旧镇定：“将军消息倒是灵通。本宫已命墨卫统领萧恒率三千骑兵驰援粮道，想来此刻应已与耶律沙交手。”
“萧恒？”柴昭挑眉，他对这个名字有印象——暗线曾提过，此人是萧思温的族侄，早年随耶律挞烈征战，擅长防御却不擅奔袭，“耶律沙是耶律休哥麾下最善奔袭的副将，去年伐党项时，曾以三千骑兵破党项五千守军，萧恒的三千人，怕是拦不住。”
这话如同一记重锤，砸在萧皇后心头。她昨夜仓促调兵，只想着守住粮道，却忘了耶律沙的战力。可此刻她不能露怯，只能强撑着说道：“将军若担心，不妨出兵相助？只要能守住粮道，萧氏承诺的盐场，绝无二话。”
柴昭忽然笑了，笑声里带着几分冷峭：“萧皇后这是在用盐场换后周的兵？可你忘了，昨夜萧烈送来的密信里，只提了盐场，却没提萧思温的下落。”他上前一步，目光锐利如刀，直刺萧皇后眼底，“本将想问的是，萧宰相现在是生是死？若他已死，这盐场的承诺，又有谁来兑现？”
萧皇后脸色微变。她知道柴昭迟早会问起萧思温，却没想到会如此直接。她握紧腰间的弯刀，指尖泛白：“家父尚在大安殿，李贤妃虽软禁了他，却不敢轻易动他——萧氏在朝堂还有根基，李贤妃若杀了家父，契丹老臣绝不会放过她。”
“是吗？”柴昭从怀中掏出一张折叠的纸，递到萧皇后面前，“这是今早从耶律璟暗线那里拿到的消息，你自己看。”
萧皇后接过纸，指尖颤抖着展开。纸上的字迹潦草，却清晰地写着——“李贤妃因粮草告急，欲杀萧思温以立威，幸被耶律斜轸暗中阻拦，暂囚于殿后偏室，只给粗粮度日。”
“粗粮度日”四个字，让萧皇后的呼吸骤然急促。她抬头看向柴昭，眼中满是难以置信：“这……这是真的？耶律斜轸为何要帮家父？”
“耶律斜轸早年曾受萧思温举荐，才能坐上南院大王的位置。”柴昭收回目光，望向远处的潢水方向，“他虽被耶律璟罢过兵权，却在禁军中仍有威望。李贤妃想杀萧思温，他自然要拦——毕竟，萧思温活着，他才有机会重新掌权。”
萧皇后沉默了。她忽然明白，上京的局势比她想象的更复杂——李贤妃要权，耶律斜轸要复职，耶律休哥要报仇，每个人都有自己的算计，唯有萧氏，像是被裹在乱局中的孤舟，稍有不慎便会倾覆。
“将军想如何？”萧皇后深吸一口气，抬起头时，眼底的慌乱已被坚定取代，“只要能救家父，能保住萧氏，萧氏愿再加两座城池——饶州、锦州，这两座城的赋税，后周可收三年。”
柴昭眼中闪过一丝意外，随即恢复平静。饶州盛产皮毛，锦州掌控辽境的海上贸易，这两座城的价值，比潢水盐场还要高。他没想到，萧皇后为了萧思温，竟肯下如此血本。
“两座城，三年赋税。”柴昭重复了一遍，指尖在剑柄上轻轻敲击，“这个条件，本将可以答应。但本将有一个要求——萧恒的三千人撤回来，粮道由后周军驻守。”
萧皇后猛地抬头：“将军这是想掌控粮道？”
“不是掌控，是自保。”柴昭语气笃定，“萧恒拦不住耶律沙，若粮道被断，你我都得被困在这京郊。后周军驻守粮道，既能守住补给，也能让耶律休哥不敢轻举妄动——毕竟，他现在最忌惮的，是后周的兵力。”
他的话句句在理，萧皇后却迟迟没有点头。粮道是军营的命脉，若交给后周军，等同于将萧氏的生死握在柴昭手中。可她也清楚，萧恒的三千人确实不是耶律沙的对手，若不答应，粮道迟早会丢。
“好。”萧皇后最终还是点头，声音带着一丝不易察觉的妥协，“本宫答应将军，粮道由后周军驻守。但本宫也有一个条件——将军需派人与本宫一同前往上京，救出家父。”
柴昭眼中闪过一丝精光。他要的就是这句话。救出萧思温，既能让萧氏彻底依赖后周，也能借此机会掌控上京的局势。他立刻应道：“可以。本将让周显德驻守粮道，亲自与皇后前往上京。”
两人达成共识，萧皇后便下令打开营门，让柴昭的骑兵入驻军营西侧的营地。刚入营，亲卫便匆匆赶来，在萧皇后耳边低语了几句。萧皇后脸色骤变，转身对柴昭说道：“萧恒派人来报，他的三千人在潢水东岸与耶律沙交手，才半个时辰就败了，现在正往回退！”
“果然如此。”柴昭并不意外，他立刻转身对身后的亲卫统领下令，“传我将令，命副将率两千轻骑，即刻赶往潢水东岸，务必拦住耶律沙，不许他靠近粮道半步！”
亲卫领命而去，萧皇后看着柴昭雷厉风行的模样，心中稍稍安定。她引着柴昭走向中军大帐，帐内已摆好舆图，上面用红笔标注着上京、粮道、潢水西岸的位置。
“将军请看。”萧皇后指着舆图上的上京，“上京四门紧闭，李贤妃派了禁军驻守，耶律斜轸虽在禁军中有人脉，却不敢轻易动手。我们若想救出家父，只能从北门入城——那里是耶律斜轸的旧部驻守，或许能打开城门。”
柴昭俯身看着舆图，指尖落在北门附近的一处山谷：“这里是通往北门的必经之路，若耶律休哥在谷中设伏，我们恐怕很难靠近。”
“耶律休哥现在应该还在泰州城下，没时间顾及上京。”萧皇后说道，“他的主力被周显德牵制，耶律沙又在潢水东岸，上京现在只有李贤妃的禁军驻守，兵力不足一万。”
柴昭却摇了摇头：“耶律休哥用兵谨慎，绝不会只派耶律沙袭粮道。他很可能在泰州留了一部分兵力牵制周显德，自己率主力绕后，准备攻打上京——毕竟，他的目标是为耶律挞烈报仇，而李贤妃，不过是他的棋子。”
萧皇后心中一紧：“将军是说，耶律休哥会攻打上京？”
“很有可能。”柴昭直起身，目光落在舆图上的泰州，“周显德传来消息，今早耶律休哥的兵力减少了一半，却依旧在泰州城下虚张声势，显然是想掩盖主力转移的痕迹。”
他转身看向萧皇后，语气严肃：“我们必须在耶律休哥抵达上京前救出萧思温，否则，一旦耶律休哥攻城，上京必乱，萧宰相恐怕会死于乱军之中。”
萧皇后脸色惨白。她知道柴昭说得对，耶律休哥若真的率主力攻打上京，李贤妃为了自保，很可能会先杀了萧思温，嫁祸给耶律休哥。
“那我们现在就出发！”萧皇后急切地说道，伸手便要去拿佩剑。
“等等。”柴昭拦住她，“现在还不是时候。耶律沙虽败，却还在潢水东岸游荡，我们若此时离开军营，他很可能会再次袭扰粮道。我们得等副将稳住潢水东岸的局势，再动身前往上京。”
萧皇后强压下心中的急切，点了点头：“也好。那我们何时出发？”
“今夜三更。”柴昭说道，“夜色能掩护我们的行踪，耶律斜轸的旧部也方便打开城门。你现在派人去联系耶律斜轸，告诉他，今夜三更，我们在北门汇合。”
萧皇后立刻命心腹去联系耶律斜轸，帐内只剩下柴昭和她两人。气氛有些沉默，萧皇后看着柴昭，忽然问道：“将军拿下辽境后，打算如何处置萧氏？”
柴昭抬起头，目光平静地看着她：“本将的目标是一统天下，不是灭族。只要萧氏肯归顺后周，本将可以保萧氏部落安稳，让你继续统领萧氏族人。”
萧皇后眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道柴昭的话半真半假，归顺后周，萧氏虽能保住性命，却会失去权力，沦为后周的附庸。可她也清楚，以萧氏现在的实力，根本无法与后周抗衡，归顺，或许是唯一的出路。
“将军若真能保萧氏安稳，萧氏愿归顺后周。”萧皇后最终还是做出了决定，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“但本宫有一个请求——请将军善待上京的百姓，不要让他们遭受战乱之苦。”
柴昭看着她眼中的恳求，心中微动。他原本以为萧皇后只是一个为了权力不择手段的人，却没想到她竟还惦记着百姓。他点了点头：“本将答应你，只要百姓不反抗，后周军绝不伤害他们。”
两人正说着，帐外忽然传来亲卫的通报：“将军，副将派人来报，已在潢水东岸拦住耶律沙，耶律沙率残兵往泰州方向撤退了！”
“好！”柴昭眼中闪过一丝喜色，“终于稳住了！”
萧皇后也松了一口气，她走到帐边，掀开帘幕望向窗外。夕阳已西斜，将草原染成一片橘红，远处的潢水泛着粼粼波光，看似平静，却暗藏汹涌。
“今夜三更，我们出发。”萧皇后转过身，目光坚定地看着柴昭，“无论如何，本宫都要救出家父。”
柴昭点头，指尖落在舆图上的上京北门：“今夜，我们就赌一把——赌耶律斜轸会帮我们，赌耶律休哥还没到上京，赌我们能在乱局中救出萧宰相。”
帐外的风越来越大，吹动着帐帘，发出“哗啦啦”的声响。两人看着舆图，心中都清楚，今夜的行动，不仅关乎萧思温的生死，更关乎整个辽境的未来。若成功，萧氏归顺后周，辽境将纳入后周版图；若失败，不仅萧思温会死，他们也会被困在上京，沦为耶律休哥的阶下囚。
三更时分，军营中一片寂静，只有巡逻的甲士脚步声偶尔响起。柴昭与萧皇后率领五千骑兵，悄悄出了营门，朝着上京北门的方向疾驰而去。玄色的骑兵队伍在夜色中如同一支利箭，划破了草原的宁静。
潢水的水流声在耳边响起，带着一丝凉意。柴昭勒住马缰，抬头望向远处的上京，那里的城墙在月光下泛着冷光，城门紧闭，仿佛一头沉睡的巨兽。他深吸一口气，拔出腰间的长剑，剑身在月光下泛着冷冽的光芒。
“出发。”柴昭低声下令，骑兵队伍再次疾驰起来，朝着上京北门奔去。他知道，今夜的博弈，才刚刚开始，而潢水的暗流，也将在今夜，掀起一场更大的风暴。
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